LIVRE m. - DE LA MORALE. i

Le choisir dans la foule et donner son appui

A l'Iionnête homme obscur qui se tait devant lui '

De quelques criminels il aura fait justice !

C'est peu d'être équitable, il faut rendre service;

Le juste est bienfesant. On conte qu'autrefois^

Le ministre odieux d'un de nos meilleurs rois

Lui disait en ces mots son avis despotique :

« Timante est en secret bien mauvais catholique ;

« On a trouvé chez lui la Bible de Calvin ;

« A ce funeste excès vous devez mettre un frein ;

« Il faut qu'on l'emprisonne, ou du moins qu'on l'exile.

a Comme vous, dit le roi, Timante m'est utile ; « Vous m'apprenez assez quels sont ses attentats ; « Il m'a donné son sang, et vous n'en parlez pas ! » De ce roi bienfesant la prudence équitable Peint mieux que vingt fermons la vertu véritable.

Du nom de vertueux seriez-vous honoré, Doux et discret Cyrus, en vous seul concentré, Prêchant le sentiment, vous bornant à séduire, Trop faible pour servir, trop paresseux pour nuire, Honnête homme indolent, qui, dans un doux loisir, Loin du mal et du bien, vivez pour le plaisir? Non ; je donne ce titre au cœur tendre et sublime Qui soutient hardiment son ami qu'on opprime. Il t'était dû sans doute, éloquent Pélisson, Qui défendis Fouquet du fond de ta prison. Je te rends grâce, 6 ciel ! dont la bonté propice M'accorda des amis dans des temps d'injustice, Des amis courageuX; dont la mule vigueur

Repoussaîes assauts du calomniateur,

Du fanatisme ardent, du ténébreux Zoïle,

Du ministre abusé par leur troupe imbécille, '

Et des petits tyrans, bouffis de vanité,

Dont mon indépendance irritait la fierté!

Oui, pendant quarante ans poursuivi par l'envie,

Des amis vertueux ont consolé ma vie.

J'ai mérité leur zèle et leur fidélité ;

J'ai fait quelques ingrats, et ne l'ai point été.

Certain législateur^ dont la plume féconde Fit tant de vains projets pour le bien de ce monde. Et qui depuis trente ans écrit pour des ingrats. Vient de créer un mot qui manque à Vaugelas : Ce mot est hienfesance : il me plaît ; il rassemble, Si le cœur en est cru, bien des vertus ensemble, Petits grammairiens, grands précepteurs des sots, Qui pesez la parole et mesurez les mots. Pareille expression vous semble hasardée : Mais l'univers entier doit en chérir l'idée.