Construction d'airain aux étages profonds

Sur qui le mal, flot vil, crachait sa bave immense.

Plein Ciel.

Une comparaison banale. — Pour le détail de la description, Hugo s'est souvenu de la peinture qu'il avait faite luimême du monstre de la Bible. La comparaison du bateau à vapeur avec l'être fabuleux du livre de Job est un lieu commun. Elle est déjà dans J. Lesguillon*(i847), elle est jusque dans Xavier Marmier, passager de l'OA/o (1861) et polygraphe vulgarisateur :

« Quand je relis le livre de Job, la peinture du monstre aquatique m'apparaît comme la poétique description du colosse animé par la vapeur.

(( Ses éternuements ont la splendeur du feu, ses yeux sont comme les paupières du jour.

c( De sa bouche jaillissent des flammes comme des tisons embrasés.

« De ses narines s'échappe une fumée comme d'une chaudière ardente.

« La force est dans son col et la terreur marche devant lui.

« 11 fait bouillonner la mer comme une cuve profonde.

c( Derrière lui brille son sentier, et la mer blanchit comme une tête de vieillard. »