IV. La France. — V. La Chanson du pilote aérien
Paris.
DURAND, éditeur, rue de liauibuleau, 3a
Sources de la description scientifique. — ]\Iais si dans le domaine des idées générales, le degré de l'imitation reste souvent un problème, il n'en va plus de même quand il s'agit d'une description scientifique.
Pétin. — C'est bien le ballon Pclin qui a servi de point de départ à la description de Victor Hugo, et le ballon Pclin tel qu'il est décrit par Théophile Gautier dans le feuilleton de la Presse.
36.J. Comme autour d'un soleil un système gravite, Une sphère de cuivre énorme fait marcher Quatre globes où pend un immense plancher.
« M. Pétin, dit Théophile Gautier, place quatre « ballons maintenus et reliés par une charpente soit « en fer, soit en bois, destinée à supporter les ponts où « seront rangés les roues, les turbines, les ailes et les « coupoles : parachutes et paramontes. » C'est ce que \'ictor tlugo appelle plus loin une embûche de treuils, de cabestans et de moufles.
3^0. La toile d"araign(''e humaine, un vaste piège De cordes et de nœuds, un enchevôtrcmeat De soupapes que meut un càhle où courl raiiiiaul, Une emhùche de treuils, de cabestans, de moulles, Prend au passage et fait travailler tous les souffles.
Un large et blanc hunier horizontal, que percent Des trappes, se fermant, s'ouvrant au gré du frein, I^'ait un grand diaphragme à ce poumon dairain.
TjO large et ])lanc linnicr hori/onlal, ce sont « les vastes châssis posés horizontalement et garnis de toil(>, dit Théo- |)liile Gautier, à peu près comme des ailes de moulin à vent. Les châssis de ce j)laiifhcr mobile se remploient à volonté. »
Tu. Gautiuku. La Presse, i juillet iS^o.
Si les éléments du système, la forme générale du vaisseau aérien de Plein Ciel sont empruntés soit à la description du feuilleton, soit directement à la vision de la gravure qui accompagne le texte ', Victor Hugo ne s'est point défendu de compléter l'appareil au gré d'une fantaisie, éclairée par sa connaissance de l'histoire des aérostats. « Les flotilles « de ballons et les trappes et plans inclinés du système Pétin, « écrit-il en 1864 dans sa lettre à Nadar, sont pour la « solution de ce problème de bonnes données. Il n'est pas « impossible qu'on voie un jour pour les grands voyages « océaniques, se réaliser à peu près la machine, ou si l'on « veut la vision, que les lecteurs ont peut-être rencontrée « quelque part dans des vers intitulés Vitigtième siècle -. »
Quels sont donc les éléments — autres que ceux du système Pétin — à l'aide desquels Hugo complétait sa machine ou
sa i'ision .'
L'estampe de Pithou. — Tout d'abord l'estampe de Pilhoii.
Sur le vaste appareil sphérique imaginé par Pithou, véritable et vaste île flottante de l'air, ThéJème errante de l'azur, figurent d'immenses promenoirs circulaires et des villas qui ont donné au poète l'idée d'une comparaison avec un Louvre :
37 j. L'esquif plane, ciicoiubrc d'iioiniiies et de ballots, Parmi les arcs-en-ciel, les azurs, les halos, Et sa course, écheveau qui sans fin se dt'-rido, A pour point d'appui l'air et pour moteur le. vide; Sous le plancher s'étage un chaos régulier De ponts flottants, que lie un tremblant escalier: Ce navire est un Louvre errant avec son faste.
De ce Louvre, rilhiiiiiiu' de Jules \'orne décrivail avec
I. \. IliiLfo retrouvait cette graviii'i- dans le Miisri' des Familles. iS")i. I>. \)'i, et dans le Dictionnaire La Chiitre, article Arro.^tdt.
■i. Lettre de ^'. Iluf^o h Nadar : Iie\'ne de l'aris, i") janvii-r n|i(), p. 80.
complaisance le faste et les merveilles : galeries, maisons de plaisance, magasins généraux, bals et festins!
IN\1 Nli; l'OUK I.r. HOMlliVR Di: I. lllMAMTi:.
(Ksiampc de PitlioiiV
La sphère de cuivre de Dupuy-Delcourt. — Il est crautres détails plus précis encore. Le ciMiht> de l'appareil de Victor Hugo est (MHiipé par une sphère de tiiivrc. CVest la sphère
de cuivre de Dupuy-Delcourt et Marey-Monge qui avait eu à Paris, de i843 à i845, son heure de célébrité. Vlllustralion, le Journal n/)i/isanf, la Mode (20 avril i844), le T/ie lllnstraled
i.A si'iii;ui; Di; crivm; di: rniTY-nKLcouRT [L'il/Kxiroiion).
NcHvs à Londres en avaient donné des dessins : f.c Moni/cnr Parisien {'.>.o sepl('m])re i844) parlant do sa conslruclioii. v voyait le « signe diin événement de grand ordre ».
Le dirigeable Gifjard. La fumée de la vapeur, l'hélice et le vide. — En écrivant :
'jo8. Ciel ! ainsi, comme on voil aux voùles des celliers Les noirceurs qu'en rôdant tracent les chandeliers,
On pourrait sous les bleus pilastres Deviner qu'un enfant de la terre a passé A ce que le flambeau de l'homme aurait laissé De fumée au plafond des astres !
et en disant ailleurs que son aéroscaphe idéal
A pour point d'appui lair et pour moteur le K'idc
V. Hugo songeait à n'en pas doulcr au jjallon à vapeur de Giffard, dont Emile de Giraidin, correspondant et ami de
l.K DIRIGEABLE Glffavd.
Victor Hugo, parlait avec le lyrisme coulumier dans la Presse du 25 seplem])re i8j2.
« Hier, vendredi 24 septembre, un homme est parti « imperturbablement assis sur le lender d'une machine à « vapeur élevée par un ballon ayant la l'orme d'une innnense
« baleine, navire aérien pourvu d'un mât servant de quille,
« et d'une voile tenant lieu de gouvernail
« Ce Fulton de la navigation aérienne se nomme Henri « GilFard.... Il est parti de l'Hippodrome. C'était un beau et « dramatique spectacle que celui de ce soldat de l'idée « affrontant avec l'intrépidité que l'invention communique « à l'inventeur, le péril, peut-être la mort'. »
L'originalité du système de Giffard était en effet dans l'emploi de la machine à vapeur (la direction à donner à la fumée embarrassa longtemps l'inventeur) et dans celui de l'hélice.
Dès i852, V. Hugo entrevit l'avenir des dirigeables dans cet emploi de l'hélice, créatrice du vide nécessaire à la propulsion. « L'homme, écrit-il dans Napoléon le Petit, n'a plus qu'à trouver la force impulsive, qu'à faire le vide devant le ballon par exemple, qu'à brûler l'air devant l'aérostat, comme fait la fusée devant elle. »
Le sens, un peu obscur au premier abord du vers de la Légende des Siècles
A pour appui l'air et le moteur le vide.
et cette explication même, tirée de Napoléon le Petit-, s'éclairent encore plus nettement, si on les compare à ce passage récemment publié de la leltre à Nadar :
« Rien n'est tel que les ignorants pour avoir des instants. » Il y a douze ans, dans un livre publié en i852, j'écrivais à propos de la direction des aérostats ces lignes (page 44^) • « L'homme n'a plus qu'à trouver la force impulsive, qu'à faire le \>ide devant l'aérostat, par exemple ». Le 9 août i863, M. Babinet a annoncé l'avènement de l'hélicoptère... Pour dompter l'air dans l'air, il fallait chercher une force
I. Giffaid ;illa, avec son (lirif^cablc, à cond'o-venl <!(• l'IIippodronu' ;i Trappes (28 kil.) et s'ôlcva à la liautoiir do i 800 mèlros.
'i. Dernier cli.ipilrc, Deuil cl Foi, p. i jG ilc la i" tdilion.
nouvelle. Or, contre Fair et toutes ses densités possibles exprimées par la force des vents, il n'y a qu'une force, le vide. C'est dans le vide employé comme propulseur qu'était la solution.... La palette de l'hélice par la brusquerie de sa percussion fait le vide. Admirable contre-coup des grandes découvertes, la vis sans fin d'Arcliimède s'envole, troue l'espace et emporte l'homme derrière elle'. »
Généralisation de tous les systèmes. — Hugo n'a doncpas procédé autrement pour composer sa machine, que pour créer un Roland, un Eviradnus ou un Ratbert. Il a emprunté à des époques diverses des éléments hétérogènes qu'il a fondus ensemble : c'est ainsi qu'il procédait, pour fabriquer à (Uiernesey ses meubles, avec des pièces achetées chez les divers brocanteurs de l'ile. Ce procédé, qui peut donner des résultats quand il s'agit de dessiner un héros, ou une armoire à f^'onton, est singulièrement peu précis en matière scientifique. Hugo avait certainement des doutes sur le bon fonctionnement de son invention, et voilà pourquoi, parlant à un connaisseur, à Nadar, il retire à son appareil le terme de machine, pour le désigner par le vocable plus vague et plus précis en la circonstance de « vision - » .
Un terme reste inexpliqué : c'est celui de double poumon. L'expression vient directement de Lamartine :
Elle pilote assis, la main sur le limon, Voguait au souffle égal de ce double poumon.
La Chute d'un Ange, VIII, i)75-6.
Une source inattendue: un dirigeable préhistorique. Complément d'idées générales et de description demandé à Lamartine. — Car Lamartine a été pour une large part, après les journaux du temps, le pourvoyeur d'idées de ^'ictor Hugo.
