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d'Épopées; — et, en réalité, la part de la philosophie est allée croissant dans la Légende de 1878 et dans celle de 1883; — enfin, le lecteur passerait par une transition plus douce de la Légende des Siècles à Dieu et à la Fin de Satan.

Nous nous proposons d'étudier ici quelles étaient, en 1854-59, les doctrines philosophiques de V. Hugo, sous quelles influences elles s'étaient formées et précisées, comment elles ont été reprises et adaptées dans le Satyre et dans Pleine Mer-Plein Ciel, enfin quelles ont été les sources du cadre mythique où le poète les a placées.

[ LA MÉTAPHYSIQUE HUGOLIENNE

« Je suis le têtard d’un archange »

Vicror HuGo.

(GLARETIE. — Les Célébrités contemporaines, p. 30, Paris, Quantin.)

La philosophie de Victor Hugo antérieurement à l'exil. — Il ne parait pas que dans la première moitié de sa vie Hugo ait jamais songé à faire en poésie œuvre de philosophe : ce qu'interprétait son lyrisme imagé, c'étaient des sentiments et non point des dogmes. Son âme de cristal a vibré au son moyen que rendait l'accord des âmes de son époque. Sous la merveilleuse fécondité des images, nous reconnaissons chez lui tantôt l’idéalisme de Lamartine, avec moins de ferveur et moins de spontanéité toutefois dans l'adaptation au mysticisme chrétien; tantôt, avec moins de grandeur et moins d’amertume surtout, la tristesse de Vigny (le Mont des Oliviers), devant l'ignorance où Dieu laisse sa créature :

76. Tout chemine ici-bas vers un but de mystère. Où va l'esprit dans l’homme, où va l'homme sur terre, Seigneur, seigneur, où va la terre dans le Ciel? Le saurons-nous jamais ?

82. Où donc est la science, où donc est l’origine! Feuilles d'Automne, XXVNII.

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tantôt encore, avec moins d’incrédulité et moins d'angoisse aussi dans le regret, la mélancolie de Musset devant la foi qui meurt : «Je suis venu trop tard dans un monde trop vieux.»

1. De quel nom te nommer, heure trouble où nous sommes ? Tous les fronts sont baignés de livides sueurs.…

Croyances, passions, désespoirs, espérances, Rien n’est dans le grand jour, et rien n’est dans la nuit. Chants du Crépuscule, Prélude, 43. Nous portons dans nos cœurs le cadavre pourri De la religion qui vivait dans nos pères, Voilà pourquoi je vais triste et réfléchissant. Ibid., XXXNIII.

43. Une chose, 6 Jésus, en secret m'épouvante, C'est l’écho de ta voix qui va s’affaiblissant. Voix intérieures, 1.

Sans doute, dans la préface du livre Les Rayons et les

+ Ombres, le poète a déclaré qu'il soulevait un coin du voile qui cachait sa pensée.

« L'auteur, dit-il, se tourne constamment vers l’homme, vers la nature, ou vers Dieu... et déjà peut-être les esprits attentifs aperçoivent-ils quelque unité dans cette collection d'œuvres, au premier aspect isolées et divergentes. »

Mais, en réalité, il est bien impossible d’extraire, aussi bien de la production poétique de Victor Hugo, antérieure aux Rayons et Ombres, que de cette œuvre elle-même, quoi que ce soit qui se puisse réduire en un corps de doctrine.

Certes, on peut constater avec E. Faguet et M. Souriau!, qu'à cette date, Victor Hugo, déiste et non panthéiste, distingue nettement Dieu du monde; avec M. Pellier? qu'il a foi dans l’avenir, dans le progrès intellectuel et moral de lhumanité et avec Ch. Renouvier qu'il annonce, pour toute métaphysique, que la nature seule sait le grand secret”.

rt. E. Facuer. — Revue latine, 190b, tome IV, pp. 257-268. — M. Sourrau, — Les idées morales de V. Hugo, Paris, Bloud, 1908, p. 47.

2. H. Pecuier. — La philosophie de Hugo, Paris, Rudeval, 1895, p. 0.

3, Ch. Rexouvier. — Victor Hugo, le philosophe, p. 16.

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Mais ni ce déisme, ni cet optimisme d'avenir, ni cette confiance instinctive en la nature professée par un supranaturaliste ne peuvent se ramener à l'unité d'un système. Ce sont, quoi qu’en dise Hugo lui-même, des thèmes successifs etsouvent contradictoires : l'apparence ne trompe point.

La philosophie de 4854-59. — Victor Hugo ne deviendra doctrinaire qu'après avoir fréquenté les exilés-propagandistes de Bruxelles et de Jersey, comme E. Deschanel ou P. Leroux, et avoir eu de près ou de loin, commerce intellectuel avec les philosophes du journal L'Homme, comme Quinet ou Jean Reynaud. Le monde des exilés qu’il approcha était en effet recruté parmi les disciples, ou les imitateurs plus ou moins avérés de Fourier et de Saint-Simon, tous gens à systèmes, aussi bien en politique qu'en morale et en métaphysique. Le nouveau son de cloche que le génie de Hügo va magnifiquement faire retentir, estencore àl'unisson des vibrations qu'émettentprosaiquement lesvoixambiantes.

Descendu du trépied et dépouillé de la grandiloquence prestigieuse qui le divinise, le philosophe de Jersey ne se classe, il faut l'avouer, ni parmi les plus originaux, ni parmi les plus puissants. Son attitude de « mage effaré », ses tremblements devant l’abime, et toute cette trépidation vaticinante et angoissée de Pythie sublime n’impose qu'un moment au lecteur.

L'expression. — Disons, sans ménager l'éloge, que dans le rendu de l’épouvante et de la petitesse effondrée du penseur devant le problème de l'infini, Victor Hugo atteintles limites mêmes de l’art.

L'horreur sacrée de l’homme, qui sent l’immensité lui monter à la tête, n’a pas eu d’interprète plus terrifiant et plus habile à secouer, d’un égal tumulte, les fibres du cœur et les cordes de la lyre. « Tout homme a son Pathmos, » proclame-t-il lui-même dans l'Homme qui Rüt. Oui, la dilatation d'âme de Victor Hugo, pendant qu'il philosophe, est

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émouvante et communicative ; on partage avec lui cette illusion, que nous donne quelquefois le rêve, de glisser peu à peu à des pensées surhumainement puissantes et explicatives, et de trouver dans l’extase et sans effort la solution des problèmes longtemps médités. Le réveil est toujours décevant : l’on s'aperçoit, dès la première analyse, qu'on a pris l’état de sensation pour l’état de pensée; il n’y avait de véritablement grand et d’extraordinaire dans notre rêve que la crise d’exaltation suscitée autour d’un rien par notre imagination, en l'absence du contrôle de la raison et de la conscience. Il y a quelque chose de ce mirage dans la philosophie de Victor Hugo; et il faut se le persuader tout d’abord, pour n’avoir pas ensuite à s'étonner, ou à s’accuser d’incompréhension en présence de l’étrangeté ou de l’exiguité inopinée du résidu d'analyse.

Le Corps de doctrine. — Il nous paraît que la philosophie d'Hugo en 1854-56, celle-là même à qui la Légende des Siècles donnera l'hospitalité en 1859, peut se résumer ainsi :

A. Du degré le plus infime de la matière jusqu’à Dieu :

A : Tout vit, tout se nourrit, tout s'accroît, tout est sensible, tout pense (pythagorisme).

B : Tout est une parcelle de Dieu (panthéisme).

B. Tout a une responsabilité morale et tout degré dans l'être est un degré dans la moralité, une punition ou une

récompense : le degré humanité dans toutes les planètes est intermédiaire entre la brute-foule et l’ange-élite.