Composé du 27 mars au 3 avril iSyÔ
2. Cf. G. Simon. — VEnfance de V. Hugo. Cahiers de V. Hugo, 1816-
1817, pp. lOO-IIO.
3. C'est tout au moins une tradition dont M. Samuel Chabert s'est fait l'écho : Virgile et l œuvre de V. Hugo. Index préalable. Grenoble, Allier, 1909, p, 3i.
4. Nous reproduisons ici, en les classant chronologiquement, tous ces emprunts si soigneusement relevés par M. Samuel Chabert, oj».ci7., pp. 3i-33. i83o. Vers 3 à 5. Contemplations, t. I, p. 21 (Édît. Hetzel, ne varietur,
1880 et sqq.
i83i. — 27. Contemplations, t. I, pp. i5-i6.
i535. — i4-i7- Contemplations, t. I, A propos d'Horace, p. 55. i836. — — Contemplations, t. I, A Granville, p. 64.
Le Satyre lui-même contient une amplification de la traduction de 1843 :
Alors^ à cette voic^ On vit les daims, les loups et les bctes des bois Se mêler aux Syhains dans une étrange danse Et les chênes pensifs agiter en cadence Leur front d'oii l'ombre au lointain tombe sur le vallon. Toute la Lyre, IV, L'Art, II, i843.
Alors sur le Taygète Sur le Mysis, au pied de l'Olympe divin, Partout on vit, au fond du bois et du ravin, Les bêtes qui passaient leur tête entre les branches, La biche à l'œil profond se dressa sur ses hanches, Et les loups firent signe aux tigres d'écouter. On vit, selon le rythme étrange, s'agiter Le haut des arbres, cèdre, ormeau, pins qui murmurent Et les sinistres fronts des grands chênes s'émurent.
{Le Satyre, 268-276.)
On ne peut vraiment évoquer le Satyre de la Légende des Siècles sans songer au Silène de l'églogue : l'un et l'autre,
Bayons et Ombres, La Statue, p. 54"^ • Contemplations, t, I, La vie aux Champs, pp. a3-26. Toute la Lyre, t. II, La Chanson de Silène, pp. 4. 5. En Voyage, t. I, p. 119.
3 et 20. Toute la Lyre, t. I, Epilogue, p. 98.
Légende des Siècles, t. II, Le Petit roi de Galice, p. 70. Légende des Siècles, t. III, Le Satyre, p. 14. Toute la L.yre, t. II, Virgile dans l'ombre, p. 193. Chansons des rues et des bois, pp. 63-95. Légende des Siècles, t. III, Chaulieu, p. 201. Année terrible, octobre, p. 62.
Toute la L.yre, t. II, p. 233.
Légende des Siècles, t. III, Dante, p. 190. Toute la Lyre, t. II, Dans la forêt, p. 2o3. Quatre-vingt-treize , p. 386.
Légende des Siècles, t. III, Virgile, p. 187. Légende des Siècles, t. II, Diderot, p. 2o3. Toute la Lyre, t. II, Roman en trois sonnets, p. 161. En 1910 a paru sur le môme sujet une thèse de M. Guiard.
l3ct20
i3et20,
20 sqq.
20 sqq.
fils de la terre et libertins (on sait la récompense que Silène promet à Églé), épicuriens tous deux, en métaphysique comme en morale, ils chantent sur la même lyre, dirait-on
— tant il y a de majesté et d'ampleur dans le début de Silène :
Namque canebat uti magnum per inane....
— le chaos primitif, la formation des mondes et l'apparition des êtres vivants sur la terre. Ils ont incidemment le même auditoire, dans la même attitude :
Tum vero, in numerum faunosque ferasque videres Ludere, tumrigidas motare cacumina quercus.
Sans aucun doute Virgile, alexandrin et courtisan, quitte vite les motifs lucrétiens, suspects à l'orthodoxie, pour obliquer vers les tableaux mythologiques, Hylas et Pasiphaë, et terminer sur un compliment à Gallus, mais il persiste encore une ressemblance indirecte entre l'union monstrueuse de la fille de Prœtus et les caresses impudiques du faune parmi les sources et les fleurs « de ses baisers pâlies»; ce sont là les çagl concubitus de l'innocence impudique des premiers âges.
A. Chénier. — Le Satyre de la Légende des Siècles ofl're moins de similitude avec le chantre de l'histoire de l'humanité, dans VAçeugle de Chénier.
Sans doute, l'impression produite sur la nature par l'un et l'autre est la même :
11 poursuit, et déjà les antiques ombrages Mollement en cadence inclinaient leurs feuillages... ...O bois, ô ruisseaux, ô monts, ô durs cailloux Quel doux frémissement vous agitèrent tous...
A. Chénier, Bucoliques^ II, l'Aveugle, 149.
mais la physionomie sereine et chaste de l'auguste vieillard blanc contraste avec le « garnement mal famé » du mont Olympe. L'antithèse serait même absolue, si, d'une part, l'Homère d'André Chénier ne partageait, avec le Silène virgilien, le goût des aventures mythologiques scabreuses
(Mars et Vénus dans le filet, brutalité d'Eu ry tus à l'égard de la femme de Pirithoûs), et si, de l'autre, il n'empruntait la voix lyrique de ce même Silène, pour parler du spectacle des origines terrestres, et n'avait aussi, avec le Satyre de Victor Hugo, une commune horreur de la guerre et comme une semblable admiration du progrès.
Car le chantre de Syros célèbre, lui aussi, le chaos primitif :
Il enchaînait de tous les semences fécondes, Les principes du feu, les eaux, la terre et l'air. Les fleuves descendus du sein de Jupiter,
Ibid., V. i58.
il évoque les guerres dévastatrices ;
et les chars meurtriers
Et les héros armés, brillant dans les campagnes
Gomme un vaste incendie aux cimes des montagnes...
Et les assauts mortels aux épouses plaintives
Et les mères en deuil, et les filles captives.
Ibid., V. iG8.
et il bénit la civilisation :
Les lois, les orateurs, les récoltes fertiles...
Les chansons, les festins, les vendanges bruyantes.
Ibid., V. 174.
Il y a là une impression d'ensemble qui n'est pas tout à fait discordante, et certaines pensées de l'aède grec s'harmonisent du moins avec l'inspiration de Silène dans le sens d'une ressemblance avec le Satyre.
Conscienteouinconsciente, une réminiscence del'aveugle errant se décèle donc dans l'aventurier de l'Olympe.
André Ghénier était au reste un poète cher à Victor Hugo. Il avait loué ses œuvres dès leur apparition*; il les avait
I. L'article du Conservateur littéraire (1819, 1, i5) est signé E. — Victor Hugo l'a reproduit à deux ou trois mots près, textuellement, dans le Journal d'un jeune Jacohite (i834). L'édition Gosselin (1840) des œuvres d'André Chénier le reproduit une seconde fois sous la signature d'EucèNE Huco, avec une notice sur ce dernier, frère aîné de Victor et mort en i835 après i5 ans d'agonie.
relues depuis; il possédait à Guernesey l'édition Robert (1824-56), et l'édition Renduel (i833), et le souvenir de la manière de Ghénier le hanta dans l'exil encore. Le jour où il eut l'idée première de prendre les pipeaux des rues et des bois, il préluda, nous l'avons vu, par une déclaration de principe adressée à l'auteur des Bucoliques et des Idylles : A André ChénierK
De pareilles réminiscences sont, d'ailleurs, attendues : elles sont de mise : elles précisent le sens symbolique d'une pièce intitulée d'abord le Paganisme ; il nous paraît logique de retrouver dans le Satyre les Prométhées bucoliques de Virgile et de Ghénier: Silène et Homère. Ges ressemblances sont voulues par le poète.
Sources à écarter. — Nous n'insisterons pas sur d'autres rapprochements intéressants à faire, mais qui ne révèlent pas, à notre avis, de sources précises. Tout au plus peut-on penser que, si Hugo a connu les œuvres, son esprit a pu y puiser un commencement d'incitation.
Les Dionysiaques. — Je veux parler des Dionysiaques de Nonnos, récemment publiées par le comte de Marcellus, et dont la Reçue contemporaine donnait, en janvier i854, une analyse détaillée et de longs fragments. Il y a bien là, après la mort de Lagrée, disparu dans la conjuration des Titans, symboles de l'élément malfaiteur, l'apparition d'un Dionysos dompteur de monstres et génie civilisateur ; il est vrai, d'autre part, que Victor Hugo reçut en exil quelques numéros de la Reçue contemporaine^ mais il n'y a vraiment pas d'autre rapport entre le Satyre et les Dionysiaques que cette idée d'émancipation, de progrès et de civilisation; à ce compte, il y a déjà quelque chose de semblable dans Hésiode.
La Tentation de saint Antoine. — J'écarterai aussi l'idée d'une inspiration venue de la Tentation de saint Antoine^ tout
I. Contemplations, I, 5-i4 Octobre i854. C'est la date du manuscrit; la pièce imprimée porte Les Roches, juillet i83o. Cf. p. 69 du présent volume.
d'abord parce que la Tentation était inédite. Sans doute des fragments en avaient été publiés dans YArtisle de décembre i856 à février 1837. Hugo ne paraît pas avoir possédé V Artiste à Guernesey; je n'en ai du moins retrouvé aucune trace. L'eùt-il lu, il aurait pu admirer, dans les fragments parus de la Tentation^ une couleur épique voisine de celle de la Légende des Siècles alors sur le chantier, mais il n'aurait pu y puiser aucun élément précis pour le Satyre. Ces fragments, en effet, ne contiennent pas les passages où Flaubert a évoqué si puissamment la chute des dieux du paganisme : ni le Diable, ni la Mort n'y figurent.
Mais en supposant même que, contrairement à toute vraisemblance, Victor Hugo ait entendu conter, et ait retenu tout le détail de la lecture faite en 1849 P^*" Flaubert à Maxime Ducamp, dans la maison normande de Groisset', il me paraît néanmoins qu'il n'y a aucun rapport entre l'œuvre inquiète, haletante et psychologiquement troublante de la Tentation^ et l'inspiration du Satijre^ qui, tout lyrisme mis à part, procède de l'orgueil scientifique et confiant des encyclopédistes et des saints-simoniens. Sans doute, la Mort et le Diable disent leur fait aux dieux du paganisme sur un ton voisin de celui du Satyre. « Les « Olympes s'écrouleront au tonnerre des rires que la « vengeance humaine poussera... parce qu'ils ont tous « menti, parce qu'ils n'ont rien donné, parce qu'ils étaient (( durs comme la pierre de leur temple ; et plus stupides « que les bœufs de l'holocauste'. » Mais chez Flaubert l'invective contre les dieux du paganisme est un thème presque chrétien, et dans la Tentation de saint Antoine^ l'érudition colorée de l'artiste et le doute mélodramatique du romantique n'ont pas étouffé un arrière-fond d'esprit religieux.
Il n'y a rien de pareil dans le Satyre^ disciple des encyclopédistes du xviii® et du xix*' siècle.
I. Maxime Ducamp, Souvenirs littéraires, I, p. 4'J'7 et sqq. a. Revue de Paris, Avril 1908, p. 517.
Les Sources réelles. — Aussi bien est-ce chez ces derniers qu'il faut aller — et la logique nous y mène — chercher les sources précises du Satyre.
Diderot. — Diderot, le premier, ébauche un mythe identique à celui de Victor Hugo. Il s'agit du voyage de Mangogul, au pays des hypothèses, dans les Bijoux indiscrets (ch. xxxii) :
« Je commençais à m'assoupir, dit Mangogul, et mon tt imagination à prendre son essor, lorsque je vis bondir à « mes côtés un animal singulier. Il avait la tête de Taigle, « les pieds du griffon, le corps du cheval et la queue du « lion. Je le saisis malgré ses caracoles, et, m'attachant à « sa crinière, je sautai légèrement sur son dos. Aussitôt (( il déploya de longues ailes qui partaient de ses flancs, (( et je me sentis porter dans les airs avec une vitesse c( incroyable. « — Qu'on remarque, en passant, la parenté de cet être fantastique avec les bêtes apocalyptiques de Dieu.
Mangogul, porté par Fanimal fabuleux, arrive au temple même de l'Hypothèse : il y rencontre Platon, Platon « chargé (( d'emmener ceux qui reviennent des systèmes et de leur « apprendre à connaître vraiment l'homme ». — « Mais qui « nous restituera jamais la robe de Socrate? » s'écrie Platon découragé.
A ce moment, et comme pour répondre au vœu de Platon, une vision se dessine :
« Il en était à cette exclamation pathétique, lorsque j'en- « trevis dans l'éloignement un enfant qui marchait vers « nous à pas lents, mais assurés. 11 avait la tête petite, le « corps menu, les bras faibles et les jambes courtes; mais « tous ses membres grossissaient à mesure qu'il s'avançait. « Dans le progrès de ses accroissements successifs, il « m'apparut sous cent formes diverses; je le vis diriger vers « le ciel un long télescope, estimer à l'aide d'une pendule « la chute des corps, constater avec un tube rempli de
« mercure la pesanteur de Tair, et, le prisme à la main, « décomposer la lumière. C'était alors un énorme colosse; « sa tête touchait aux cieux, ses pieds se perdaient dans « Tabîme, et ses bras s'étendaient de l'un à l'autre pôle. Il « secouait, de la main droite, un flambeau dont la lumière se « répandait au loin dans les airs, éclairait au fond des eaux, « et pénétrait dans les entrailles de la terre.
— « C'est l'Expérience ! » dit Platon.
« A sa vue, les colonnes du portique des hypothèses « chancellent, ses voûtes s'afl'aissent et son pavé s'entr'ouvre ' . »
Ce n'est pas autrement que, chez Victor Hugo, s'amplifie le Dieu-Faune, apôtre de l'expérience scientifique; c'est du même geste encore qu'il dissipe les fantômes du paganisme, et Jupiter s'écroule devant le colosse, comme s'écroulent les colonnes du temple de Diderot.
Tout en parlant ainsi le satyre devint
Démesuré, plus grand d'abord que Polyphème...
Puis plus grand que Typhon qui hurle et qui blasphème...
Des dieux dressés voyaient grandir l'être effrayant...
Il cria. « L'avenir tel que les Cieux le font
C'est l'élargissement dans l'infini sans fond.
C'est l'esprit /?t'/it';/'<2//; de toute part la cause...
Pourquoi mettre au-dessus de l'être des fantômes
Liberté, vie et foi sur le dogme détruit
...Partout une lumière^ et partout un o-^/i/e.
Place à Tout! Je suis Pan. Jupiter, à genoux! »
Le Satyre, G28 et sqq.
Et peut-être y a-t-il eu, chez Hugo, même la mémoire des mots. « Il secouait de la main droite un flambeau dont la lumière se répandait au loin... ei pénétrait dans les entrailles de la terre. »
1. Diderot. — Les Bijoux indiscrets, tome V des OEuvres complètes, p. 94, Paris, Bclin, 1818, 6 volumes.
P. Bkrhrt. — Phil. de V. Hugo. 6
Delisle de Sales. — La parenté est plus grande encore avec certain chapitre de la Philosophie de la Nature de Delisle de Sales.
Ce Delisle de Sales était un ancien oratorien, de son vrai nom Jean-Claude Izouard, qui, gagné aux idées des philosophes, avait, en 1769, publié, sous le nom d'Ophéliot de la Pause, un Traité de morale pour V Espèce humaine^ ou Philosophie de la Nature^ livre bien oublié aujourd'hui, mais qui fit grand bruit à l'époque. L'auteur avait été décrété de prise de corps par le Ghâtelet, Voltaire l'avait pris sous sa protection, défendu et recueilli à Ferney'; une notoriété, peu justifiée, vint à l'œuvre après cette intervention de Voltaire : elle fut souvent réimprimée en France et hors de France, et Victor Hugo possédait à Guernesey l'édition Gide, imprimée à Paris en i8o4, du vivant de l'auteur ^
Cette édition contient (livre III, x, pp. 3o5-389) un récit fabuleux, intitulé les Douze surprises de Pythagore, 011 l'auteur met en scène le philosophe grec instruit par la Nafure.
Là, Pythagore constate à ses dépens la sensibilité et l'intelligence de tous les êtres. Pendant qu'il se promène au crépuscule, à l'instant où les ombres de la nuit commencent à s'épaissir, il est sévèrement admonesté par un scarabée qu'il a maltraité ; il commence à pressentir que l'insecte est un être sensible et qu'il faut respecter les animaux terrestres; tour à tour, un éléphant, un requin, un coquillage, un rocher-microcosme lui font la leçon.
(( Quoi, s'écrie Pythagore enfin convaincu, tout est « sensible, les plantes sont sensibles, un arbre a mes c( organes, tout vit, tout se nourrit, la nature n'a qu'une loi. « On ne peut blesser aucun être sans outrager cette nature. »
1. Cf. Voltaire. — Correspondance, 1770, 6 juin et aS novembre. — 1776, II, 16, 23, 25, 26 février; i, 3, 5, 6 mars ; i5, 28 avril, — 1777, 8, 9, et fin avril ; 6 mai ; 4, i3 juin ; 3 et 4 août; 2, 18, 24 nov. — et le ch. xi de Prix de la Justice et de l'Humanité.
