Le lien sacré du service rendu

A travers l'ombre affreuse et la céleste sphère

Joint l’échelon de nuit aux marches de lumière. L'Ane, Sécurité du Penseur, 1858.

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Au reste, Victor Hugo avait souvent, dans son entourage à Jersey, pris soin d'exposer certains principes de sa doctrine.

Le Journal de l’Exil 1, rédigé par sa fille Adèle, rapporte au jour le jour les propos que le poète tenait à ses familiers; j y rencontre le résumé de toute une métaphysique :

« Dieu existe, mais étant absolu, parfait, il n'a pas créé « l'absolu et le parfait, parce qu'il se serait reproduit lui- « même. Alors Dieu a créé l’imparfait et le relatif, et il y a « mis l'homme. L'homme souffre parce qu’il est dans l’im- « parfait et le relatif. L'homme souffre parce qu'il expie. Il « expie dans ce monde une faute qu'il a commise dans un « monde antérieur. Il ignore quelle est cette faute, ce péché « originel, mais il en a le sentiment, Ce sentiment du péché « antérieur se trouve dans toutes les religions.

« De la bonne ou de la mauvaise conduite de l’homme « dépend sa rentrée dans l'existence primitive et heureuse, «et, de la même manière, chaque chose de la nature se

1. Je parle ici, pour la première fois dans ce livre, du Journal de l’Exil. Il est utile de donner quelques renseignements sur ce journal. Il à été rédigé par la fille du poète, Adèle, de juillet 1852 jusqu'au début de l’année 1856, croit O. Uzanne. Il est tombé entre les mains d’un habitant de Guernesey, ainsi que d’autres papiers de famille {lettres du colonel et du général Hugo, père du poète, à sa sœur M°®° Martin; lettres très nombreuses de Juliette Drouet à Victor Hugo, traité entre Hugo et Hetzel pour les Contemplations, etc., etc.). Ce Guernesiais a vendu au libraire Davey de Londres (Great Russel Street} Ta partie la plus intéressante de ce manuscrit. C’est cette partie qui a été publiée par O. Uzanne en anglais dans le Scribner's Magazine de novembre 1892 (de la page b58 à 576), et par le même, en français, dans une brochure de 6r pages {à l'Administration de l'Art et l'Idée, ancienne maison Quantin}), tirée seulement à 200 exemplaires, et dont le titre est : Les propos de lable de Victor Hugo en exil; Une curiosité littéraire : excursion à travers un manuscrit inédit de Victor Hugo, Paris, 1892. Des fragments en ont été également reproduits dans le Figaro du samedi 29 octobre 1892 sous la même signature d'O. Uzanne, et dans le Gaulois du jeudi 26 novembre 1896 sous celle de T, Beaujard. Ces articles étaient des articles de réclame, destinés à assurer la vente de la partie du manuscrit en possession de Davey. En affirmant que le manuscrit était de Victor Hugo, les auteurs de ces articles étaient dans l'erreur. J'ai

P. BERRET. — Phil. de V. Hugo. 3

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« transformera. La vie minérale passe à la vie organique « végétale, la vie végétale devient la vie animale dont le « spécimen le plus élevé est le singe. Au-dessus du singe « commence la vie intellectuelle. L'homme occupe le plus « bas degré de l'échelle intellectuelle, échelle invisible et « infinie par laquelle chaque esprit monte dans Péternité et « dont Dieu est le sommet.

« Tous les mondes progressent, ils sont tous en travail'». (17 avril 1852.)

« Dans ce siècle, je suis le premier qui ait parlé non « seulement de l’âme des animaux, mais encore de l’âme « des choses. Dans ma vie, j'ai constamment dit, lorsque je « voyais casser une branche d’arbre, arracher une feuille : « Laissez cette branche d’arbre, laissez cette feuille, ne « troublez pas l'harmonie de la nature; quant aux animaux, « non seulement je n’ai jamais nié leur âme, mais j y ai tou- « jours cru.

été, il y a quelques années, chargé par le Guernesiais, pourvoyeur de Davey, de négocier la vente des papiers en sa possession auprès de Paul Meurice. Je pus les examiner à loisir. Ce qui me fut présenté en vrac et sans aucun classement (le détenteur connaissait à peine quelques mots de français) contenait pèle-pêle des brouillons de Francois-Victor sur Shakespeare, des pages du Journal de l'Exil, et des élucubrations sans suite d’Adèle Hugo pendant sa maladie. Je n’eus pas de peine à me convaincre qu'il n’y avait rien là de l'écriture de Hugo. C'était aussi l'avis de Vacquerie, à qui O. Uzanne avait montré un fac-similé d’une page d’Adèle (Cf. Auguste Vacquerie, /nlermédiaire des Chercheurs, Nouvelles du 20 décembre 1892). Paul Meurice en était également convaincu : il savait que Victor Hugo n'avait écrit de sa main que ses carnets et à partir de 1856 (Cf. Annales politiques et liltéraires, janvier et février 1910), mais il n'ignorait pas non plus que Victor Hugo avait, à Jersey, distribué de l'ouvrage à tous les siens et notamment à Adèle. Il y a donc là des mémoires rédigés dans les mêmes conditions que le Victor Hugo raconté, à cette différence près que les notes mêmes d’Adèle, n'ayant pas été publiées, n'ont pas été revues par le poète ; mais il y a beaucoup de raisons de croire qu’elles ont été, sinon dictées, du moins directement inspirées par lui.