Ibid., lib. XII, cap. vi

Non , à parler exactement, « la matière informe n'a point précédé dans le temps les choses formées; car tout a été créé simultanément, et la matière dont les choses ont été faites et les choses qui ont été faites. De même effectivement que la voix est la matière des mots, et que les mots indiquent le son qui est formé, tandis néanmoins que celui qui parle ne commence point par émettre un son informe, pour ensuite le recueillir et en former des mots ; de même Dieu créateur n'a point fait dans un temps antérieur la matière informe, pour reprendre ensuite en quelque façon son ouvrage et le former en disposant les natures dans leur ordre. Il a créé la matière toute formée *. »

Que si l'on distingue relativement à la forme une priorité de la matière, du moins faut-il entendre par là une priorité tout idéale. Qu'on dise donc, si l'on veut, que Dieu a d'abord créé la matière informe, puis qu'il a donné une forme à cette matière. La pensée n'aura plus rien d'absiîrde, pourvu que l'on distingue quatre sortes de priorités : dans l'éternité, dans le temps, dans l'intention et dans l'origine. Dans l'éternité , Dieu est avant toute chose; dans le temps, la fleur est avant le fruit; dans l'intention, le fruit est avant la fleur; enfin, dans l'origine, le son est avant le chant.

c( De ces quatre sens, le premier et le dernier sont les plus difficiles à comprendre; les deux du milieu sont les plus faciles. Quoi de plus rare, en effet, et de plus difficile, ô mon Dieu, que de voir clairement votre éter-

i. De Genesi ad lAllerum , lib. I, cup. xv.

368 CHAPITKK IV.

nité immuable produisant toutes choses, et antérieure à elles? D'un autre côté, quel esprit assez subtil pour pouvoir démêler sans effort comment le son précède le chant? Il le précède pourtant... Mais si le son qui est la matière est antérieur au chant qui est la forme du chant, ce n'est pas de la même manière qu'une cause est antérieure à son effet... 11 n'est pas non plus antérieur dans le temps -, car il est produit avec le chant luimême. Il n'est point antérieur dans l'intention ; car le son n'est pas préférable au chant, puisque le chant n'est pas seulement un son, mais un son agréable et orné ; il ne lui est donc antérieur que par l'origine ; car ce n'est pas le chant qui devient un son , c'est un son qui devient un chant.

Que par cet exemple on comprenne, si on le peut, que la matière des choses a été créée d'abord et appelée le ciel et la terre, parce que c'est d'elle qu'olit été faits le ciel et la terre ; et ce n'est pas dans le temps qu'elle a été créée d'abord, car le temps ne commence qu'avec les formes des choses; cette matière informe est contemporaine de ce qu'elle a servi à former. Cependant, pour être entendu, on en parle comme si elle était la première dans le temps , quoiqu'elle soit la dernière dans l'ordre de Tintention (les choses formées étant bien meilleures que celles qui sont sans formes), et qu'elle soit précédée par l'éternité du Créateur, qui l'a faite de rien afin d'en faire quelque chose \ »

Quoi qu'il en soit, ces notions, qui sauvent l'intégrité même de la notion de Dieu, sont seules essentielles, et, pour le reste, il convient de nous réduire soit à l'hu-