LIVRE IL

Le Symbole ëes ApOtres*

D. Qu'est-ce que le Symbole des Apôtres?

R. C'est la formule abrégée des vérités capitales que doit croire le chrétien, formule que les apôtres eux-mêmes concertèrent entre eux, pour servir aux pasteurs et aux fidèles de règle ou de signe de ralliement, soit dans la prédication, soit dans la profession de la foi évangélique. De là le nom de Symbole, qui, en vertu de son étymologie et de son acception ordinaire , signifie en même temps conférence et signe.

Dans le système religieux, le Symbole est le fondement, le préambule de la loi divine. 11 contient les titres de Dieu à notre soumission, les puissants motifs qui doivent nous déterminer à observer les préceptes du Décalogue et à marcher, par la route du devoir, à la conquête des droits magnifiques que le Père céleste promet aux observateurs de sa loi. « 11 contient, dit un de nos meilleurs catéchistes, rhistoire du monde, ou plutôt de la religion, depuis la naissance de l'univers jusqu'à la consommation des siècles : deux points distants, mais enchaînés par une suite de mystères que l'àme fidèle, comme un aigle élevé, et portée sur les ailes de l'espérance et de l'amour, doit parcourir d'un œil fixe, sans s'éblouir des abîmes de difficultés que la faible paupière de la raison humaine découvre au-dessous d'elle (1).»

(1) V. Cours complet de doctrine chrétienne, contenant le Catéchisme de Bourges, et V explication du Catéchisme de l'empire; nouv. édit., Lyon, 1844, t. I, p. 26.

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D. Comment divise-t-on le Symbole des Apôtres?

R. Ou y distingue d'abord quatre parties, que le caléchiste précité expose ainsi : « La première partie contient ce que nous devons croire de la personne du Père, et de Touvrage de la création ; la seconde, ce que nous devons croire de la personne du Fils, et de Touvrage de la rédemption ; la troisième, ce que nous devons croire de la personne du Saint-Esprit, et de l'ouvrage de la sanctification ; la quatrième, ce que nous devons croire de TÉglise, et de l'ouvrage de la glorification (1). » Ces quatre parties sont coi:[enues elles-mêmes en douze articles, qui formeront la division générale de ce livre, et nous subdiviserons chaque article en autant de paragraphes que la matière l'exigera.