CHAPITRE XL

Suite de la troisième séance. Ce que les phi-^ losophes opposent aux preut^es du christia^ nisme. — De la dispersion des Juifs et de leur consert^ation.

Les livres sacrés des Chrétiens rejetés comme supposés et ineptes , leur religion demeuroit sans appui. A la rigueur , les philosophes auroient pu borner là leur triomphe ; mais ils sentoient leurs forces : ils résolurent de pousser tinfdme jusque dans ses derniers relranchemens : ils attaquèrent les preuves qu'elle étale avec tant d'assurance.

Voyez , dit-elle , l'état des Juifs sans roi , sans

princes , sans sacrifice , sans autel ; ( Osée. ) dispersés et errant sur toute la terre depuis plus de dix sept siècles ; distingués par leur religion , leurs lois , leurs mœurs et leurs coutumes , des nations parmi lesquelles ils sont répandus; universellement méprisés, haïs , souvent persécutés, et massacrés; et néanmoins toujours subsistans et même excessivement nombreux , malgré toutes ces causes qui auroiént dû cent fois les anéantir: c'est une merveille dont il n y a pas d'exemple , et qui se refuse à toute explication humaine.

Mais cette merveille si incompréhensible et à peine croyable pour ceux mêmes qui en sont les témoins , a été annoncée parleurs prophètes : les circonstances qui raccompagnent , les caractères qui la distinguent , sa longue durée , 1 époque même à laquelle elle devoit commencer , tout a été décrit plusieurs siècles auparavant , dans le plus grand détail et avec une précision que l'événement a complètement justifiée. C'est un fait qu'il n'est pas permis de révoquer en doute : il est attesté par les Juifs eux-mêmes , dépositaires de ces étonnantes prédictions , et qui malgré la flétrissure qu'elle leur imprime , les conservent religieusement , et se les transmettent de père en fils sans se permettre d'y faire la moindre altération. Mais où leurs prophètes ont-ils puisés des lumières si extraordinaires? Est-il donné à l'esprit humain de lire si loin dans l'avenir des évène-

mens qui sont hors de toute vraisemblance î 11 y auroit de la folie à le prétendre. Il faut qu'ici sous le poids de l'évidence succombe l'incrédulité la plus obstinée. C'est Dieu lui-même qui a révélé la dispersion future des Juifs et leur conservation jusqu'à la fin des temps. L'une et l'autre sont donc toui^rage de sa droite.

Et pourquoi ce Dieu déploie -t -il une telle rigueur contre un peuple jadis l'objet de ses plus tendres affections ? Les prophètes vont encore nous l'apprendre. Les maux terribles que nous vous annonçons, disoient-ils aux Juifs , tomberont sur vous , parce que vous rejèterez et mettrez à mort le Messie que Dieu vous a promis et que vous aurez attendu et demandé avec ardeur pendant tant de siècles ; et vous ne cesserez de gémir sous ce joug pesant dont vos tètes seront chargées, qu'au moment où enfin vos yeux et vos cœurs s'ouvriront, et où vous adorerez comme votre libérateur celui que s^ous aurez percé : autre prédiction aussi incontestable , aussi souvent repétée dans les livres des Juifs, et plus extraordinaire encore que la précédente. Voyons si elle s'est accomplie avec le même éclat.

J'interroge les Juifs : sur ce point leur témoignage ne sauroit être suspect : ils conviennent que quelques années avant leur dispersion , il a paru dans la Judée un homme nommé Jésus, qui s'est donné pour le Messie si souvent annoncé par

leurs prophètes , qu'ils l'ont condamné i mort comme un imposteur ^ et qu'ils ont demandé à grands cris que son sang fût sur eux et sur leurs enfans. Cet aveu me suffit : satisfait de l'avoir obtenu , je reviens à leurs livres sacrés; je les ouvre et j'y vois clairement deux choses ; la première , que l'époque à laquelle leur Messie devoit venir les visiter est celle même où Jésus-Christ a accompli sa mission; la seconde , qu'entre les caractères de ce Messie et ceux que nous remarquons ea Jésus -Christ, il existe une parfaite conformité. La conséquence est évidente : le Messie est venu, et ce Messie est Jésus-Christ. Si les Juifs sont punis y c'est parcQ qu'ils ont méconnu et qu'ils méconnoissent encore aujourd'hui cette importante vérité ; et s'ils sont conservés par un miracle qui dure depuis tant de siècles , c'est pour rendre à cette même vérité un témoignage toujours subsistant par le déplorable état auquel nous les voyons réduits.

Quelle preuve de la divinité du christianisme ! et cette preuve , ce sont ses ennemis les plus acharnés qui nous la donnent eux-mêmes. Elle n'a rien d'abstrait , rien qui exige une grande force , ni une grande contention d'esprit. 11 ne faut point, comme dit l'Ecriture , monter au ciel pour l'en faire descendre , ni pénétrer au fond de la terre pour l'en faire sortir , ni voler au-delà des mers , pour la découvrir ; elle est toute proche

de nous; nous la voyons , nous la touchons, pour ainsi dire. Tous les efTôrts de Tincrédulité ne peuvent ni l'obscurcir , ni raffolblir.

Nos philosophes en sentirent toute la force. Il faut , dirent-ils , user ici de prudence : les Chrétiens peuvent nous accabler avec cette preuve; feignons de ne pas l'apercevoir; ce sera comme si elle n'existoit pas.

Eh ! qu'a-t-elle donc de si terrible ? dit Rousseau. A mon gré , Moïse a été un aussi habile législateur que Numa, Licurgue et Mahomet. C'est son génie seul qui a fait des Juifs un corps de nation ; c'est aussi son génie qui veille aujourd'hui sur eux , et qui seul les conserve depuis dix-sept siècles malgré leur dispersion. ( Cont. social et gous^. de Polog. )

Ah ! dit d'Alembert en poussant un profond soupir , que nous avons manqué un beau coup , oui : c'étoit vraiment là un beau coup , un coup de partie pour la philosophie ! « je sus , il y, m i> quelque temps , qu'un circoncis étoit allé voir 9> le Grand Frédéric de la part du sultan Musta- » pha : aussitôt je me hâtai d'écrire à Berlin , que » si le roi vouloit seulement dire un mot , ce sen » roit une belle occasion de faire rebâtir le templç » de Jérusalem.» {Lett. a Fblt., 8 déc^ 1763.) Et alors à bas toutes les prophéties qui annoncent que jamais ce temple ne sera relevé , et que les Juifs demeureront dispersés jusqu'à ce qu'ils de-

Viennent Chrétiens. — Eii bien ! quel effet a produit celte lettre ? — Hélas ! aucun. Un maudit intérêt s'est opposé à ce triomphe de la philosophie. «Non : » je ne doute pas que nous ne parvinssions à faire » rebâtir le temple des Juifs, si le roi de Prusse » ne craignoit de perdre à cette négociation quelyques honnêtes circoncis qui emporteroient de » chez lui trente ou quarante miUions.)> {IbîcLy2g déc. 1763.)

O mon cher philosophe , dit affectueusement Voltaire; consolez-vous. Si vous n'avez pas réussi mipvès de mon ancien disciple , nous serons plus heureux en nous adressant à Catherine. Voici ce que je me propose de lui écrire pour les intérêts de la bonne cause : « Si votre majesté a une cor- » respondance suivie avec Alj-Bey , j'implore vo* » tre protection auprès de lui. J'ai une petite grâce » à lui demander; ce seroit de faire rebâtir le tem- » pie de Jérusalem , et d'y rappeler tous les Juifs >> qui lui paieroient un gros tribut, et qui feroient » de lui un grand seigneur. » ( 6 juillet 177 1. ) Laissez-moi faire: il y aura bien du malheur si nous ne parvenons pas à donner un démenti au Dieu des Chrétiens et à ses prophètes.

Je le souhaite , dit un des assislans ; mais vous le savez , notre grand empereur Julien , a tenté ce que notre philosophie voudroit exécuter aujourd'hui , et il n'y a pas réussi. Cependant il avoit consacré à celte entreprise des sommes immenses,

( ^87 ) %l il âssisloit les Juifs de toutes les forces de l'empire. — Et qui sont ceux qui racontent celte ridicule anecdote , dirent quelques sages d'un ton de dédain ? Des auteurs ecclésiastique ? Ne répéterez-» vous pas aussi après eux , que les ouvriers ne purent poser les fondemens du temple > parce qu'ils furent repoussés par des globes de feu ? — Les auteurs ecclésiastiques , répartit le philosophe un peu piqué , né sont pas les seuls qui rapportent ce fait. Il est attesté par les païens mêmes. Ammien-Marcellin , gentil de religion , et zélé défenseur de Julien , Ta raconté en ces ternies. « Pendant qu'Alipius aidé du gouverneur de la » province avançoit l'ouvrage autant qu'il pou- » voit , de terribles globes de feu sortirent des » fondemens qu'ils avoient auparavant ébranlés s> par des secousses violentes; les ouvriers qui » recommencèrent souvent l'ouvrage, furent brû- » lés à diverses reprises : le lieu devint inaccessi- » ble et l'entreprise cessa. »

Morbleu , dit Voltaire , en frappant la terre du pied avec humeur ; je n'aime point qu'on parle de cette entreprise de Julien. — Eli bien ! prouvez donc à nos JVelches pour l'honneur de la philosophie , que c'est un conte inventé à plaisir. — Oui , certes, je le prouverai ; ou je cesserai d'être philosophe.

« Des globes de feu ne sortent'ni de la pierre , » ni de la terre. Ammien et ceux qui l'ont cité

( 388 ) » n'étoîent pas physiciens. Qu*on regarde seules » ment le feu de la Saint-Jean ; on verra que la » flamme monte toujours en pointe ou en onde, 3» et qu'elle ne se forme jamais en globes : d'ail- » leurs l'empereur Julien ne parle pas de ces glo- » bes dans la lettre où il dit qu'il a eu intention ]» de rebâtir ce temple des Juifs ; preuve con vain- 9 cante de la fausseté de ce prodige. » ( Quest. sur l'Enc. , art. apostat. )

*— Vous convenez donc que Julien a réellement entrepris de rebâtir le temple de Jérusalem!

— Hélas ! il le faut bien. Voici les paroles de ce princç. « Que diront les Juifs de leur temple 3) qui a été détruit trois fois et qui n'est point en- » core rebâti ? Ce n'est point un reproche que je 1» leur fais , puisque j'ai voulu moi-même relever » ses ruines : je n'en parle que pour montrer l'ex- }> travagance de leurs prophètes, qui trompent }^ des vieilles femmes imbéciles. )> — L'aveu est formel ; comment nous en tirer ? — Un peu de patience , il va me fournir un argument péremploire. Julien a voulu rebâtir le temple des Juifs ; donc s'il ne l'^pas fait , c'est que depuis il a changé d'avis. Voilà tout le mystère : «n'est-il pas évident » qu'ayant fait attention aux prophéties juives , » que le temple seroit rebâti plus beau que jamais » et que toutes les nations y viendroient adorer , ^ il crut devoir révoquer la permission de rele* :^ ver cet ediâce l La probabilité historique seroit

}> donc,

( 289 ) » donc, par les jpropies paroles de l'empereur, » qu'ayant malheureusement en horreur les livres » juifs ainsi que les nôtres , il avoit enfin voulu » faire mentir les prophètes juifs. » ( Ibid.)

Ce raisonnement causa une agréable surprise à quelques uns de nos sages ; ils en louèrent la subtilité , l'adresse, et principalement ce ton libre et dégagé qui lui donne une grâce toute particulière. Admirez , dit le grand - homme , notre bonne fortune. Les Juifs rêvent que leurs prophètes ont annoncé le rétablissement de leur temple : notre illustre empereur feint de le croire comme eux. Par là il trouve moyen de rire le premier d'une entreprise qui, malgré toute l'activité ^e son zèle, étoit demeurée sans succèSé\Je parois quelques siècles après lui; et , réalisant à son exemple le grand rêve des Juifs sur le sens de leurs prophéties ,.je déclare nettement que Julien en les rassemblant de toutes les parties de l'univers pour reconstruire leur temple, n'a voulu que leur faire une petite espièglerie , qui les convainquit une bonne fois de la fausseté de leurs espérances, espièglerie qui d'ailleurs lui étoit utile , car vraisemblablement les Juifs lui donnèrent des sommes considérables pour l'aider à faire la guerre ea Perse. (Ibid.) C'est comme si ce prince philosophe leur eût dit : j'ai reçu votre argent ; en conséquence j'ai donné des ordres pour relever les. ruitnes de votre temple* Mais vous prétendez que

( ago )

5elon vos prophètes , ce temple doit être reb&ti un jour ; je ne veux pas qu'il le soit sous mon rè* gne , ainsi je révoque mes ordres. Sortez donc de Terreur qui vous abuse , et ne vous attendez plus^ que ce temple, objet de yos désirs, et pour lequel vous venez de faire à mon profit de si grands sacri* fices, soit jamais rétabli. Cette leçon vaut bien les millions que vous avez fait entrer dans mon épargne ; la vérité n*est jamais payée trop cher. Que pouv oient-ils répondre à ce terrible argument l .

Ajoutez à cela , dit un sage , que voilà nos jeunes gens dans un étrange embarras. Leurs prêtres , leurs professeurs , leur ont fait voir dans îçs Écritures cet arrêt de Jésus-Christ et des prophètes contre le temple de Jérusalem : il ne res'* tera pas pierre sur pierre ; et cet état de désolation durera jusquà la fin : et le grand-homme leur dira avec cette légèreté et ces gr.âces piquantes qui savent lui concilier tous les cœurs , que les prophètes ont annoncé tout le contraire : ils ne sauront auquel entendre; cela brouillera toutes leurs idées.

C*est un grand avantage , s'écrièrent plusieurs voix ; c'est même un de ceux que nous devons le plus rechercher.

J'en garantis le succès , dit Voltaire : aussi c'est toujours à ce but décisif que je tends dans mes écrits philosophiques. On ne me croira pas : soit; mais au moins on ne croira rien , on sera même

hors d'état de rien croire. — La philosophie n'a rien de plus à désirer , ajouta-t-on.

J'en conviens , dit un sage ; mais , grand'»

homme ^ quelque ingénieuse que soit Texplication que vous nous donnez du trait d'histoire que nous discutons dans ce moment , je crains quelques chicanes de la part des raisonneurs chrétiens. Supposons , diront-ils , que Julien touché du déplorable aveuglement des Juifs , n'ait eu d autre intention que de les en retirer , comme il convenoit à un empereur philosophe , il semble qu'il s'y est pris assez mal. La conduite et les motifs que vous lui attribuez ne prouvent rien à la rigueur , ni contre eux , ni contre la manière dont ils interprètent leurs prophètes. Mais d'ailleurs dans la lettre de ce prince que vous nous avez» mise sous les yeux , il n'est fait aucune mention d'or Ji^ révoqué ; on n'y voit , ainsi que dans les récits faits par les auteurs chrétiens et païens ^ qu'un aveu de son impuissance à rebâtir le temple de Jérusalem. C'est tout ce .qu'il nous en faut : l'inutilité de ses tentatives justifie pleinement les prédictions de Jésus-Christ et des prophètes.

Bon ! repartit \q grand-homme ; qui est-ce qui fera ces réflexions l un lecteur sur mille. Allez , tout ce que je viens de dire est excellent pour nos JVelches : je vous réponds que dans peu on ne parlera plus de l'infructueuse entreprise de notre illustre confrère Julien , ai des conséquences que

Ta

les docteurs chrétiens ea ont tirées jusqu'à ce jour. Cessons d'en parler nous - mêmes ainsi que des Juifs et de leur dispersion : ce seroit compro* mettre nos lumières et la philosophie, que de faire trop d'attention à ces misérables. Je l'ai déjà dit : ils ont été dans tous les temps un peuple d'ignô-^ rans , de sots , de barbares , d'usuriers , de fripons y de voleurs , d*antropophages et de polissons. Combien de fois n'ai-je pas dénoncé au pu* hlic le juif d'Acosta , qui m'a fait perdre une somme de trente mille livres. Je lui pardonne de bon cœur^ mais quant à sa nation , elle n'aura de moi que justice: j'en ai fait, et j'en ferai encore cent fois l'affreux portrait que vous venez d'entendre , et que mes lecteurs retrouveront dans la plupart de mes écrits. C'est ma réponse à tout.

Nos sages s'applaudirent beaucoup du tour que le génie du grand-homme donnoit à cette épineuse discussion.. O fanatiques ! s'écrièrent-ils y O superstitieux ! l'entendez-vous ? nous peindrons les Juifs comme le plus vil et le plus méprisable de tous les peuples ; donc leur dispersion et leur conservation ne prouvent rien en faveur de votre infâme culte.