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Z LE DIRIGEABLE Giffard.
Victor Hugo, parlait avec le lyrisme coutumier dans la Presse 90; P . du 25 septembre 1852.
« Hier, vendredi 24 septembre, un homme est parti «imperturbablement assis sur le tender d’une machine à « vapeur élevée par un ballon ayant la forme d’une immense
« baleine, navire aérien pourvu d’un mât servant de quille, « et d'une voile tenant lieu de gouvernail..….
« Ce Fulton de la navigation aérienne se nomme Henri « Giffard..…. Il est parti de l'Hippodrome. C'était un beau et « dramatique spectacle que celui de ce soldat de l'idée «affrontant avec l'intrépidité que l’invention communique « à l'inventeur, le péril, peut-être la mort!. »
L'originalité du système de Giffard était en effet dans l'emploi de la machine à vapeur (la direction à donner à la fumée embarrassa longtemps l'inventeur) et dans celui de l'hélice.
Dès 1852, V. Hugo entrevit l'avenir des dirigeables dans cet emploi de l’hélice, créatrice du vide nécessaire à la propulsion. « L'homme, écrit-il dans Napoléon le Petit, n’a plus qu'à trouver la force impulsive, qu'à faire le vide devant le ballon par exemple, qu’à brüler l’air devant laérostat, comme fait la fusée devant elle. »
Le sens, un peu obscur au premier abord du vers de la
Légende des Sriècles
À pour appui l’air et le moteur le vide,
et cette explication même, tirée de Napoléon le Petit”, s’éclairent encore plus nettement, si on les compare à ce passage récemment publié de la lettre à Nadar :
«Rien n’est tel queles ignorants pour avoir des instants. » Il y a douze ans, dans un livre publié en 1852, j'écrivais à propos de la direction des aérostats ces lignes (page 446): « L'homme n’a plus qu’à trouver la force impulsive, qu’à faire le vide devant l’aérostat, par exemple ». Le 9 août 1863, M. Babinet a annoncé l'avènement de l'hélicoptère.
Pour dompter l'air dans l'air, il fallait chercher une force
1. Giffard alla, avec son dirigeable, à contre-vent de l'Hippodrome à Trappes (28 kil.) et s’éleva à la hauteur de 1 800 mètres. 2. Dernier chapitre, Deuil et Foi, p. 446 de la 1°° édition.
Re
nouvelle. Or, contre l’air et toutes ses densités possibles exprimées par la force des vents, il n’y a qu'une force, le vide. C’est dans le vide employé comme propulseur qu'était la solution... La palette de l’hélice par la brusquerie de sa percussion fait le vide. Admirable contre-coup des grandes découvertes, la vis sans fin d'Archimède s'envole, troue l’espace et emporte l'homme derrière elle’. »
Généralisation de tous les systèmes. — Hugo n'a donc pas procédé autrement pour composer sa machine, que pour créer un Roland, un Eviradnus ou un Ratbert. II a emprunté à des époques diverses des éléments hétérogènes qu'il a fondus ensemble : c’est ainsi qu'il procédait, pour fabriquer à Guernesey ses meubles, avec des pièces achetées chez les divers brocanteurs de l'ile. Ce procédé, qui peut donner des résultats quand il s’agit de dessiner un héros, ou une armoire à fronton, est singulièrement peu précis en matière scientifique. Hugo avait certainement des doutes sur le bon fonctionnement de son invention, et voilà pourquoi, parlant à un connaisseur, à Nadar, il retire à son appareil le terme de machine, pour le désigner par le vocable plus vague et plus précis en la circonstance de € piston ? ».
Un terme reste inexpliqué : c’est celui de double poumon. L'expression vient directement de Lamartine :
Et le pilote assis, la main sur le timon, Voguait au souffle égal de ce double poumon.
La Chute d'un Ange, VIII, 975-6.
Une source inattendue : un dirigeable préhistorique. Complément d'idées générales et de description demandé à Lamartine. — Car Lamartine a été pour une large part, après les journaux du temps, le pourvoyeur d'idées de Victor Hugo.
1. Cf. Revue de Paris, 15 janvier 1910, p. 80. 2. Revue de Paris, ibid.
Lamartine, dans la huitième vision de la Chute d’un Ange, avait dès 1836 décrit un dirigeable.
On se souvient qu'au moment où Cédar et Daïdah, les deux héros de la Chute d'un Ange, se sont réfugiés chez le vieillard hospitalier, qui ouvre à leurs yeux le livre de la sagesse divine, ils voient arriver dans les airs un char aérien. Ils croient d’abord à la venue d’une divinité. Mais ce n’est qu'une merveille préhistorique de l'art aérostatique : . |
C'est cet art disparu que Babel vit éclore
Et qu'après dix mille ans, le monde cherche encore...
Dans sa concavité légère, un appareil
Pressait à flots cachés un mystère fluide
-Plus léger que l’éther et flottant sur le vide...
Un pilote imprimait sa pensée au navire... à
Sur le bec de la proue un grand soufflet mouvant, &
Comme un poumon qui s’enfle, en aspirant le vent &
Engouffrait dans ses flancs un courant d'air avide... à La Chute d'un Ange, NII, 942-974.
Les aéronautes babéliques enlèvent les deux amants et leur font accomplir un vertigineux voyage à travers l’espace pour les emmener à Enochia.
C'est dans ce voyage que Victor Hugo a puisé la matière de tout un nouveau développement. Il a profilé des moin- ; dres indications de Lamartine.
C'est d’abord l'apparition du navire aérien :
Comme ils {Cédar et Daïdah) disaient ces mots, Dans l’immobilité d'un grand recueillement On entendit dans l’air un sourd frémissement. D'un vol plus bruyant et plus prompt que l’éclair, Un navire céleste, à l’étrange figure, | Couvrant un pan des airs de sa vaste envergure | à leurs pieds s'abattit.
La Chute d'un Ange, VIII, 735.
C’est une esquisse, sans doute un peu pâle, du début de la pièce de Victor Hugo, mais c'est chez les deux poètes
le même étonnement, la même impression de stupeur causée par l’aérienne apparition :
220. Loin dans les profondeurs, hors des nuits, hors du flot, Dans un écartement de nuages qui laisse Voir, au-dessus des mers, la céleste allégresse,
Un point vague et confus apparaît..., etc.
Plein Ciel.
__ Le char aérien est en marche. L’esquif aérien, dit . Lamartine : à
De l’air sous son sillon faisait gronder la lame ; Le timon frémissait dans la robuste main.
La Chute d’un Ange, VII, 1092.
Victor Hugo développe :
271, Jadis des quatre vents la fureur triomphait, De ces quatre chevaux échappés l'homme a fait L'attelage de son quadrige Génie, il les tient sous sa main, fier cocher. Plein Ciel.
___ Lamartine avait parlé du vaisseau bercé par un souffle
égal ; il avait dit « les sourds sifflements de la brise nocturne » et la
Sourde ondulation de cette mer de vie Où la vague des sons par une autre est suivie. La Chute d’un Ange, NII, 1115.
Et plus loin, le navire s’approchant d’une ville :
On entend mugir par lointaines bouffées D'orageuses rumeurs, sous d’autres étou/fées,- Inextricable écho de sons, de cris, d’accents.
Ibid., 1119-27.
Comparez :
238. Une musique, un chant sort de ce tourbillon Car l'air, c’est l'hymne épars. L'air, parmi les récits Des nuages roulant en groupes convulsifs,
Jette mille voix étouffées… Plein Ciel.
P, BERRET. — Phil, de V, Hugo. (e)
Victor Hugo nous montre le char qui :
