Lit. nngl., I, p. XIX

nous les étals moraux élémentaires qui accompagnent ces représentations : la race, le milieu, le moment. Puis, après avoir « dressé la carte psycbologif|ne des événements et des sentiments d'une civilisation humaine », cVst-à-dire après avoir « composé des groupes naturels de faits » (religion, art, philosophie ; état, famille, industries), il observe que ces groupes ont des éléments communs: ici, la conception du monde et de son principe, là une certaine conception de l'association humaine. C'est dire que ces groupes de faits communiquent entre eux et dépendent les uns des autres, en d'auU'es termes, qu'il faut leur appliquer la loi des dépendances mutuelles ' qui fonde l'unité foncière des parties d'une même civilisation. Et comme « les faits communiquent entre eux par les définitions des groupes où ils sont compris ^ », il suffira de définir ces groupes avec précision pour tenir dans la formule abstraite à laquelle on aboutit la loi intime et vivante qui commande aux faits, qui est comprise dans les faits et que l'abstraction nous sert k dégager. D'autre part, l'élément commun à divers groupes de faits étant l'abstrait le plus général contenu dans ces groupes est évidemment la loi qui préside à leur formation. « Si cet élément commun reçoit du milieu, du moment et delà race des caractères propres, il est clair que tous les groupes où il entre seront modifiés à proportion. » C'est ce que M. Taine appelle la loi des influences proportionnelles . Enfin, il est possible d'esquisser la loi générale de la formation des groupes., c'est-à-dire de déterminer les conditions générales qui font naître les littératures ou les religions. M. Taine l'a essayé pour la religion, et montré par cet exemple jusqu'à quel point il est aujourd'hui permis de prévoir en histoire ^

Telles sont les lois les plus générales de la philosophie de l'histoire : elles en fondent la méthode et en déterminent l'objet. Il en est d'autres plus particulières, plus modestes aussi, issues plus directement de l'expérience et de la mi-