PAF TES
Le Satyre chante « l’essaim des fléaux qui se lève » ;
Il dit la guerre, il dit la trompette et le glaive,
La mêlée... et dans la joie affreuse de la mort
Les plis voluptueux des bannières flottantes.
L’aube naît, les soldats s’éveillent sous les tentes. L'armée en marche ondule au fond des chemins creux, La baliste en roulant s'enfonce dans les boues, L’attelage fumant tire, et l’on pousse aux roues.
Cris des chefs, pas confus — les moyeux des charroiïs Balafrent les talus des ravins trop étroits.
On se rencontre. O choc hideux ! les deux armées
Se heurtent, de la même épouvante enflammées.….
O vaste effarement, chaque bande a son roi.
Perce, épée ! à cognée, abats ! massue, assomme ! Cheval, foule aux pieds l'homme, et l’homme, et l’homme, et l’homme! Hommes, tuez ! roulez les chars, roulez les tours.
Maintenant pourrissez, et voici les vautours. Le Satyre, 5oo et sqq.
Barrillot écrivait :
La comète monte et, sous son reflet sanglant, Chaque peuple se lève, improvise une armée,
Selle son grand cheval et met sa lance au poing. Rien ne reste debout...
Tout se rue et se tord dans Fardente mêlée :
Les tambours sont crevés et les mousquets tordus, Les drapeaux déchirés et les canons fendus.
Les chevaux font craquer les casques, les cuirasses Sous les sabots ferrés; comme des loups voraces Ils pendent à leurs dents les cavaliers vaincus, Les frappent contre terre et trépignent dessus.
Les rois, les empereurs prennent part à la guerre.
Tout s'éteint, tout se tait, canons, fusils, clairons, Marche des fantassins, galop des escadrons…
Les vautours vont planer sur ce charnier immense.
Les éléments et l’ordre de composition des deux tableaux
sont identiques : départ, mêlée, morts foulés aux pieds par les chevaux, rois et vautours.
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Sans aucun doute, il n’y a pas là la possibilité d’une confrontation constante des deux textes, mais l’on sent bien que, mise à part la différence de talent du maitre génial et du mauvais écolier, Hugo a trouvé dans Barrillot un peu plus qu'une incitation à rivaliser; il a retouché en meilleur architecte et d’après un plan plus habile une construction, dont il a utilisé, pour plus d'un détail, l'ordonnance primitive.
Les apologistes de la machine à vapeur. Sources d'expression. — Et c'est là un procédé d'inspiration un peu différent de sa manière accoutumée. Le plus ordinairement il n’emprunte pas à une source unique ; même s’il s’agit du détail de l’expression au cours d’un développement, l’on rencontre chez lui, fondus pêle-mèle, les souvenirs précis et les réminiscences vagues de lectures multiples : souvent l’amalgame défie l'analyse.
Mais d’autres fois l’origine des lectures est transparente. C’est ce qui arrive pour les éléments descriptifs de la locomotive et du bateau à vapeur (vers 590-610).
À. de Vigny, Maxime Ducamp, Amédée Pommier, Barthélemy et d’autres encore ont contribué à fournir à V. Hugo des modèles de métaphores et d'expressions pittoresques.
Oui, s’écrie Hugo, peut-être, quelque jour, verra-t-on l’homme
591. Terrasser l'élément sous lui, saisir et tordre Cette anarchie au point d’en faire jaillir l'ordre Le saint ordre de paix, d'amour et d'unité... Le Satyre.
Dans Maxime Ducamwp, les Chants modernes, Paris, Lévy, 1855, c'est la locomotive elle-même qui parlait: De moi jaillira V'étincelle Qui doit éclairer l'avenir.
Il faut que de mes flancs ruisselle La paix que chacun doit bénir ; Je porte les rédemptions
Et j'untrai les nations.
Les Chants modernes. La Locomotive, p. 303.
2, (OATES
Hugo continue :
595. Se construire une étrange monture Avec toute la vie et toute la nature, Seller la croupe en feu des souffles de l'enfer Et mettre un frein de flamme à la gueule de fer ! On le verra, vannant /a braise dans son crible, Maître et palefrenier d’une bête terrible Criant à toute chose : Obéis, germe, naïs !
Le Satyre.
Amédée Pommier avait lu, le 22 juillet 1847, à l’Académie française, les vers suivants, dans son poème intitulé la Découverte de la Vapeur :
C'est le feu qu'on attelle et dévorant l’espace Comme une vision la caravane passe.
Quoi de plus étonnant que ces monstres d’airain, Doux comme des coursiers accoutumés au frein ?
et il avait, dans la même pièce, montré la locomotive. Dressant sa croupe noire et son col de géant. La Découverte de la Vapeur, p. 371.
La métaphore était banale: et Maxime Ducamp faisait
dire à sa machine :
Je suis obéissante… De mes vigueurs il est le maître : Sur mon dos il n’a qu’à paraître, J’obéis à tout ce qu'il veut.
Les Chants modernes. La Locomotive, p. 290.
et M. Maury, lauréat des Jeux Floraux, chantait :
Centaure impatient du frein, Dans sa poitrine qui palpite Halètent des poumons d’airain.
1. Académie française : Séance annuelle du 22 juillet 1847, présidée par M. de Tocqueville, directeur. La Découverte de la Vapeur. Lettre de Philinte à son ami Alceste, par Amédée Pommier, pp. 30-40.
Enfin A. de Vigny avait montré un ange comptant les coups du levier :
L’œil sur les eaux et la main sur la braise.
La Maison du Berger, 1, x1.
Qui sait si quelque jour, concluait Hugo,
Gri. Il ne jettera pas son dragon à la nage Et ne franchira pas les mers, la flamme au front ?
Et cette expression de dragon est à la fois celle de
Vigny : ù Mais aucun n’est le maître Du dragon mugissant qu'un savant a fait naître.
Ibid., 3, XII.
d'Amédée Pommier:
Ces machines ardentes
Aux entrailles de fonte, aux haleines grondantes, Créatures de l’homme, impétueux dragons.
et de Barthélemy, qui montrait l’homme prenant place
Sur ces dragons de feu qui suppriment l’espace.
La Vapeur, 1845.
Je vais d’ailleurs revenir, à propos de Pleine Mer - Plein Ciel, sur toutes ces tentatives de poésie scientifique si bien connues de V. Hugo et si bien mises à profit par lui.
Mais nous devions les signaler tout d’abord ici, parce qu’elles touchent déjà, par plus d’un côté, aux sources de la pensée et de l'expression du Satyre et aussi parce qu'elles complètent la liste des inspirations modernes d’un mythe dont la prétention est d’être le symbole de la Renaïis-
sance.
Conclusion.
Oui, dans le Satyre, si l’on excepte le cadre virgilien, tout est moderne, depuis la mythologie qui date de l’époque d'Orphée aux Enfers, jusqu’à la philosophie qui émane des saints-simoniens et des spirites, et jusqu'à cette locomotive sortie des ateliers de l’Académie et des Jeux Floraux.
Il a paru à certains, nous ne l’ignorons pas, que la pièce du Satyre était dans la Légende des Siècles représentative du xvr° siècle : :
« À coup sûr, a-t-on dit, Victor Hugo, quand il a écrit le Satyre, se proposait pour but de donner une peinture symbolique du xvi* siècle, vu par certains de ses côtés, et ce but, il ne laisse pas de l'avoir atteint! »
Et le même critique affirme :
Que le paganisme du Satyre est celui de la Renaissance;
Que la philosophie même de Hugo, parce qu’elle est panthéiste, s'accorde avec les tendances d’un siècle qui allait au panthéisme, si le christianisme ne l'avait arrêté;
Qu'’enfin le xvi® siècle « s’est attaché passionnément à l'univers, qu'il a agrandi par la science ».
I me semble que nous avons suffisamment démontré le contraire.
Non, le paganisme de Victor Hugo n’est pas celui de la Renaissance. Hugo est le plus éloigné possible de la piété d’un disciple respectueux des dieux et des fables païennes, comme l'était Ronsard. .
Non, la philosophie de Hugo ne soupçonne ni le
1. E. Rica. — La signification philosophique du Satyre de V. Hugo. Mélanges Chabaneau : Band XXII, 1906, p. 207.
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panthéisme latent et inavoué d’un Vanini, ni même le panthéisme prudemment accommodé au christianisme d’un Giordano Bruno. Hugo n’a eu d’autre maitre que les encyclopédistes, Diderot, Delisle de Sales, et leurs héritiers saints-simoniens, ou en passe de l’être : Boucher de Perthes,
Pierre Leroux, Jean Reynaud, Hennequin, Weill et toute l’école.
Non, le xvi° siècle n’a pas été le siècle des grandes découvertes scientifiques; il ne saurait sur ce point être mis en comparaison avec le xix°, et ce sont les inventions de ce xix° siècle, la locomotive et le ballon, que Victor Hugo célèbre dans le Satyre.
Aussi conclurai-je avec M. Gustave Fougères', qui, alors même qu'il n'avait pas connaissance des sources du Satyre, cédait justement à l'impression provoquée par la lecture de la pièce et s’écriait spontanément : « Tout cela est moderne avec fureur! »
Et avec une fureur intentionnelle, peut-on préciser, puisqu'il s'agissait pour le poète d'établir dans la Légende des Siècles un lien utile entre les doctrines de progrès métaphysique et moral, ébauchées par le Satyre, et les théories toutes modernes de l’Ange développées à la fin du livre de Dieu. Les unes devaient conduire aux autres : et le lien qui les réunit eut été moins apparent si Le Satyre avait présenté franchement le dessein d’être un tableau des idées de la Renaissance.
1. G. FoucÈres. Revue universitaire, 15 juillet 1903, p. 144.
P. Bgrrer. — Phil. de V. Hugo. 7
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