Se construire une étrange monture

Avec toute la vie et toute la nature, Seller la croupe en feu des souffles de l'enfer Et mettre un frein de flamme à la gueule de fer ! On le verra, vannant la braise dans son crible, Maître et palefrenier d'une bête terrible Criant à toute chose : Obéis, germe, nais !

Le Satyre.

Amédée Pommier avait lu, le 22 juillet 1847, ^ TAcadémie française, les vers suivants, dans son poème intitulé la Décoin'erte de la Vapeur :

C'est le feu qu'on attelle et dévorant l'espace Comme une vision la caravane passe...

Quoi de plus étonnant que ces monstres d'airain, Doux comme des coursiers accoutumés au frein ?

et il avait, dans la même pièce, montré la locomotive. Dressant sa croupe noire et son col de géant.

La Découverte de la Vapeur, p. 37'.

La métaphore était banale : et Maxime Ducamp faisait dire à sa machine :

Je suis obéissante...

De mes vigueurs il est le maître :

Sur mon dos il n'a qu'à paraître, J'obéis à tout ce qu'il veut.

Les Chants modernes. La Locoinolivc, p. 299.

et M. Maury, lauréat des Jcii.r Floraux, chantait :

Centaure impatient du frein, Dans sa poitrine qui palpite Halètent des poumons d'airain.

I. Académie française : Séance annuelle du ai juillet 18(7, présidée jiar M. de Tocquevillo, directeur. La Découverte de la Vapeur. I.eUrc de l'hilinte à son ami Alccslc. par Amédée Pommier, j)p. 'îo-4o.

Enfin A. de Vigny avait montré un ange comptant les coups du levier :

L'œil sur les eaux et la main sur la braise.

La Maison du Berger, I, xi.

Qui sait si quelque jour, concluait Hugo,

Gi I . Il ne jettera pas son dragon à la nage

Et ne franchira pas les mers, la flamme au front ?

Et cette expression de dragon est à la fois celle de

Vigny :

Mais aucun n'est le maître Du dragon mugissant qu'un savant a fait naître.

Ibid., I, XIII.

d'Amédée Pommier:

Ces machines ardentes Aux entrailles de fonte, aux haleines grondantes, Créatures de l'homme, impétueux dragons...

et de Barthélémy, qui montrait l'homme prenant place

Sur ces dragons de feu qui suppriment l'espace.

La ]'apeiir, 18'tiï.

Je vais d'ailleurs revenir, à propos de Pleine Mer -Plein Ciel, sur toutes ces tentatives de poésie scientifique si bien connues de V. Hugo et si bien mises à profit par lui.

Mais nous devions les signaler tout d'abord ici, parce qu'elles touchent déjà, par plus d'un côté, aux sources de la pensée et de l'expression du Satyre et aussi parce qu'elles complètent la liste des inspirations modernes d'un mythe dont la prétention est d'être le symbole de la Renaissance.

Conclusion.

Oui, dans le Satyre^ si Ton excepte le cadre virgilien, tout est moderne, depuis la mythologie qui date de l'époque d'Orphée aux Enfers^ jusqu'à la philosophie qui émane des saints-simoniens et des spirites, et jusqu'à cette locomotive sortie des ateliers de l'Académie et des Jeux Floraux.

Il a paru à certains, nous ne l'ignorons pas, que la pièce du Satyre était dans la Légende des Siècles représentative du x\f siècle :

« A coup sur, a-t-on dit, Victor Hugo, quand il a écrit le Satyre, se proposait pour but de donner une peinture symbolique du xvi* siècle, vu par certains de ses côtés, et ce but, il ne laisse pas de l'avoir atteint'. »

Et le même critique affirme :

Que le paganisme du Satyre est celui de la Renaissance;

Que la philosophie même de Hugo, parce qu'elle est panthéiste, s'accorde avec les tendances d'un siècle qui allait au panthéisme, si le christianisme ne l'avait arrêté;

Qu'enfin le xvi" siècle « s'est attaché passionnément à l'univers, qu'il a agrandi par la science ».

Il me semble que nous avons suffisamment démontré le contraire.

Non, le paganisme de Victor Hugo n'est pas celui de la Renaissance. Hugo est le plus éloigné possible de la piété d'un disciple respectueux des dieux et des fables païennes, comme l'était Ronsard.

Non, la philosophie de Hugo ne soupçonne ni le

I. M. IliGAL. — La signification philosophique du Satyre de Y. Hugo. Mélanges Cliahancau : Band XXI IF, 190G, p. 207.

panthéisme latent et inavoué d\in Vanini, ni même le panthéisme prudemment accommodé au christianisme d'un Giordano Bruno. Hugo n'a eu d'autre maître que les encyclopédistes, Diderot, Delisle de Sales, et leurs héritiers saints-simoniens, ou en passe de l'être : Boucher de Perthes, Pierre Leroux, Jean Reynaud, llennequin, Weill et toute l'école.

Non, le wf siècle n'a pas été le siècle des grandes découvertes scientifiques; il ne saurait sur ce point être mis en comparaison avec le xix% et ce sont les inventions de ce XIX® siècle, la locomotive et le ballon, que Victor Hugo célèbre dans le Satyre.

Aussi conclurai-je avec M. Gustave Fougères', qui, alors même qu'il n'avait pas connaissance des sources du Satyre., cédait justement à l'impression provoquée par la lecture de la pièce et s'écriait spontanément : « Tout cela est moderne avec fureur ! »

Et avec une fureur intentionnelle, peut-on préciser, puisqu'il s'agissait pour le poète d'établir dans la Légende des Siècles un lien utile entre les doctrines de progrès métaphysique et moral, ébauchées par le Satyre., et les théories toutes modernes de Winge développées à la fin du livre de Dieu. Les unes devaient conduire aux autres : et le lien qui les réunit eut été moins apparent si le Satyre avait présenté franchement le dessein d'être un tableau des idées de la Renaissance,

I. G. Fougères. iîecMC universitaire, i5 juillet igoS.p. 144.

r. liiiuRKT. — l'hil. lie V. Hugo.