CHAPITRE X
Suite de la troisième séance. — Comment les philosophes proui^ent que les lii^res sacrés des Chrétiens sont supposés et altérés.
« L'homme est né menteur , dit La Bruyère, î^ il n'aime que la fiction et la fable. Voyez le » peuple , il controuve , il augmente , il charge » par grossièreté et par sottise : demandez même » au plus honnête homme s'il est toujours vrai » dans ses discours; s'il ne se surprend pas quel- » quefois d^ns des déguisemens , où engagent né- » cessairement la vanité et la légèreté ; si , pour j^ faire un meilleur conte , il ne lui échappe pas » souvent d'ajouter à un fait qu'il récite une cîr- » constance qui y manque. Une chose arrive aù- » jourd'hui et presque sous nos yeux , cent per- » sonnes qui l'ont vue , la racontent en cent fa- W çons différentes, celui-ci , s'il est écouté la dira » encore d'une manière qui n'a pas été dite : » quelle créance donc pourrois-je donner à des » faits qui sont anciens et éloignés de nous par
» plusieurs siècles ? Quel fondement dois-je faire
}» sur les plus graves historiens ? Que devient
)» rhistoire î César a-t-il été massacré au milieu
» du sénat l Y a-l-il eu un César ? Quelle consé-
» quence I me direz-vous ; quels doutes ! quelle
» demande ! Vous riez , vous ne me jugez digne
» d'aucune réponse , et je crois même que vous
;^ avez raison : je suppose néanmoins que le livre
» qui fait mention de César , ne soit pas un livre
7^ profane , écrit de la main des hommes qui sont
» menteurs , trouvé par hasard dans les biblîo-
» thèques parmi d'autres manuscrits qui contien-
» nent des histoires vraies ou apocryphes ; qu'au
3> contraire il soit inspiré , saint , divin , qu'il
» porte en soi ces caractères ; qu'il se trouve de-
» puis près de deux mille ans , dans une société
» nombreuse qui n'a pas permis qu'on y ait fait
» pendant tout ce temps la moindre altération, et
» qui s'est fait une religion de le conserver dans
» toute son intégrité , qu'il y ait même un enga-
» gement religieux et indispensable d'avoir de la
» foi pour tous les faits contenus dans ce volume
» où il est parlé de César et de sa dictature ; avouez-
» le , Lucile , vous douterez alors qu'il y ait eu
» un César. » ( Ch. des esp. forts. )
Est-ce un portrait de fantaisie que La Bruyère a tracé et que vous nous rappelez ici , me direzvous ? Non ; c'est , en peu de mots l'histoire de ce qui se passa dans la troisième séance tenue par
nos sages.
Le procès de nos livres saints étoit fait. A la honte de Bossuet, de Massillon , de Racine, de J.-B. Rousseau , do Milton, etc., qui avoient eu la sottise d y puiser leurs plus sublimes beautés^ on venoit de marquer irrévocablement leur place au dernier rang des plus chëtives productions de lesprit humain. Cet arrêt est beau et digne de la philosophie , dit un de nos sages , mais je crains que le public ne refuse d'y souscrire. — Pour* quoi ? dit le grand-homme; manque-t-il quelque chose à mes parodies et à mes commentaires ?
-— Non certainement on les lira avec avidité. — Je n'en demande pas davantage ; mais de plus , vous verrez qu'on en rira. — Qui en doute l — Eh bien ! c'est tout ce qu'il faut dans un siècle tel que le nôtre , nous aurons gain de cause. — Nous l'aurions encore plus sûrement si on vouscroyoit. Mais j'y vois un grand obstacle. — Et quoi ? — Les noms des auteurs de ces livres que vous sauvez si bien travestir. — Ah ! ah ! Simon BarjoneSy Matthiieu , Jacques / Voilà de beaux noms à m'opposer. Comme je vais m'en divertir. J'en ris d'avance ; je serai là dans mon fort. — Grand* homme , nous en rirons tous avec vous. Mais les gens à préjugés sentiront-ils le coup mortel qu'un ridicule aussi fin et aussi ingénieusement préparé porte aux livres des Chrétiens ? Ils s'obstineront à respecter ces sots livres précisément parce qu'ils sont l'ouvrage de Pierre , de Jacques , et de
( 270 ) Matthieu. —Eh bien ! dit le grand-homme Impatienté , ôtons-leur cette satisfaclion. Je nie Tauthenticité de leurs livres ; je prétends qu'ils sont altérés et même supposés.
On applaudit à ce noble courroux qui faisoil faire à la philosophie un nouveau pas de géant* Mais dit-ori, comment nous dégagerons-nous des preuves sans nombre que les Chrétiens nous donnent de lauthenticité et de l'intégrité àe leurs livres l — Nous n'en parlerons pas. — Au contraire , dit Voltaire , il faut en parler. Ne voyezvous pas que nous pourrons insinuer adroitement que toutes ces preuves se réduisent à une seule, l'autorité de l'Eglise? et celte preuve nous saurons bien la travestir de manière à la rendre ridicule. « L'Église, dirai-je, à décidé que le Pentaleuque » est de Moïse. Elle en a fait un article de foi. » ( Dict. phiL , art. Moïse. ) Et on croira qu'en effet les choses sont ainsi (*).
Le procédé est sûr, dît Diderot; mais j y trouve de la timidité. Pour moi , je veux me mettre tout à coup en possession de l'opinion que nous nous proposons d'établir , et comme s'il n'y avoit aucune raison d'en douter , je Térigerai hardiment
(^) Voltaire et les autres philosophes se gardent bien d'exposer les véritables preuves que donnent les Chrétiens de l'authenticité et de rintéf^rité des livres de la Bible. On peut voir ces preuves dans la seconde partie du Discours sur l'histoire universelle , ainsi que les absurdités révoltantes auxquelles on est réduit lorsqu'on veut attaquer ces deux points.
(^70 en principe : c'est le moyen d'atterrer les Chrétiens, « Pourquoi , leur dirai je , la collection de » vos Ecritures est-elle à présent moins simple » qu elle ne 1 etoit il y a quelques siècles. L'igno- » rance des copistes ou la malice des hérétiques » les a corrompus 5 comme il faut que vous en » corii^eniez. v (Pens.ph.) Vous voyez qu'il n'y a rien à répliquer. Sans que j'aie besoin de donner des preuves , mes lecteurs regarderont ces deux faits comme incontestables. Ensuite je presserai vivement les Chrétiens. « Puisque de votre » Ui^eu , leur dirai-jé , vos livres sont altérés et » moins nombreux qu'ils ne Tétoient dans le prin- » cipe, me voilà dans un scepticisme nécessité :* î> les livres qui contiennent les motifs de ma » croyance , m'offrent en même temps les raison^ » de l'incrédulité. » (Ibid.)
« Courage , brave Diderot, s'écria Voltaire ,' » c'est ainsi qu'il faut courir sus aux fanatiques et » aux fripons. » ( Lett. à Damil , i yôS. )
Cela fera du bruit dans le monde , ajoutèrent d'autres philosophes ; ils ne se trompoient pas : ce sont ces Pensées^ jointes à quelques autres de la même force , qui commencèrent à faire la réputation de l'auteur. Il marqua dès ce moment parmi les écrivains hardis.
Pressons avec vigueur cet argument , dit le grand-homme* Savez -vous pourquoi les Chrétiens ont ainsi réduit la collection de leurs Ecri-
( ^7^ ) turcs? pourquoi , par exemple , âe cinquante qua-. tre Evangiles ils n'en reeonnoissent aujourd'hui, que quatre. « C'est , disent*ils , que nous avons ^ assez de preuves de l'antiquité de nos quatre 3> Evangiles : saint Irénée dit expressément qu'il 7> n'en faut que quatre. » ( Quest. sur VEnc^ , art. athéisme^ de Frèret.) — Plaisante raison ! — Aussi comme je me moquerai d'Abbadie , qui à la. vérité n'en parle pas dans son livre , mais qui s'attache sottement à faire voir que les livres du nouveau Testament, n'ont été ni supposés ni corrompus. Je n'entrerai pas en lice avec lui : ce seroit m'écarter du plan de philosophie que j'ai adopté ; mais je dirai que « Frèret réduit en pou- » dre ses pitoyables raisonnemens ; » ( Ibid. ) ce qui doit suffire. Ce pauvre imbécile ignore qu'il y a eu dans le principe cinquante Evangiles qui depuis ont été rejetés comme faux , et que ces Evangiles sont tous antérieurs aux quatre que l'Eglise a conservés* — Quoi ! cinquante faux Evangiles l — Tout autant. Je ne cesserai de le répéter dans tous mes ouvrages comme une vérité universellement reconnue. Cela me servira même à prouver une chose que j'ai fort à cœur , et à laquelle je crois l'honneur de la philosophie intéressé ; c'est que le mahométisme est bien supérieur au christianisme : car enfin , dirai - je ; « les mahométans n'ont qu'un alcoran , et nous » avons eu cinquante Evangiles. » ( Ibid. )
Ce
( ayS )
Ce qull y a cTavantageux ici , poursuivit le grand-homme , c'est que j ai pour moi l'aveu des Chrétiens , qui conviennent sans difficulté qu'ils ont eu des Evangiles fabriqués par des impos* leurs. Il est vrai qu'ils n'en font pas monter le nombre à cinquante , qu'ils prétendent que ces livres ont tous été publiés postérieurement à leurs quatre Evangiles , et qu'ils n'ont jamais eu aucune autorité parmi eux ; mais cela ne détruit ni ce que je viens de dire , ni les conséquences que j'en tirecontreleurreligion.il suffit pour s'en convaincre de considérer de quelle manière ridicule la fausseté des livres qu'ils rejètent a été mise en évidence. « 11 est dit dans l'appendice du concile ' » de Nicée : (remarquez que ce n'est pas moi qui » parle , je cite mes autorités ; ) il est dit dans cet » appendice que pour distinguer tous les livres » canoniques des faux , on Jes mis pèle -mêle' )> sur une grande table , qu'on pria le Saint- ^ Esprit de faire tomber à bas tous les apocry- » phes : aussitôt ils tombèrent et il ne resta que 1^ les véritables. » ( Ibid. )
Quel conte ! s'écrièrent les philosophes en riant aux éclats. — Il est tel quil le faut pour nos jeunes TVelches , reprit le grand-homme : il les amusera et fera d'eux des philosophes renforcés. Les voyez'vous , à Taide de ce petit conte , triompher sans résistance de la théologie et des théologiens l Commet douter, leur diront-ils > de l'authenticité
( ^74 ) de vos livres canoniques ; n'y a-t-îl pas eu un miracle des plus éclatans pour faire tomber de dessus une table les livres apiocryphes avec lesquels ils étoient mêlés ? Il est resté ^ur cette merveilleuse table quatre Evangiles : cela devoit être; il n'en faut que quatre. Voilà les preuves que vous nous donnez ; elles sont fortes ; qui pourroit y résister? — O grand-homme y ce triomphe sera votre ouvrage. — J'en conviens : concluez de là qu'il est bien essentiel de corroborer les Jeunes gens contre la séduction des raisonnemens de nos adversaires. — C'est ce que vous faites avec mi art qui n'appartient qu'à vous. Quel spectacle divertissarïl de voir ces jeunes gens aux piises avec les docteurs Chrétiens! ceux-ci viendront à eux tristement et pesamment armés de longs et nombreux syllogismes , qu'ils auront amassés avec beaucoup de peine. Nos jeunes philosophes riront de ce gothique attirail. Avec l'armure gaie et légère que vous leur avez» fournie , ils caracoleront leslertfent autour d'eux en se jouant de tous les coups qui leur seront portés : il ne perdront pas même leur temps à les repousser. Un bon mot , un petit conte qu'ils auront appris de vous , une assertion fortement soutenue, leur procurera une victoire aussi solide que facile. — • La chose est* incontestable , répondit le grand-homme.
L'authenticité des livres de l'ancien Testament et du nouveau étant affoiblie par ces plaisanteries,
on en vint aux preuves rigoureuses par lesquelles on combattoit celle aulhenticilé. Je commence, dit le grand-homme par le Penlateuque ; il n'est pas de Moïse ; je le prouve ainsi géomélriquement. Si Ion en croit les, Chrétiens , l'opinion générale des savans , qui est celle de tous les anciens peuples , fait remonter assez haut la découverte des lettres de lalphabet pour que Moïse ait pu les connoître. Mais cette prétention est dénuée de fondement : car plusieurs écrivains , vous m'entendez, plusieurs écrwains allèguent que « du temps de Moïse , on ne con- » noissoit point Vécriture alphabétique, qu'on n'é-? » crivoit qu'en hiéroglyphes , que les Chaldéens, » les Phéniciens , les Egyptiens , n'écrivoieht » pas autrement. ( Tr. de la tolér. ; c. 12, note) » Et en effet les uns. et les autres gravèrent » long - temps leurs observations et leurs lois » en hiéroglyphes , et ils ne connurent les » caractères alphabétiques que très-tard. 5> (PhiL de thist.)
Mais , grand-homme y]m dit-on , l'abbé Bazin; assure <ï que Sanchoniaton , auteur à peu près con* » temporain à Moïse , avoit tiré une partie de son » histoire des livres de Thot, qui existoient de- » puis plus de huit cents ans, et qui avoient été » écrits avec le secours de Talphabet. » ( Art. Sanchoniaton. )
Cela ne contredit pa& mon principe , répondit
gravement Voltaire : il s'agit ici de M o'ise et non de Sanchoniaton. En bonne philosophie , il faut que chaque proposition soit appuyée sur des rai* sons qui lui soient propres ; c'est une règle que je suis fidèlement dans tous mes écrits , et je m'en trouve bien. Par exemple ^ je fais aux anciens Juifs deux reproches très - graves ; Tun d'avoir adoré le diable sous la forme d'un bouc , l'autre de n'avoir pu s'élever jusqu'à la connoissance des esprits. Voici de quelle manière je prouve le premier de ces deux reproches. <( On croit que /la » coutume de nos prétendus sorciers d'aller au 9^ sabbat , d'y adorer un bouc , de s'abandonner » avec lui à des turpitudes inconcevables doni » l'idée fait horreur , est venue des anciens Juifs » qui l'avoient apportée de l'Egypte , pays de la » superstition et du sortilège ; car ce peuple n*a ^ J£^mais su rien inventer. » ( TV. de la toL, c. la^ note et Déf. de mon oncle.) Quand je viens au second grief, je m'exprime ainsi : « Les Juifs ne ^ reconnurent point de diable jusque vers leur )> captivité de Babylone. Ils puisèrent cette doc« ^ trine chez les Perses ; il n'y a que l'ignorance )^ et le fanatisme qui puissent nier ce fait. »(PhiL de thist. y art. anges. ) Je vais même plus loin ; je fixe l'époque à laquelle les Juifs commencèrent à adorer le diable ; « ce fut un peu avant le règne s> d'Hérode , époque à laquelle ils étoient sortis » de leur ignorance , car alors ils étoient instruits
( 377 ) > des opinions des Grecs. » ( Dict. philos. ) Des pédans m accuseront sans doute de me contredire, itiais s'ils ont cette audace, j'entrerai dans une grande colère. « N'est-il pas visible, dirai-je , qu'il » faut avoir le diable au corps pour trouver de la )> contradiction dans mes laborieuses recherches.)^ ( VieL du mont Cauc. ) Revenons à Mo'ise.
Je viens de prouver que de son temps on n'écrivoit qu'en hiéroglyphes. Mais prenez garde que ces hiéroglyphes ne consistoient pas' à peindre grossièrement ce qu'on i^ouloit faire entendre. « Cet art étoit en usage avant leur invention ; ^ (Phil. de rhist. ) mais il fut oublié dans la suite. » Au lieu de peindre on grava sur les pierres po- ;» lies, sur la brique , sur le plomb et sur le bois. » C'étoit du temps de Moïse la seule manière
» d'écrire » ( Tr. de la toi. , c. 1 2 , not. ) Mais
j'en dis trop ; retranchons vite quelques-uùes de ces matières. Non ; on ne graç^oit que sur la pierre. C'est ce qu'un Quaker saura dire de ma part à l'évêque Jean-Georges: (*) ( et le grand* homme avec plusieurs de ses auditeurs , de rire aux éclats à ce nom si plaisant de Jean-Georges. ) Je ferai dpnc dire par mon Quaker , à Jean* Georges puisque Jean-Georges y a; «Ami Jean^ » Georges^ tu ne devois pas ignorer que du temps
{*) Le Franc de Pompignan évêqae du Puy , ensuite archevéqae de Vienne.
» de Moïse on n'ëcrivoit que sur la pierre, » {Lett.
d'un Quak. à Véi^êq. Jean-Georges. )
Tout cet amas d érudition suffoquoitle^rarid-
homme. Il s'arrêta un moment pour reprendre
haleine , ensuite il continua.
Il est donc clair que du temps de Moïse , au lieu d'écrire , on gravoit sur les pierres polies , sur la brique , sur le plomb , sur le bois , ou seulement sur la pierre. Ce grand point d'histoire ainsi constaté , je ferai observer que « l'on chan- ^ geoit souvent de demeure dans le désert, que » les Israélites n'avoient point de graveurs , puis- ^ qu'on manquoit même de farine pour faire du >> pain. » ( TV. de la toi. , c. 12.) De là je conclurai que dans le court espace de quarante ans , il n'a pas éxé possible de graver de gros livres tels que le Pentateuque. La conséquence qui découle de toutes ces observations saute aux yeux : Moïse n'est pas l'auteur de ce livre.
Je sais bien , dit le grand - homme , que les Chrétiens n'admettront ni mon principe ni raa conséquence ; mais ils n'oseront pas les combattre ou ils y perdront leur temps : car je déclarerai » qu'il est très-inutile de réfuter ceux qui pensent » que le Pentateuque ne fut pas écrit par Moïse. » ( TV. de la iolér. )
Les autres philosophes et le grand - homme lui-même , enchérirent à l'envi les uns des autres sur cette vigoureuse dialectique. Aux raisonne-
( ^79 ) mens ils ajoutèrent les autorités ; et certes elles étoient imposantes. « Les Manichéens enseL- » giioient en secret à leurs disciples , sans oser » cependant Tavouer en public et sans en don- » ner des preuves , que les livres du nouveau » Testament avoient éié falsifiés.» (CoAz/*. de J'a/Vi^ Aiig*^ l. K, c. I. ) Que falloit-il de plus? Cétoit dé si honnêtes gens que les Manichéens ! ils avoient une morale si. belle , des dogmes si sensés! ( St. Àug. , mœurs des Chrét.^ et L i , con-tre les M an. , et Dict. de Bayle. ) Us méritoient bien d'être crus sur leur parole. Leur témoignage fut cité comme décisif.
Nos sages firent plus : toujours appujés sur cette respectable autorité , ils prononcèrent que « les livres du nouveau Testament , sont Tou- )> vrage de quelques inconnus , qui, jugeant bien » qu'on ne les croiroit pas sur des choses qu'ils )> n avoient pas vues , mirent à la tête de leurs » écrits des noms d'apôtres ou d'hommes aposto- » liques. » (Rui., not. 33.) C'est en ces termes que l'auteur des Ruines nous a conservé leur arrêt. « Le fait , dit-il , est attesté par Fauste le » manichéen. Et quel étoil ce Fauste ? Un des » plus savans hommes du troisième siècle,)> (Jbid.) Il est vrai que saint Augustin ne nous en donne pas une haute opinion. Il raconte que « Fauste » lui avoua modestement son ignorance sur plu- » sieurs points relatifs au christianisme et au
(afo)
t manichëisme sur lesquels il étoit allé le consul* » ter j qu'il eut lieu en effet de reconnottre par » lui-même que ce qui prévenoit les esprits en sa y faveur , c'étoit la grande facilité qu'il avoît à )^ parler et qui étoit accompagnée d'adresse d'es- » prit , et d'une certaine grâce naturelle ; mais » que de toutes les sciences , il ne saroit que la » grammaire et encore assez médiocrement; que » ce fut même cette ignorance qui le dégoûta de » la secte des Manichéens dans laquelle il ëtoit » engagé depuis Ipng-temps. » ( Conf. de sairU Aug. , /• ^, C.& et '].) Mais saint Augustin détruit lui-même son témoignage par le plus impudent de tous les mensonges. II étoit né en 554 s ^^ il prétend avoir eu une entrevue avec Fauste à l'âge d'environ trente ans , c'est-à-dire , à la fin du quatrième siècle. Or la chose est impossible , puisque l'auteur des Ruines assure que Fauste étoit un des plus savans hommes du troisième siècle. Ensuite croyez aux Pères de TEglise.
Quelle gloire pour la philosophie , d'avoir ainsi d'un tour de main et malgré les titres les plus authentiques , dépouillé les apôtres et leurs disciples de la propriété des livres qui courent sous leurs noms 1 11 ne restoit plus qu'à lever le voile épais qui nous cachoit leur origine. La philosophie l'a tenté et elle y a réussi. INous savons maintenant ce que ces livres ont été dans le principe , et par quelles métamorphoses successives ils ont pris
enfin la forme sous laquelle nous les possédons aujourd'hui. « Ce sont, dit l'auteur des Ruines ^ » les livres des Mithriaqiies de Perse , et des » Esséniens de Syrie , qui n'étoient eux-mêmes 5> que des Samanéens réformés : car tous con- ^ viennent que Krisna , Fôt , et Jésus , ont abso* » lument les mêmes traits. Mais le préjugé reli- 3^ gieux a égaré sur les conséquences à déduire. ^ C'est au temps et à la raison à le redresser. ^ (C. 2, etn. 58. ) Notre philosophe Ta fait au nom de l'un et de Tautref Quoi de plus clair et de plus rigoureux que sa démonstration !
