CONCLUSION

Ainsi donc, le Satyre^ Pleine Mer -Plein Ciel forment dans la Légende des Siècles un groupe de mythes qui est destiné à exprimer la philosophie de Victor Hugo et à rejoindre les Petites Epopées, devenues Légende des Siècles, aux théories de Dieu et de la conclusion de la Fin de Satan.

Cette philosophie, aux sources de laquelle nous sommes remonté, et qui est, à peu de chose près, celle des saintssimoniens et des spirites du milieu du xix^ siècle, ne pouvait revêtir dans une épopée, qu'une forme concrète, si elle voulait rester en harmonie avec Fensemble de Tceuvre. De là est venue la nécessité même de créer ces mythes.

Mais, ces mythes une fois créés, le poète les a traités comme toute autre « fable » de développement épique.

Il a donné une large part au cadre et au décor : description des dieux de l'Olympe — de Tépave du Léi>iathan — du dirigeable idéal.

11 ne s'est nullement interdit d'imiter des devanciers, ou d'entrer en rivalité avec eux sur des thèmes déjà vulgarisés. En dehors des philosophes du xviii*^ siècle, du théâtre d'Offenbach aux poèmes de Lamartine, les développements de A'iclor Hugo ont été l'écho de toute la littérature et de tout le journalisme de la première moitié du xix*" siècle. A côté de Diderot el de Dclisle de Sah's figurent pèle mêle, parmi les sources de V. Hugo, Barrillot, .Maxime Ducanij), Théophih' (înulicr, f^niile de (iirardiii, Cicrai-d de Nerval, les lauréats de rAcadémie et des Jeux Floraux.

Aussi les mythes de la Légende des Siècles ont-ils un

caractère bien particulier: ils sont aussi difTérents que possible des mythes platoniciens.

Le mythe chez Platon est à la fois le symbole et l'explication directe d'une pensée qui, sous la forme abstraite, aurait risqué de ne pas être suffisamment intelligible. C'est par goût de la clarté que le philosophe grec a recours aux fictions de la fable ; mais il s'agit bien chez chez Platon de cette fable qui a pour mission d'introduire sous son manteau la vérité. Platon ne perd point de vue le but qu'il s'est proposé, et, si le mythe chez lui a le tour et le charme d'un poème, ce n'est point parce que le conteur s'attarde à cueillir les fleurs qui bordent la route, mais c'est bien parce que la conception même des allégories du philosophe est d'essence poétique. Platon n'accumule, n'agglomère rien d'extérieur à son sujet: il ne détourne pas ses regards du terme de son argumentation.

V. Hugo aurait pu imaginer des allégories semblables aux mvthes platoniciens pour exposer ses doctrines philosophiques. 11 n'a rien fait de pareil en iSSq.

11 aurait pu concevoir des mythes qui fussent nettement, à travers la Légende des Siècles, à la fois des étapes de sa pensée et des étapes de l'histoire. Le Satyre s'appelle le Seizième Siècle qI Pleine Mer - Plein Ciel le Vingtième Siècle. Les deux siècles auraient pu s'opposer l'un à l'autre avec une couleur historique fortement marquée et, par là, les deux mythes auraient été des pages traductrices de l'histoire des siècles au même titre, sinon sous la même forme, que le Petit Roi de Galice ou Eviradnas.

Y. Huoo n'a pas eu exactement ce dessein.

Mais, en revanche, le mythe chez V. Hugo, s'il ne vise pas à être avec précision une allégorie philosophique ou une peinture hislori(|iu>, ne laisse pas de ressembler, dans sa formation et dans sa composition, à ce que sont les o-randes fal)les de la mytliologie populaire.

Une fois de plus, V. Hugo a imité, à lui seul, le travail des légendes créées, à travers les siècles, par l'ensemble des hommes. Quelle que soit l'origine des mythes religieux et nationaux — philologique, iconographique ou psychologique — il y a un fait que tous les mythologues ont constaté : et c'est l'agglomération autour d'un noyau primordial d'une série de traditions, d'idées et d'images ambiantes, mais hétérogènes et extérieures, qui, à la suite d'incidents logiques ou non, ont subi l'attraction et sont venus s'incorporer à la masse centrale. La légende définitive, issue de ces adjonctions successives, manque souvent d'unité : son affabulation reste quelquefois indécise : elle offre des éléments historiques émanés des faits réels, des éléments merveilleux produits de l'imagination poétique des conteurs et des éléments gnomiques nés de la tendance moralisatrice de toutes les œuvres primitives.

Tous ces caractères du mythe populaire, nous les avons retrouvés dans le Satyre et dans Pleine Mej- - Plein Ciel; avec une différence cependant : les maladresses involontaires, de la légende formée par le peuple sont devenues chez V. Hugo des halîiletés conscientes. Mais les procédés et le résultat sont, au fond, identiques : c'est la môme méthode d'élargissement dans le but de capter la description, la fable ou la morale intéressantes, c'est la même arrivée à une destination un peu imprécise, parce que, chemin faisant, l'allégorie primitive a incorporé trop d'éléments divers.

Et c'est là rexj)licalion des jugements si différents que l'on a portés sur les mythes de la Légende des Siî'eles^ selon le biais dont on les a considérés.

A les juger dans leur ensemble ol après l'étude que nous avons faite de leurs sources, il faut constater que ce qu'il y a de moins original cluv. \'. Hugo c'est la |)art de son invention dans ces éléments mêmes. Mais ce qui reste hors de pair chez lui, c'est la puissance et ringéniosité

avec laquelle il a saisi et soudé ces éléments hétérogènes, c'est le relief et la couleur qu'il a donnés à leur expression. Composés avec la même méthode que les récits historiques de la Légende des Siècles, les mythes du Satyre et de Pleine Mer- Plein Ciel n'enlèvent rien à Tunité artistique des Petites Epopées : ils remplissent exactement le but que se proposait le poète en les introduisant dans son œuvre : ils relient son inspiration épique de 1 856-59 à son inspiration philosophique de 1 854-56,