PLEINE MER - PLEIN CIEL

A, Sources générales.— La poésie scientifique (1843-1859).

La poésie scientifique de l'invention des Chemins de fer à la Légende des Siècles dans les livres de Guernesey. — Dans Pleine Mer - Plein Ciel, issue directement du Satyre, Victor Hugo eut dessein de donner du Progrès une image plus concrète et plus définitive, et de l'envisager au point de vue de ses conséquences humaines et sociales. Le Satyre appartenait par plus d'un côté à la métaphysique. Pleine Mer - Plein Ciel devait marquer parmi l'humanité, du xix^ siècle, Véclosion suprême delà liberté « parla science ». Dans sa préface de la Légende des Siècles, écrite quatre mois après le Satyre, Hugo proclama qu'il avait toujours eu la pensée que la science serait le dernier mol de son œuvre. « Exprimer, disait-il, l'humanité dans une espèce d'œuvre cyclique, la peindre successivement sous tous ses aspects, histoire, fable, philosophie, religion, science... voilà de quelle pensée est sortie la Légende des Siècles. «

La poésie scientifique était à la mode.

Le siècle avait vu trois grandes inventions : les bateaux à vapeur, la locomotive, et — du moins on le crut fermement de i85o à 1860 — les ballons dirigeables.

C'étaient là des inventions poétiques. La conquête d'un élément relève la fierté de l'homme, et le lyrisme de l'orgueil humain donne volontiers naissance à des Marseillaises du progrès. Faut-il dire aussi que l'Océan, où se meut le steamer, les lointains paysages que traverse la locomotive, les espaces de l'air où plane le dirigeable sont, par surcroît, des matières essentielles de la poésie descriptive ? Aussi ces matières jouirent-elles dès le début d'une popularité que n'atteignit jamais le télégraphe, dont les phénomènes

électriques, occultes et non pittoresques, n'eurent pour théâtre qu'une cabine postale,

Barthélémy: Lesguillon. — En i845, Barthélémy publiait sur la Vapeur (Bateaux et Locomotives) un poème enthousiagte, de style très Louis-Philippe, et où Ton peut admirer à la fois la banalité candide des métaphores et l'allure prud'hommesque de la pensée'.

En 1846, l'Académie proposait comme sujet de concours: La Découverte de la Vapeur^ et parmi les poèmes couronnés, le Napoléon au camp de Bouloi;ne, de Lesguillon, eut quelque notoriété. Napoléon PMoit en rêve un bateau à vapeur qui transporte son armée en Angleterre :

Un point noir se dessine à l'horizon lointain... C'est un vaisseau sans mâts, sans voile, sans cordage ! Un panache, qui flotte à ses larges naseaux, Fume après lui dans l'air et plane sur les eaux;

...il approche, il grandit, il s'élance ! A chaque pas qu'il trace, un souffle haletant Sort des larges poumons du monstre palpiiant. Son haleine pressée épanche dans la brume La fauve exhalaison du soufre et du bitume, Et, noir Léviathan, dans sa course emporté. Sous le front du navire il passe avec fierté. L'œil, qui plonge éperdu dans ses cavités sombres, Voit autour d'un brasier errer de p;ilcs ombres; Pareils à ces damnés dont la fourche de fer Attise incessamment les bûches de l'enfer, Sous les rouges reflets d'une vaste chaudière, Les dénions dispersés nagent dans la lumière. Et des blocs noirs lancés à ces antres sifflants Aliriionlent ri"]tn;i (jui mugit dans ses flancs-.

Les Jeux Floraux. — Les Jcu.v Floraux sont plus retardataires : ils ta(iuiiieiit volontiers le ju'ogrès, et chantent les

I. BAiniii'i i-MY. I.a Vapeur, l'aris, I.angc it I^éw, iSji. X. Napoléon au camp de />ouloi;m\ par M. J. Li:sgvili.on, Paris, Comptoir des Imi riiiuiu's. 18(7.

charmes du passé : en i856, ils en sont encore à attaquer Proudhon et Michelet, auquel M. Cœuret, juge au tribunal de Nantes, reproche, dans Tépigraphe de sa pièce, les Noui>eaux Titans^ d'avoir osé dire que « l'humanité, se perfectionnant de jour en jour, finira par absorber Dieu ». C'était avant la lettre la critique du Satyre. INlais en i858, ils se convertissent, et Maury célèbre dans le Progrès., les inventions qu'ont bafouées les lauréats : L. de Trogoff (iSSa : La Vapeur)., Maquan (i8o3 : Les Laboureurs et le Chemin de fer)-., La Bretonnière (i8{)5 : Hallucination)., sans compter M. Cœuret, juge au tribunal de Nantes.

Un drame sur la vapeur. — Comment d'ailleurs résister au mouvement ? 11 était général, même à l'étranger. Dans une des revues que Victor Hugo recevait à Guernesey, la Revue trimestrielle imprimée à Bruxelles, on peut lire, en i854, une très curieuse légende dramatique en quatre actes, qui a pour titre : la Vapeur. Ch. Potvin nous montre là Salomon de Caus aux prises avec Richelieu et Louis XIII, qui l'envoient au bûcher parce qu'ils jugent son invention dangereuse. Il y a, dans le Prologue, des stances des Esprits de la vapeur, et dans VLpilogue, d'autres couplets lyriques du Génie de l'Industrie, dont les idées sont voisines des doctrines du progrès de la Légende.

Tire-nous, créateur, de nos limbes profondes Et tu soulèveras les mondes, Avec nos muscles de Titans.

La Vapeur. Prologue.

Ciel et mer, faites place !

Le bateau de feu passe.

Nature, sombre athlète, Subis un joug nouveau La vapeur qu'on renomme Met la grandeur de l'homme Près de l'œuvre de Dieu.

Ibid.

Mais, plus que les poèmes de l'Académie et des Jeux Floraux, plus que le drame de la Revue trimestrielle, ce qui avait dû frapper Hugo, ce sont les curieux poèmes et la remarquable préface que lui adressait, en i853, Maxime Ducamp.

Un apôtre éloquent de la poésie scientifique, Maxime Ducamp. — Maxime Ducamp croyait au renouvellement de la poésie par la science, et il faisait précéder ses Chants modernes d'un l)rillant manifeste qui est un appel à tous les poètes, et indirectement, dans sa conclusion, une invitation à Victor Hugo lui-même.

Maxime Ducamp s'étonne de la persistance de l'inspiration antique :

« Tout marche, tout grandit, tout s'augmente autour de « nous cependant. La science fait des prodiges, l'industrie « accomplit des miracles, et nous restons impassibles, insen- « sibles, méprisables, grattant les cordes faussées de nos « lyres, fermant les yeux pour ne pas voir, ou nous obsti- « nant à regarder vers un passé que rien ne doit nous faire « regretter. On découvre la vapeur, nous chantons A'énus, « fille de l'onde amèrc ; on découvre l'électricité, nous « chantons Racchus, ami de la grappe vermeille. C'est « absurde !

« Quoi, nous avons entendu parler parmi nous les hardis c( novateurs ([ui préparent l'avenir, nous avons écouté Saintc( Simon, Fourier, Owen et les autres; nous regardons avec « anxiété vers les choses futures; nous vivons au milieu de « ces problèmes sociaux dont l'éclosion va changer la face u du monde; nous voyons la religion qui se lézarde et qui « s'étaye sur des dogmes nouveaux pour ne pas s'écrouler « comme une ruine; tous les principes, tous les droits, tous c( les espoirs sont discutés c\ remis en question, et nous « commentons de mauvais(^s tiatluclions do Platon, et nous « faisons des tragédies sur Ulysse, et nous rimaillons des

« épîtres à Clio, et nous évoquons dans nos vers tous les « dieux morts des Olympes détruits: cela est insensé ! cela « est fou ! cela est impie !

Il prédit Favenir de la poésie scientifique et industrielle : « FigLirez-vous un poète qui serait assez sage et assez ami de sa propre renommée pour écrire Fhistoire de la vapeur ou de l'électricité ! Il ferait plus qu'un livre, il ferait une révolution ! Comme la science, l'industrie a bien des splendeurs qui méritent d'être racontées. Ses efforts, qui ne se reposent jamais, ses créations iii;;essamment fécondes, ses tâtonnements, ses longues méditations, ses rivalités, ses chutes mêmes sont dignes d'avoir leur histoire. On a bien chanté les forges de Vulcain, pourquoi donc ne chanterait-on pas les forges d'indret et du Greusot ? Allez dans une de ces usines immenses qui fument au bord de la Seine, près de Paris, à Asnières, par exemple, entrez et regardez. La salle est énorme; de larges feux l'éclairent au milieu desquels passent des hommes demi-nus, noirs, en sueur, actifs, musculeux et superbes comme des cariatides du Puget. Sur une enclume plus large (ju'un plateau de montagne, une masse énorme, rouge, flamboyante est placée et crépite encore. Au-dessus d'elle s'élève et s'abaisse un marteau o-ig-antesque, d'un poids incompréhensible, et mù par une machine à vapeur. Vingt hommes robustes, attentifs, poussent peu à peu, lentement, progressivement le bloc enflammé sous le bélier qui le forge. Ils regardent tous le maître foi-geron qui ne parle pas, et qui, debout, le l)ras levé, la main tendue, fait un geste que comprennent s(;s intelligents ouvriers. Nul ne dit iiu)t ; l'angoisse serre les cœurs, car un faux mouvement, un signe mal inlei'- [)r('t(' ])eut faire voler en éclats le colosse de fer rouge (|iii |)ès(' peut-être (piarante mille livres. On n'entend rien (pic la roue (|ui chante en ballant la ri\ièr(\ (|U(' les coiijjs ])r()r()n(ls (lu maitcau, et le sil'lleinenl aigu de sa chute.

« C'est une bataille aussi que ces luttes contre des obstacles « semblables vaincus à force de travail et d'audace. 11 y a « péril de vie, mais si Ton meurt, on est certain du moins « que c'est pour la bonne cause. « Le poète a charge (( d'âmes 1 » c'est M. Victor Hugo qui l'a dit. N'oublions pas « cette sainte vérité. Le fardeau est trop glorieux pour que « nous le rejetions jamais, diit-il nous écraser' ! »

A la suite de cette préface, Maxime Ducamp prêchait d'exemple : il se prévalait des idées d'un autre ami de Victor Hugo, Antoni Deschamps :

La féconde vapeur s'envolant de l'usine Est aussi douce à Dieu dans sa maison divine Que la prière ardente, ou la brise du soir Et le parfum qui sort de l'oisif encensoir ^ .

et il écrivait une série de pièces sur la vapeur', sur les filatures, sur la locomotive.

On reconnaîtra le souffle de la Légende des Siècles dans des strophes comme celle-ci. « Je suis, dit la Vapeur. »

Je suis la grande auxiliaire De tout ce qui souffre ici-bas Je suis la borne milliaire 0 progrès, d'où tu partiras !

Je sens dans ma large poitrine L'Avenir entrer chaque jour...

Par moi les hommes seront frères.

Ce que Dieu veut, je le ferai :

Les pauvretés et les misères.

C'est moi, c'est moi qui les tuerai.

M. Di'cA.MP. Les Chants modernes. La Vapeur, p. aôG.

1. Maxime Dicamp. — Les Chants Diodernes. Paris, i8")(i. Profaro, pp. 5, 8, 9, il), ig, 'V^.

2. Résignation, XXIX. Le Travail et la Vapeur. Poésies do V.. et A. I)i s- CHAMPS, Paris, Delloyc. i8ii. Xoiiv. édil., p. i7(j.

3. La pièce sur la Vapeur parvenait à llim;o non s..^idonionl par le livre envoyé par Maxime Diicamp, mais encore par la l\e\in' de Paris, numéro du i5 janvier i855.

Et, comme Hugo, Maxime Diicamp prévoit que les hommes seront vainqueurs de Féther :

Ils sauront se guider à travers les espaces

Sous le ciel sans limite, et poursuivre les traces

Des étoiles aux grands yeux d'or.

L'océan m'appartient et j'ai dompté les ondes.

Je dompterai l'éther et j'irai vers les mondes

Que l'on pressent déjà, mais que l'on cherche encor.

Ibid., La Vapeur, p. 262.

Imprimés de l'Académie française; Revue des Jeux Floraux; drame de Potvin ; appel, manifeste et bel exemple de Maxime Ducamp, voilà ce que Victor pouvait lire dans sa bibliothèque de Guernesey*.

Gomment aurait-i] été insensible à ces invitations ? La dernière, la plus pressante, celle de Maxime Ducamp, lui venait d'un homme de son parti, directeur de la Revue de Paris et ami comme lui de Garibaldi. On sait combien Victor Huiîo aimait à rivaliser avec les hommes de son entourage politique et littéraire, et surtout à les dépasser.

Nous ne doutons donc point que ces influences n'aient compté pour Ijeaucoup dans l'idée que conçut Victor Ilugo de donner une suite et un développement plus large à l'apologie do la science, ébauchée dans les vers 590-680 du Satyre.

I. Dans CL'llc c'-liiile reslreiute sur la poi'sic sciciitilujue ) i8 i')-i8")i)).noiis nous sommes en effet volontairement bornés à citer les périodiques et les livres que V. Hugo avait à sa disposition à Guernesey ; nous n'avons cité, parmi ces périodiques et ces livres que ce qui nous a paru de nature à influencer la pensée de V. Hugo. Nous n'avons pas cru devoir tenir compte, par exemple, de pièces comme la Cantate de K.de Rouvairo sur la paix el linduslrieou de la petite pièce de L. lluart : la Science dosant Dieu, où l'auteur fait, en vingt vers sans couleur, le résumé des inventions modernes témoignage de l'audace de l'homme. Ces pièces figurent dans Y Album de V l'nion des pai'les fl. I. p. y.i i el II, j-i) posséd(' à f ;iiorncs(>y par V. Hugo.

B. Sources de délail.

Lorsque Victor Hugo conçut pour la première fois le projet de composer une hymne au progrès à propos des ballons dirigeables, il écrivit d'un premier jet sept strophes d'inspiration primesautière et d'essor spontané.

Ces sept strophes primitives étaient destinées à devenir la conclusion de Plein Ciel.

Le cahier de Plein Ciel., qui est daté d'avril 1859, porte à sa dernière page cette note écrite de la main du poète : « Ces dernières strophes ont été faites en juin i858, au commencement de la maladie dont j'ai failli mourir. » 11 v eut dix mois d'interruption^ dans la composition de l'œuvre. En effet, nous savons par les lettres de François -^'ictor que le poète ne fut guéri de l'anthrax qui mit sa vie en danger que vers la fin d'août de la même année. 11 ne songea pas à reprendre, sitôt revenu à la santé, la pièce commencée, et les sept strophes premières demeurèrent jusqu'au mois d'avril de l'année suivante à l'état de pierre d'attente.

Prises séparément, ces sept strophes n'étaient autre, si on les dépouille de la magnificence de la forme, qu'un cri banal d'admiration à l'égard des ballons et du progrès. Victor Hugo les agença dans le vaste ensemble d'une composition dont le titre général fut d'abord, le Navire: le navire marin, et le navire aérien. Le Navire réunissait sous un même litre, le Lcviathan de Pleine Mer et Vaèroscaphc de Plein Ciel, c'est-à-dire le contraste cher au poêle, de la .V///7 du passé et de la Lumière de V Avenir. La Lumière avait, dans l'élan initial des sept strophes de i858, précédé l'Ombre, cpii vint pour les l)esoins de l'antithèse.

Nous suivrons, pour la recherche des sources, lOnlre de la composition (h'Iinilive de Pleine Mer - Plein (\'el.