MICHEL LÉVY FRÈRES — HETZEL ET C

RUE VIVIENNE, 2 bis

MDCCCLIX

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Première série : Histoire : il apparaissait donc que les séries suivantes contiendraient autre chose que des récits

historiques.

Création de Mythes. — Mais Hugo ne s’est point, dans cette intention, contenté d’un titre et d’une préface. Pendant cette période même où il cherchait un titre (13 mars- 15 avril 1859), il écrivait coup sur coup trois mythes: Le Satyre. — Pleine Mer - Plein Ciel. — La vision d’où est sorti ce livre. (17 mars-3 avril-26 avril.)

Deux de ces mythes étaient les amorces de ses idées philosophiques: ils reproduisaient les principes métaphysiques de Dieu, de la Fin de Satan, de l’Ane. Selon l’expression même de V. Hugo dans sa préface, ils entr'ouvraient, et largement, le grand poème philosophique que l'esprit de l’exilé de Jersey avait conçu et presque achevé pendant les années 1854-56. Grâce à ces mythes, la philosophie franchissait le seuil de l'épopée : le Mage se dissimulait sous le manteau du poète. Force était à l'éditeur et aux lecteurs d'accueillir un métaphysicien qui non seulement portait la livrée brillante du conteur, mais encore n'apparaissait au milieu des récits de la légende qu’à titre de cicerone indispensable. Dans ces mythes l’auteur semblait, en effet, n'avoir aucune prétention d'exposer un système, mais céder à la seule nécessité de marquer clairement les grandes étapes de la pensée des siècles. Le Satyre, Pleine Mer - Plein Ciel sont des sous-titres et les deux pièces portent pour première appellation Seizième et Vingtième Siècle.

En imaginant le titre de Légende des Siècles, en écrivant sa première préface, et en composant ces mythes, la secrète pensée de Victor Hugo était, après les Contemplations, d’accoutumer une fois de plus et de facon détournée le public à son inspiration philosophique. Cette inspiration pourrait, pensait-il, trouver ensuite la porte plus large ouverte dans lescompléments qu’il comptait donner à son premier volume