LUt. angl., I, p. XLI-XLIII

nutieuse observation psychologique, et par lesquelles « la philosophie de Thistoire humaine répète comme une fidèle image la philosophie de l'histoire naturelle ». Dans les deux sciences, la loi de la connexion des caractères^ découverle par Guvier, trouve son application : de même que les divers organes d'un animal dépendent les uns des autres et varient ensemble suivant une loi fixe, de même il existe une pareille dépendance entre les diverses aptitudes et inclinations d'un homme, d'une race, ou d'une époque. — En histoire naturelle, d'après la loi du balancement organique mise en lumière par Geoffroy Saint-Hilaire, le développement exagéré d'un organe entraîne l'appauvrissement ou la réduction des organes correspondants. De même en histoire, le développement extraordinaire d'une faculté, l'aptitude morale par exemple dans les races germaniques, amène dans les mêmes races l'affaiblissement des facultés inverses. — Parmi les caractères d'un groupe animal ou végétal, les uns sont subordonnés, non essentiels, les autres prépondérants. De même dans un groupe ou un individu humain, certains caractères sont accessoires, les autres, comme la présence prépondérante des images ou des idées, sont dominateurs et fixent d'avance la direction de sa vie et l'espèce de ses inventions : dans les deux cas s'applique la loi de la subordination des caractères, principe commun des classifications en botanique et en zoologie. — D'après la théorie des analogues et de Puîiité de composition exposée par Geoffroy Saint-Hilaire, on démontre en histoire naturelle que chez une classe ou même dans un embranchement du régime animal, le même plan d'organisation se retrouve dans toutes les espèces. Pareillement en histoire, on montre que les personnages les plus opposés présentent tous un type commun, c'est-cà-dire un noyau de facultés et d'aptitudes primitives qui, diversement raccourcies, combinées, agrandies, fournissent aux innombrables diversités du groupe. — Le principe de Darwin sur la sélection naturelle est aussi vrai en histoire qu'en histoire naturelle : dans les espèces vivantes les individus qui réussissent le mieux sont ceux qu'une particularité de structure

adapte le mieux aux circonstances ambiantes. De même, dans un groupe humain quelconque, les individus qui atteignent le plus large développement sont ceux dont les inclinations et les aptitudes correspondent le mieux à celles de leur groupe ; le triage est opéré par le milieu moral comme par le milieu physique. — En poursuivant dans cette voie, on trouvera bien d'autres analogies à signaler entre l'histoire naturelle et l'histoire humaine. C'est que (( par la vie du cerveau, racine des facultés humaines, les lois organiques étendent leur empire jusque dans le domaine distinct des sciences morales » '.

Quelle est dans la découverte de ces lois l'apport propre de M. Taine ? 11 nous est difficile de le dire. Tout ce que nous croyons pouvoir affirmer, c'est qu'elle est considérable, c'est que,- même lorsqu'il emprunte à d'autres leurs idées, il les formule avec plus de netteté, en voit et en indique mieux la portée, et sait mieux les faire entrer dans un système général. Mais ces lois ne restent pas pour lui de vagues formules abstraites reléguées dans le ciel métaphysique. Il en vérifie h chaque instant l'exactitude dans ses études de critique littéraire, d'esthétique et d'histoire : il les commente, les contrôle et les éprouve à l'aide des faits ; elles servent à expliquer l'histoire de la littérature anglaise \ celle des écoles artistiques d'Italie, des Pays-Bas ou de la Grèce, et celle de la Révolution française. Ce sont là autant de « contributions aux psychologies particulières » ^ qui doivent constituer la science psychologique générale : ce sont là surtout autant de preuves apportées à l'appui de la théorie générale que « les choses morales ont, comme les choses physiques, des dépendances et des conditions » \ et qu'il faut traiter de la science des âmes