Delisle de Sales mourut à Paris en
C'est déjà là une bonne part des idées du Satyre :
438. 0 dieux, Tarbre est sacré, l'animal est sacré. ...Respect à la terre profonde !
Fatigué sans doute de tant de sermons, Pythagore a été pris par le sommeil.
« A peine Pythagore était-il endormi, qu'il vit en songe « un colosse organisé dont l'intelligence humaine ne pourra « jamais calculer les proportions. Quoiqu'il se fût presque « anéanti pour se faire apercevoir tout entier, il paroissoit « encore embrasser lui seul tout l'espace des mondes : tous « les globes du firmament brilloient sur son front, et le « tourbillon solaire avec ses planètes, leurs satellites et (( leur atmosphère ne formoient qu'un point dans l'immense « étendue de ce grand être. »
L'espace immense entra dans cette forme noire... Fleuves, lacs, ruisselaient de ses hanches profondes... Des avrils tout en fleurs verdoyaient sur ses membres Et des peuples errants demandaient leur chemin Perdus au carrefour des cinq doigts de sa main... Sa poitrine terrible était pleine d'étoiles.
Le Satyre^ fiQO et sqq.
Sans aucun doute, ce qui domine dans les théories de Delisle de Sales, c'est l'idée de la matière organisée suivant un même rythme vital, depuis l'atome jusqu'à l'ensemble de l'univers. Et c'est pour démontrer cette unité d'organisation de la vie dans le monde qu'il imagine le mythe de cette apparition. Mais les principes de la métaphysique de Delisle de Sales s'accordent trop avec les théories de Victor Hugo, et la description des deux colosses apparus offre dans le détail trop de points communs, pour qu'on puisse croire à une rencontre de hasard : il semble bien que Victor Hugo ait traité la matière fournie par le philosophe, comme Ovide traitait les légendes traditionnelles dans ses Métamorphoses. Il y a bien là une métamorphose à la manière du poète latin,
et les cinq doigts de la main du Satyre, changés en carrefour, font songer aux rames des vaisseaux d'Enée devenues des doigts de nymphe. C'est le même procédé de minuties ingénieuses, le même désir de réaliser et de fixer la mobilité des phases d'une transformation. Mais cette superposition des procédés alexandrins aux mythes des encyclopédistes ne saurait masquer la source où puisa l'imagination du philosophe-poète. Théoricien épique du progrès, c'est à la prose des apôtres du progrès, Diderot et Delisle de Sales, qu'il a demandé une part de sa matière.
Shelley. — C'est encore une conformité d'idées philosophiques et politiques qui a orienté Victor Hugo du côté de Shelley. « Quand on parle de Shelley, le nom de Victor Hugo (( vient sous la plume, écrit un critique de Shelley * ; la simi- « litude de leurs thèmes saute aux yeux : tous deux ont (( flétri le despotisme du même fer rouge d'apostrophes, « tous deux ont été des apôtres de la mansuétude, tous deux « ont eu la vision de la République universelle avec c( cette différence que Hugo ne commença sa prédication « qu'assez tard, et la continua au milieu d'acclamations « idolâtres, tandis que le cœur naïf et sublime du pauvre (( Shelley battit dans un désert. »
Hugo a pu connaître de bonne heure Shelley par la Reçue des Deux Mondes^; il est hors de doute qu'à Guernesey, il entendit souvent parler de lui par François-Victor, traducteur de la Reine Mab. La communauté d'études et d'idées sur la littérature anglaise, qu'il y eut entre François-Victor et son père, depuis i855, a laissé plus d'une trace dans l'œuvre de Victor Hugo. Non seulement William Shakespeare^ et la préface, écrite pour la traduction de François-Victor,
1. Sarrazin. — La Renaissance de la poésie anglaise, i" série, Shelley, p. 35.
2. D. FoRGUES, i" janvier 1848. — E. de Guerle, i5 janvier 1859 : deux mois avant la composition du Satyre.
témoignent de l'érudition générale de Victor Hugo, en ce qui concerne riiistoire et la littérature anglaises, mais encore des rapprochements de détail montrent qu'à diverses reprises il a lu de près les travaux de son fils : il y a, par exemple, une utilisation manifeste des Sonnets de Shakespeare, traduits en 1857, par François-Victor, dans le Shakespeare du Groupe des Idylles. Victor Hugo a donc connu Shelley.
Or voici l'analyse qu'en 1848, la Revue des Deux Mondes donnait du Prométhée de Shelley :
« De même que Jupiter avait détrôné Saturne, Démo- « gorgon, fils de Jupiter, et plus puissant que son père, « vient à son tour l'arracher de l'Olympe, et l'entraîne avec « lui dans les ténébreux abîmes de Téternité. L'Amour, roi « du monde, reprend à jamais son empire. Plus de craintes, « plus de soucis, plus d'esclavages, plus de haines, plus de « mensonges. Les cachots s'ouvrent, les trônes et les autels « s'écroulent. Chaînes, épées, tiares, sceptres tombent en « débris sur leurs ruines, emblèmes d'une captivité qui ne w renaîtra plus. La terre nage délicieusement au sein d'une « atmosphère épurée et la lune reçoit avec amour ses volup- « tueuses émanations. Tout devient parfum, lumière, harmo- (( nie^ et sur le monde régénéré, Prométhée, dont Hercule a « brisé les chaînes, s'élève, astre immortel et béni, mille (( fois plus radieux qu'Apollon. »
C'est le thème du Satyre, non plus partiellement cette fois, mais bien dans son ensemble et dans sa conclusion. 'ji\. Amour, tout s'entendra, tout étant l'harmonie.
Démogorgon est une personnification de la nature et du progrès, toute voisine de l'allégorie du Pan victorieux qui détrône Jupiter.
Écoutons Panthéa qui le voit apparaître pour la première fois :
« Quelle est cette forme voilée, assise sur ce trône
« d'ébène ; je vois une puissante obscurité remplissant le (c trône du pouvoir, et les rayons crépusculaires sont dardés (.< autour d'elle, comme la lumière du soleil du Midi, indis- « cernables et sans forme : cependant nous sentons que « c'est un esprit vivant.... »
Enfin l'écroulement même de Jupiter devant le fantôme de Démogorgon rappelle, par sa soudaineté dramatique, la brièveté saisissante du cri de triomphe qui éclate à la fin du Satyre: ((Jupiter, à genoux! »
Jupiter. — Forme! Qui es-tu? Parle !
La Forme. — L'Eternité.
Jupiter. — Ai, aï! Les éléments ne m'obéissent plus. Je m'enfonce éperdu en bas ! toujours, pour toujours, et comme un nuage, mon ennemi d'en haut obscurcit ma chute de sa victoire. Ai, aï ! »
Conclusion. — Ainsi donc Virgile, André Chénier, Diderot, Delisle de Sales et Shelley ont contribué pour une large part à fournir à Victor Hugo l'idée du faune-chanteur, en qui se personnifie la nature elle-même, victorieuse du despotisme des dieux. C'est de l'amalgame de Silène, du vieil Homère, du géant de Mangogul, du colosse de Pythagore et de Démogorgon, qu'est sorti le type du Satyre de l'Olympe : il a retenu les idées, la voix, et les attitudes de tous ces ancêtres: il les évoque tous à la fois, sans en plagier précisément un seul. Car Hugo n'a pour l'instant demandé à ses livres de Guernesey que des éléments de composition ; il a pour ainsi dire amené à pied d'œuvre des matériaux d'emprunt, mais non définitivement ouvragés.
Va-t-il être le seul architecte de sa construction?
3° Les Tableaux du progrès. Sources contemporaines.
N Le chant du Satyre comporte, avons-nous dit, un groupement ordonné de tableaux qui constituent Thistoire de riiumanité. Parmi ces tableaux, les uns sont ceux de la misère de l'homme, écrasé successivement par la nature, les tyrans et les guerres, les autres représentent l'affranchissement de ce môme homme par le progrès scientifique et moral : de pareils sujets étaient à la mode parmi les contemporains.
Une semblable matière avait été déjà mise en œuvre, en i855, par un écrivain aujourd'hui inconnu, et qui n'est point pourtant sans mérite : François Barrillot.
F. Barrillot. — Sources de composition. Les idées et leur distribution. — Ce Barrillot était un journaliste, et un poète, ami de Victor Hugo et de Juliette Drouet. Il avait collaboré au Journal du Dimanche. 11 écrivit un recueil de vers, dont les inspirations sont très diverses, et qui porte un titre un' peu bien artificiel: Les Vierges^, Le développement épique
I. Bakrillot. — Les Vierges, Paris, Roux, 1837. François Barrillot dans une brochure écrite en 1873 {A Victor Hugo, Paris, rue Jacob. Librairie des Célébrités contemporaines) nous renseigne lui-même sur ses rapports avec V. Hugo par la publication de quelques lettres.
« En 1844. écrit-il, Barrillot (il était alors imprimeur-lithographe) débutait dans les feuilles littéraires de Paris. Après une lecture de YOde ci lArc de triomphe de l'Étoile, une flamme, venue on ne sait d'où, monta au cerveau du jeune poète et lui fit écrire des vers bien rythmés qu'il osa envoyer au plus grand des poètes du dix-neuvième siècle; il reçut la réponse suivante :
Paris, le 12 juin 1844.
« Vous ôlcs poète comme moi, et je suis ouvrier comme vous. Une profonde sympathie nous unit ; j'aim'e les beaux vers, et vous eu faites; j'aime les nobles cœurs, et vous en êtes un..., etc. »
« En i856, l'auteur de cotte brochure venait de fonder la Tribune des poètes, dans laquelle il entretenait le feu sacré de la démocratie, autant qu'on pouvait le faire sous le gouvernement de l'homme du Deux-Décembre. L'auteur des Châtiments qui faisait la lumière dans son exil, pendant que Bonaparte faisait l'ombre en France, lui adresse ce qui suit :
ou lyrique de tous les thèmes imaginés par Barrillot est, en effet, mis dans la bouche d'un personnage allégorique. La Vierge de la Résignation parle de Fexil; la Vierge à la Poupée, des jeux de Tenfance ; la Vierge de la Résignatîca est dédiée à Victor Hugo, la Vierge à la Poupée est composée pour M"* Pradier, fille de Juliette Drouet^
La pièce, qui s'est imposée à la mémoire de Victor Hugo, lorsqu'il a songé au Satyre, a pour titre la Vierge à V Etoile.
En écrivant en 1857 la Vierge à V Étoile ou Stella, Barrillot avait emprunté à Victor Hugo le nom de l'étoile avantcourrière du progrès, qui figure au livre VI des Châtiments ; en revanche, il avait ébauché toute une épopée du progrès, où Fauteur de la Légende des Siècles allait faire plus d'une rencontre utile.
La Vierge à VÉtoile est une élucubration vaste et touffue
Hauteville-House, i3 mai i856.
, « Quels beaux vers, poète, et comment vous en remercier ? Vous faites plus que consacrer mon nom, vous le sacrez ; et je suis ému en vous lisant. Vous êtes le porle-drapeau d'un groupe vaillant et charmant que j'aime. Je vous vois de loin, car vous avez le privilège des lumières; on vous aperçoit dans la nuit. Je vous envoie souvent, à tous, tous les encouragements de ma pensée et de mon cœnr. Continuez, penseur et lutteur, votre œuvre courageuse et nécessaire; vous avez élevé la Tribune des poètes quand la tribune des orateurs est tombée, c'est bien ! Vous êtes éloquent, doux et fort; vous savez mêler quelquefois un éclair à toutes vos grâces et à tous vos sourires de jeunesse et d'imagination. Continuez, vous dis-je, la grande lutte des idées a besoin de combattants tels que vous ! »
H -H. i5 juin i856.
« Votre livre, vaillant et cher poète, ne m'est pas encore arrivé. Oui
certes, je le veux ! Remettez-le pour moi à mon cher alter ego Paul Meurice,
qui me le fera parvenir. Je me fais une fêj,e de vous lire : je mêlerai votre
douce et fière et vivante poésie à l'Océan, à l'infini, à tous ces grands
souffles qui m'environnent : des vers comme les vôtres y sont chez eux et
s'y envolent comme des oiseaux. »
Victor HUGO.
I. Claire Pradier, lllle de Juliette Drouet et du sculpteur Pradier, avec qui Juliette avait vécu avant de connaître Victor Hugo.
où abondent les idées et malheureusement aussi les faiblesses de composition et d'expression.
François Barrillot imagine un dialogue entre le poète et Stella :
a) Stella fait entendre au poète la voix des peuples qui raconte la misère, les durs labeurs de la mine et de la charrue, les famines, les crimes. Le poète s'indigne et apostrophe la divinité.
Stella calme sa colère, et l'invite à regarder pliis longtemps le tableau de l'humanité : elle voit se préparer l'émancipation :
L'esclavage est broyé par la locomotive,
Ce grand coursier de Dieu qui porte le progrès.
b) Le poète regarde de nouveau la terre : le spectacle est effrayant : la nuit funèbre est éclairée par une comète dont le rougeoiment
Dans le ciel roule, ainsi qu'une meule de sang;
des peuples s'égorgent, toute une horrible mêlée s'agite, le^ vautours planent, et le silence de la mort s'étend.
c) Est-ce donc là ce que tu m'as promis ? gémit le poète. « Aie confiance, riposte Stella, rien ne meurt, tout progresse, et la matière...
La matière s'épure et deviendra lumière. De tous les univers le néant est banni; L'âme, rayon divin, lumière perfectible.
Poursuit en progressant dans son vol intangible La spirale de l'infini. »
En effet, le ciel prend une autre face :
Les constellations scintillent radieuses.
Tous les vices, toutes les hontes, tous les crimes, et avec eux tous les châtiments se sont évanouis. Toutes les misères disparaissent : les machines
Ces esclaves de fer, enfants de la science,
se sont substituées à l'homme.
D : V arc-en-ciel parait :
Le ciel a déployé son écharpe irisée.
L'humanité est heureuse :
Va, pauvre genre humain, ton âge d'or se lève ; Tout ton malheur passé m'apparaît comme un rêve. Sur la terre il n'est plus de petits, ni de grands. L'amour et le savoir ont nivelé les rangs. Oh ! soyez tous bénis, peuples devenus frères. Que le ciel sur vos fronts répande ses lumières. Comme ces globes d'or au cours silencieux Dont le cercle éternel est tracé dans les cieux ! Les hommes ont compris les lois de Vharmonie.
E : Alors Stella montre au poète un monument « symbolique », poème en bronze de l'ascension des êtres et du progrès :
Les êtres reproduits par la grande sculpture Marquent les échelons de la création.
Tout gravite et s'unit dans cette ascension : Madrépores, coraux, coquilles nuancées, etc., etc.
Tous les êtres de la création sont énumérés : liste fastidieuse de plus de soixante vers, et qui va de la langouste au cheval.
Ils sont aux pieds de l'homme; un degré les sépare. C'est le grand nœud gordien de la chaîne bizarre Faite d'orangs-outangs, d'aztecs, de chimpanzés. Comme un cercle d'Atlas, des hommes noirs, bronzés. Portent le chapiteau qui fait ployer leur torse. Au-dessus d'eux s'élève, appuyé sur sa force, Un homme colossal en marbre de Paros, Un poète-penseur.
El Stella conclut sur l'annonce de la conquête du ciel par les fils de la Terre, ces oiseaux du ciel
Qui vont voyager dans l'espace De l'un à l'autre globe d'or.
François Barrillot, "cet écrivain « dont, suivant l'expression de son préfacier François Lachambaudie, l'imagination et la verve retentissent toujours au service des grandes idées et de la rénovation sociale », François Barrillot, journaliste autant que poète, ignore les lenteurs et les minuties laborieuses de la lime : il est exubérant et primesautier et, à l'encontre de Hugo, exubérant dans une composition désordonnée : il a tous les défauts opposés aux qualités de Hugo : l'expression terne, imprécise, et souvent vulgaire, la rime négligée et sans relief. Mais, si l'on ne s'arrête point à cette dissemblance de la forme, on sera, je crois, frappé de la parenté, de la parité presque des idées et des images de la Vierge à VEtoile et du Satyre.
Tout d'abord, Tun et l'autre poète donnent comme cadre à leur développement un état du ciel. Chez Victor Hugo, c'est le Bleii^ le Noir^ le Sombre^ V Etoile ; chez Barrillot, la Comète^ les Constellations radieuses^ V Arc-en-ciel.
L'un et l'autre, ils donnent pour base à leur théorie du progrès, la doctrine de l'ascension des êtres : chez l'un comme chez l'autre, c'est la science qui délivre l'homme, et il leur paraît à tous deux, que la locomotive et le ballon, sont à la fois les principaux facteurs, et les symboles directs de cette émancipation. Tous deux, enfin, emploient les mêmes vocables saints-simoniens d^amonr et àliarmonie^ pour caractériser le terme de la félicité idéale où aboutit le progrès scientifique :
72',. Amour, tout s'entendra, tout étant l'harmonie.
Mais il y a plus encore : dans le détail des développements, tout compte fait, et en n'oubliant pas que Victor Hugo a coupé les longueurs, éliminé les faiblesses, balayé le mauvais goût et rétabli l'expression précise, il y a une similitude qui ne paraît point l'effet du hasard.
Qu'on compare, chez les deux poètes, le développement sur la guerre.
Le Satyre chante « l'essaim des fléaux qui se lève « ;
Il dit la guerre, il dit la trompette et le glaive,
La mêlée... et dans la joie affreuse de la mort
Les plis voluptueux des bannières flottantes.
L'aube naît, les soldats s'éveillent sous les tentes...
L'armée en marche ondule au fond des chemins creux,
La baliste en roulant s'enfonce dans les boues,
L'attelage fumant tire, et l'on pousse aux roues.
Cris des chefs, pas confus — les moyeux des charrois
Balafrent les talus des ravins trop étroits.
On se rencontre. 0 choc hideux! les deux armées
Se heurtent, de la même épouvante enflammées...
0 vaste effarement, chaque bande a son roi.
Perce, épée ! ô cognée, abats ! massue, assomme !
Cheval, foule aux pieds l'homme, et l'homme, et l'homme, et l'homme!
Hommes, tuez ! roulez les chars, roulez les tours.
Maintenant pourrissez, et voici les vautours.
Le Satyre, 5oo et sqq.
Barrillot écrivait :
La comète monte et, sous son reflet sanglant, Chaque peuple se lève, improvise une armée, Selle son grand cheval et met sa lance au poing. Rien ne reste debout...
Tout se rue et se tord dans l'ardente mêlée : Les tambours sont crevés et les mousquets tordus, Les drapeaux déchirés et les canons fendus. Les chevaux font craquer les casques, les cuirasses Sous les sabots ferrés; comme des loups voraces Ils pendent à leurs dents les cavaliers vaincus, Les frappent contre terre et trépignent dessus...
Les rois, les empereurs prennent part à la guerre...
Tout s'éteint, tout se tait, canons, fusils, clairons, Marche des fantassins, galop des escadrons...
Les vautours vont planer sur ce charnier immense.
Les éléments et l'ordre de composition des deux tableaux sont identiques : départ, mêlée, morts foulés aux pieds par les chevaux, rois et vautours..
Sans aucun doute, il n'y a pas là la possibilité d'une confrontation constante des deux textes, mais Ton sent bien que, mise à part la différence de talent du maître génial et du mauvais écolier, Hugo a trouvé dans Barrillot un peu plus qu'une incitation à rivaliser; il a retouché en meilleur architecte et d'après un plan plus habile une construction, dont il a utilisé, pour plus d'un détail, l'ordonnance primitive.
Les apologistes de la machine à vapeur. Sources d'expression. — Et c'est là un procédé d'inspiration un peu différent de sa manière accoutumée. Le plus ordinairement il n'emprunte pas à une source unique ; môme s'il s'agit du détail de l'expression au cours d'un développement, l'on rencontre chez lui, fondus pêle-mêle, les souvenirs précis et les réminiscences vagues de lectures multiples : souvent l'amalgame défie l'analyse.
Mais d'autres fois l'origine des lectures est transparente. C'est ce qui arrive pour les éléments descriptifs de la locomotive et du bateau à vapeur (vers 590-610).
A. de Vigny, Maxime Ducamp, Amédée Pommier, Barthélémy et d'autres encore ont contribué à fournir à V. Hugo des modèles de métaphores et d'expressions pittoresques.
Oui, s'écrie Hugo, peut-être, quelque jour, verra-t-on l'homme
