Se construire une étrange monture
Avec toute la vie et toute la nature, Seller la croupe en feu des souffles de l'enfer Et mettre un frein de flamme à la gueule de fer ! On le verra, vannant la braise dans son crible. Maître et palefrenier d'une bête terrible Criant à toute chose : Obéis, germe, nais !
Le Satyre.
Amédée Pommier avait lu, le 22 juillet 1847, ^ TAcadémie française, les vers suivants, dans son poème intitulé la Décou^ei'te de la Vapeur :
C'est le feu qu'on attelle et dévorant l'espace Comme une vision la caravane passe...
Quoi de plus étonnant que ces monstres d'airain, Doux comme des coursiers accoutumés au frein ?
et il avait, dans la même pièce, montré la locomotive. Dressant sa croupe noire et son col de géant.
La Découverte de la Vapeur^ p. 37 *.
La métaphore était banale : et Maxime Ducamp faisait dire à sa machine :
Je suis obéissante...
De mes vigueurs il est le maître :
Sur mon dos il n'a qu'à paraître, J'obéis à tout ce qu'il veut.
Les Chants modernes. La Locomotive, p. 29g.
et M. Maury, lauréat des Jeux Floraux^ chantait :
Centaure impatient du frein, Dans sa poitrine qui palpite Halètent des poumons d'airain.
I. Académie française : Séance annuelle du 22 juillet 1847, présidée par M. de Tocqueville, directeur. La Découverte de la Vapeur. Lettre de Philinte à son ami Alceste, par Amédée Pommier, pp. 3o-4o.
Enfin A. de Vigny avait montré un ange comptant les coups du levier :
L'œil sur les eaux et la main sur la braise.
La Maison du Berger, I, xi.
Qui sait si quelque jour, concluait Hugo,
6i I . Il ne jettera pas son dragon à la nage
Et ne franchira pas les mers, la flamme au front ?
Et cette expression de dragon est à la fois celle de
Mais aucun n est le maître Du dragon mugissant qu'un savant a fait naître.
Ibid., I, XIII.
d'Amédée Pommier:
Ces machines ardentes Aux entrailles de fonte, aux haleines grondantes, Créatures de l'homme, impétueux dragons...
et de Barthélémy, qui montrait l'homme prenant place Sur ces dragons de feu qui suppriment l'espace.
La Vapeur, 184».
Je vais d'ailleurs revenir, à propos de Pleine Mer -Plein Ciel, sur toutes ces tentatives de poésie scientifique si bien connues de V. Hugo et si bien mises à profit par lui.
Mais nous devions les signaler tout d'abord ici, parce qu'elles touchent déjà, par plus d'un côté, aux sources de la pensée et de l'expression du Satyre et aussi parce qu'elles Complètent la liste des inspirations modernes d'un mythe dont la prétention est d'être le symbole de la Renaissance.
Conclusion.
Oui, dans le Satyre^ si Ton excepte le cadre virgilien, tout est moderne, depuis la mythologie qui date de l'époque à' Orphée aux Enfers^ jusqu'à la philosophie qui émane des saints-simoniens et des spirites, et jusqu'à cette locomotive sortie des ateliers de l'Académie et des Jeux Floraux.
Il a paru à certains, nous ne l'ignorons pas, que la pièce du Satyre était dans la Légende des Siècles représentative du xvi^ siècle :
« A coup sur, a-t-on dit, Victor Hugo, quand il a écrit le Satyre., se proposait pour but de donner une peinture symbolique du xvi® siècle, vu par certains de ses côtés, et ce but, il ne laisse pas de l'avoir atteinte »
Et le même critique affirme :
Que le paganisme du Satyre est celui de la Renaissance;
Que la philosophie même de Hugo, parce qu'elle est panthéiste, s'accorde avec les tendances d'un siècle qui allait au panthéisme, si le christianisme ne l'avait arrêté;
Qu'enfin le xvi® siècle « s'est attaché passionnément à l'univers, qu'il a agrandi par la science ».
Il me semble que nous avons suffisamment démontré le contraire. ^
Non, le paganisme de Victor Hugo n'est pas celui de la Renaissance. Hugo est le plus éloigné possible de la piété d'un disciple respectueux des dieux et des fables païennes, comme l'était Ronsard.
Non, la philosophie de Hugo ne soupçonne ni le
I. E. RiGAL. — La signification philosophique du Satyre de V. Hugo. Mélanges Chabaneau : Band XXIII, 1906, p. 207.
panthéisme latent et inavoué d'un Vanini, ni môme le panthéisme prudemment accommodé au christianisme d'un Giordano Bruno. Hugo n'a eu d'autre maître que les encyclopédistes, Diderot, Delisle de Sales, et leurs héritiers saints-simpniens, ou en passe de l'être : Boucher de Perthes, Pierre Leroux, Jean Reynaud, Hennequin, Weill et toute l'école.
Non, le XVI* siècle n'a pas été le siècle des grandes découvertes scientifiques; il ne saurait sur ce point être mis en comparaison avec le xix% et ce sont les inventions de ce XIX® siècle, la locomotive et le ballon, que Victor Hugo célèbre dans le Satyre.
Aussi conclurai-je avec M. Gustave Fougères', qui, alors même qu'il n'avait pas connaissance des sources du SaUjre^ cédait justement à l'impression provoquée par la lecture de la pièce et s'écriait spontanément : « Tout cela est moderne avec fureur ! »
Et avec une fureur intentionnelle, peut-on préciser, puisqu'il s'agissait pour le poète d'établir dans la Légende des Siècles un lien utile entre les doctrines de progrès métaphysique et moral, ébauchées par le Satyre^ et les théories toutes modernes de VAnge développées à la fin du livre de Dieu. Les unes devaient conduire aux autres : et le lien qui les réunit eut été moins apparent si le Satyre avait présenté franchement le dessein d'être un tableau des idées de la Renaissance.
1. G. Fougères. Revue universitaire, i5 juillet igoS, p. 144.
I*. Berrkt. — Phil. de V. Hugo.
A. Sources générales. — La poésie scientifique (1843-1859).
La poésie scientifique de l'invention des Chemins de fer à la Légende des Siècles dans les livres de Guernesey. — Dans Pleine Mer - Plein Ciel, issue directement du Satyre, Victor Hugo eut dessein de donner du Progrès une image plus concrète et plus définitive, et de l'envisager au point de vue de ses conséquences humaines et sociales. Le Satyre appartenait par plus d'un côté à la métaphysique. Pleine Mer - Plein Ciel devait marquer parmi l'humanité, du xix® siècle, Yéclosion suprême de la liberté « parla science ». Dans sa préface de la Légende des Siècles, écrite quatre mois après le Satyre, Hugo proclama qu'il avait toujours eu la pensée que la science serait le dernier mot de son œuvre. « Exprimer, disait-il, l'humanité dans une espèce d'œuvre cyclique, la peindre successivement sous tous ses aspects, histoire, fable, philosophie, religion', science... voilà de quelle pensée est sortie la Légende des Siècles. »
La poésie scientifique était à la mode.
Le. siècle avait vu trois grandes inventions : les bateaux à vapeur, la locomotive, et — du moins on le crut fermement de i85o à 1860 — les ballons dirigeables.
C'étaient là des inventions poétiques. La conquête d'un élément relève la fierté de l'homme, et le lyrisme de l'orgueil humain donne volontiers naissance à des Marseillaises du progrès. Faut-il dire aussi que l'Océan, où se meut le steamer, les lointains paysages que traverse la locomotive, les espaces de l'air où plane le dirigeable sont, par surcroît, des matières essentielles de la poésie descriptive ? Aussi ces matières jouirent-elles dès le début d'une popularité que n'atteignit jamais le télégraphe, dont les phénomènes
électriques, occultes et non pittoresques, n'eurent pour théâtre qu'une cabine postale.
Barthélémy; Lesguillon. — En i845, Barthélémy publiait sur la \ apeur ^lialoaux et Locomotives) un poème enthousiaste, de style très Louis-Philippe, et où Ton peut admirer à la fois la banalité candide des métaphores et l'allure prud'hommesque de la pensée ^
En 1846, l'Académie proposait comme sujet de concours: La Décoiiç*erle de la Vapeiu,, et parmi les poèmes couronnés, le Napoléon au camp de Boulo^ne^ de Lesguillon, eut quelque notoriété. Napoléon P'" voit en rêve un bateau à vapeur qui transporte son armée en Angleterre :
Un point noir se dessine à l'horizon lointain... C'est un vaisseau sans mâts, sans voile, sans cordage ! Un panache, qui flotte à ses larges naseaux. Fume après lui dans Fair et plane sur les eaux;
...il approche, il grandit, il s'élance ! A chaque pas qu'il trace, un souffle haletant Sort des larges poumons du monstre palpitant. Son haleine pressée épanche dans la brume La fauve exhalaison du soufre et du bitume. Et, noir Léviathan, dans sa course emporté, Sous le front du navire il passe avec fierté. L'œil, qui plonge éperdu dans ses cavités sombres, Voit autour d'un brasier errer de pâles ombres; Pareils à ces damnés dont la foujche de fer Attise incessamment les bûches de l'enfer, Sous les rouges reflets d'une vaste chaudière, Les démons dispersés nagent dans la lumière. Et des blocs noirs lancés à ces antres sifflants Alimentent l'Etna qui mugit dans ses flancs-.
Les Jeux Floraux. — Les Jeux Floraux sont plus retardataires : ils taquinent volontiers le progrès, et chantent les
