CHAPITRE XII

)$zi£7e de la troisième séance. Objection des philosophes contre la résurrection de Jésus^ Christ.

Bon! Beau début l ajoutèrent nos philoso^ phes tout étonnés et comme émerveillés d'eux* mêmes. Poursuivons : les preuves du christianisa me ne tiendront pas une heure en notre présence*

Je me chaîne , dit Rousseau , de cellç qu'on prétend tirer de la résurrection de Jésus-Christ : j'en ai découvert tout le foible ; une phrase y uik mot me suffira pour la renverser.

Voici en quoi cette belle preuve consiste : J^sus- Christ durant sa vie a donné sa résurrection fu« ture pour preuve de sa mission ; si donc il est |!«ssuscité j on est forcé de reconnoltre qu'il est l'envoyé de Dieu: oi^ il est véritablement ressuscité selon la prédiction qu'il en avoit faite plusieurs fois : donc nous devons croire en lui : donc sa ireligion est divine.

- Est-il rien de plus puéril ? poursuivit Rousseau* Je soutiens y moi, et je soutiendrai toujours ^ quelques passages de l'Evangile qu'on m'objecte , <]ue Jésus - Christ ne s'est jamais autorisé sur sa résurrection ; et la preuve en est bien simple : « la mort d'un homme n'est pas un miracle ; ce

» n'en est pas même un qu'après avoir resté trois ^ jours dans la terre , un corps en soit retiré. » ( Trois, lett. de la mont. )

Optlmè , s écrièrent quelques enthousiastes ; O Jean-Jacques, que vous étiez bien fondé à vanter l'excellence de cette phrase ! tous les termes en sont merveilleusement choisis* — Cependant, reprit-il, elle n'est pas de celles qui me coûtent plusieurs jours de travail : ( Conf. ) elle a coulé de source.

Quant à moi , dit Voltaire , je crois toute résurrection impossible: je l'ai déjà prouvé pour nos Jf^elches dans plusieurs de mes ouvrages (*). La conséquence saule aux yeux : donc Jésus-Christ n'est pas ressuscité- Mais disons un mot de la preuve que donnent les Chrétiens de cette résurrection prétendue. Certes , eUe le mérite bien. -

Un fait , disent -ils, est indubitable , lorsque les témoins qui l'attestent n*ont pu être abusés , et qu'ils ne veulent , ni ne peuvent nous tromper : or telle est la résurrection de Jésus-Christ.

Les ténioins de cette résurrection ont été au nombre de plus de cinq cents , tous fort peu enclins à la croire, tous au contraire dans des dispositions si peu favorables à ce fait , qii'il leur a fallu pour se rendre les preuves les pliis démonstratives et les plus multipliées. Jésiïs-Christ s'est

mm

i*) Voyez cette preuve , ( Prmn. part. c. 3. )

montré à eux , non pas une fois ou deux , mais pendant quarante jours consécutifs : ils l'ont Viï tantôt séparément ^ tantôt tous ensemble ; ils l'ont entretenu ; ils l'ont touché ; ils ont mangé et bu avec lui. Il n'y a donc et il ne peut y avoir ici aucun lieu à l'illusion.

Ces témoins, dira-t-on , ont voulu nous tromper, mais on voit dans toute leur conduite un caractère de sincérité qui repousse bien loin un pareil soupçon. D'ailleurs quel auroit été leur intérêt à soutenir un fait qu'ils savoient être faux î Le mépris, les humiliations , la pauvreté , la prison, les fouets, les supplices , une mort affreuse les attendoient ; et on sait qu'en effet ils ont enduré tous ces maux; ils s'y sont même présentés avec joie pour confirmer leur témoignage. Ici il faut nécessairement opter; ou ces cinq cents témoins ont été sincères, ou tous à la fois ont été frappés d'une folie plus inconcevable mille fois que ne pouvoit l'être le miracle qu'ils ont attesté. •

Mais admettons qu^ils aient formé l'extravagant projet d'abuser toute la terre sur un fait de cette nature ; pour exécuter ce projet il falloit se concerter, et une légère réflexion nous prouve qu'un tel concert étoit impossible , et lors même qu'ils auroient été parfaitement d'accord , quels succès pouvoient - ils espérer î Si Jésus- Christ n'est pas ressuscité , son corps est resté dans le tombeau au pouvoir de ses ennemis ; pour confondre les

( 396 ) autres , céux-cî n'avoîent autre chose à faire que de Ten retirer et Texposer aux yeux du public* C*en étoil assez pour donner à Timposture un dé-: menti qui lui fercnoit la bouche pour toujours.

. Tel est le grand argument des Chrétiens , (*) poursuivit Voltaire ; jfai cru devoir le rapporter en entier pour vous mettre à portée de mieux: juger de sa force ; il est composé de trois parties : laquelle jugez-vous à propos d attaquer ?

La troisième, s'écrièrent quelques philosophes; sa chute entraînera celle des deux autres. Les apôtres ont pu tromper : les Juifs leur ont reproché dans le temps d'avoir dérobé le corps de leur maître pendant que les gardes dormoient ; les gardes eux-mêmes ont attesté ce vol ; et tout bien con-r sidéré y ce témoignage vaut bien celui des apôtres* Ce qu'il y a d'affligeant pour la philosophie , c*est que les chefs des Juifs y qui se sont montrés si acharnés contre, Jésus-Christ , niaient pas puni et les apôtres coupables de cet attentat contre l'aur torité publique , et les gardes qui dormoient au lieu de veiller comme leur devoir l'exigeoit : et voyez quelle suite épouvantable a eu ce malheureux quart-d'heure de sommeil , auquel ils se sont laissés aller au mépris de la discipline militaire : l'univers a été rempli de superstitions que nous sommes obligés d'extirpei^ aujourd'hui. Mais si

■ i II . I î ■ II ' *

(^) Oa peut en voSr le développemeat dan» un livre inUtulé; Principes de la foi chrétienne»

les gardes dormolent , nous dira-t-on , comment ont ils pu savoir ce qu'ont fait les apôtres ? Et comment , sans les éveiller, ceux-ci ont-ils brisé les sceaux et enlevé Ténorme pierre qui couvroit le sépulcre de Jésus-Christ ? Belle question et bien digne de ceux qui la proposent ! Ne saitM^n pas aujourd'hui que les apôtres ont pu creuser une route touterraine , qu'ils sont parvenus ainsi jus*, qu'au roc dans lequel étoit renfermé. le corps de leur maître , qu'ils ont miné ce roc , et enlevé le corps sans que les gardes aient pu s'apercevoir de rien , car tout ce travail s'est fait en moins de trente-six heures. Mais après tout , pourquoi nous inquiéter de la manière dont ce corps est sorti da tombeau ? Le fait est qu'il n*est pas ressuscité : jamais nous n'en conviendrons ; jamais on ne pourra nous forcer à en convenir. Nous n'avons pas d'autres preuves à donner.

Les philosophes en parlant ainsi , regardoient le grand-homme pour savoir s'il daigncroit approuver ce discours. Le grànd-homme gardoit le silence.

Pour moi , dît Rousseau , je ne sépare pas les ^ trois parties de l'argument des Chrétiens y je les attaque toutes à la fois. Le témoignage sur lequel ris s'appuient , est du nombre de ces preuves qu'on appelle morales : or je dis que ^ c'est un » grossier sophisme d'employer la preuve morale » à constater des faits naturellement impossibles.»

( 5oo ) pontife , élc. Voilà , s'écrient aussitôt ces pitoyables discoureurs , des témoins irrécusables de la vérité de plusieurs faits fondamentaux rapportés par Moïse , de l'authenticité des livres qu'on lui attribue , et de la fidélité avec laquelle les Juifs ont conservé ces livres. Quel homme , en effet , eut pu persuader à un peuple entier de célébrer des fêtes , de pratiquer des cérémonies , d'ériger des monumens publics pour représenter des évènemens dont on n avoit jamais entendu parler ?

Tout cela fait pitié , dirent les philosophes en haussant les épaules ; on n'a d'autre réponse à faire sinon que ces discoureurs sont des sots^ — Dites , reprit le grand-homme , que ce sont des théologiens. II faut que désormais dans le langage commun théologien et ^of, soient deux termes synoninîes, et même que théologien signifie quelque chose de pis.

- — Nous y travaillerons; mais, grqnd-homme^ pourquoi' nous rappeler ces tristes et ennuyeux raisonnemens ? — Pour m'en moquer , et pour iiiViter nos jeunes TVelches à s'en moquer avec moi. Ecoutez mon histoire des Sept - dormans : ^èlle fait toucher au doigt que toutes ces inepties par lesquelles les Chrétiens croient triompher, dérivent ! d'un principe essentiellement absurde. -^ Quelle est cette histoire des Sept-dormàns l — « C'est un conte à dormir debout (\Me j'ai tiré de » la Légende dorée , et de la célèbre Fleur des

( Soi )

» saints dont il est fait mention dans le Tartufe » de Molière. Sept frères poursuivis pendant la » persécution de Dëce se cachèrent dans une ca- » verne ; l^mpereur en fit murer Tentr^ pour 9^ les faire mo^rir de faim. Aussitôt ils s'endpr- 1^ mirent tous sept , et ne se réveillèrent qu'après :^ avoir dormi cent soixante et dix-sept ans. On » a lés noms de ces sept frères : la caverne , et la )» petite église qui leur est dédiée , subsistent en- » core. » ( Quest. sur tEncjdop. , art, des Sept-dormans. )

— -O grand-homme^ que ce conte est plaisant ! mais comment renverse - 1 * il les deux raisonnemens des Chrétiens que vous nous avez rapportés ? —-Le plus joliment du mondé* Observez d'abord qu'il ne doit pas être confondu avec cette foule de contes dont j'enrichirai mes écrits philosophiques; il mérite un bel article à part, et il l'aura: je veux qu'il figure avec éclat dans mes importantes Questions sur V Encyclopédie. Lorsque l'ordre alphabétique auquel, pour plus de commodité , j'assujètirai ma philosophie , l'aura amené à son tour, je le rapporterai dans le plus grand dé-^ tail ; je l'assaisonnerai de quelques réflexions pi«quantes ; car je prétends tj\ tirer plus d'une conséquence accablante contre ïinfâme : et enfin- je dirai pour couronner dignement l'œuvre. « Ter* » minons ce petit article par le raisonnement » d'Abbadie: voilà des mémoriaupc institués pour

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» célébrer à jamais l'aventure des sept-dormans î 9^ aucun Grec n'en a jamais douté dans Ephèse ; » les Grecs n'ont pu être abusés ; ils n'ont pu » abuser personne : donc Thistoire des sepl-dor- :/> mans est incontestable. » .(/ô/d.) Pour le coup , Monsieur Abbadie, vous voilà pris dans les filets que vous avez tendus. Oui , mon ami^ je consens de grand cœur dêtre fessé dans les murs de Paris , si après qu'on aura lu mon article des Sept-dormans , on ose^ encore soutenir ) comme vous avez eu la sottise de le faire, qu'il n'est pas permis de révoquer en doute un fait dont il existe des monumetis publics et bien authentiques, et dont les témoins n'ont pu être ni trompés ni trompeurs. ,

On rit beaucoup de cette saillie du grande homme , et plus encore de l'adresse avec laquelle il venoit de triompher d'Abbadie et de tous les Chrétiens. Sentez-vous, leur <lil-il alors , combien il est avantageux pour nous d'attaquer directement le principe dans les raisonnemens qui nous incommodent? — Parfaitement. — Autant que je le puis, c'est toujours là que je dirige mes coups. J'en veux aux faits de l'ancien Testament et du nouvj^au : eh bien J pour les sTnéantir plus sûrement , j'arrache sans pitié les bases mêmes de l'histoire.

Périsse l'histoire , s'écrièrent plusieurs philoso-

phes , périsse toute espèce de certitude pourvu que la philosophie triomphe.

La perte ne sera pas grande , dit l'auteur du Tyrrhonisme du sage; la certitude n'est qu*uti mot. <i Qu'on essaie de démontrer les vérités les )> plus communes , les plus évidentes , on n'y 3» parviendra jamais. Non : il ne faut rien admet- )^ tre comme démontré , parce que rien né Test : j^ qu'on ne me parle pas de ce qui saute aux yeux» % de ce qu'on conçoit clairement; l'évidence est » de toutes les démonstrations celle qu'on recher- » che le plus , et elle est la plus foible quand on » n'est pas prévenu. Que dis - je ! elle n*existe » nulle part. En veut-on une preuve ? les Maho- )> métans croient que FAlcoran est véritable , les ^ enfans que les fantômes sont redoutables : donc i> il n'y a rien d'évident. » ( §• 1 2, 35, 34^^ 35.) Eh ! s'écrièrent plusieurs philosophes charmés de ce bel élan , voilà une nouvelle lumière qui brille à nos yeux. Que de préjugés elle va dissiper ! — Qui en doute, reprit notre sage pyrrho^ nien l Ces vérités une fois reconnues , nous n'avons qu'un mot à opposer aux Chrétiens ; le voici: « il n'y a point de sentiment qui ne trouve des >> défenseurs et des adversaires. Quel parti choisir ? » Doutons. » (Ibid., J. i8-) Ainsi lorsqu'ils vienp^ent tout triomphans nous étourdir de la résur-* reclion de leur Dieu , répondons-leur avec con-^ fiance : celte résurrection est douteuse , car nous

( 3o4) la contestons : or c'est un principe indubitable , que <s ce qui est contesté ne sauroit être regardé » comme certain. » ( Ibid. , c. 19. ) — Oui : cela répond à tout. — a Qu'ils se tire nt delà , s'ils ^ peuvent. » ( Ibid. )

Ainsi fut ébranlé ou pour mieux dire renversé, ce grand fait de la résurrection de Jésus-Christ , prêché par les apôtres au milieu d'une multitude de prodiges que Dieu opéroit pour le confirmer, cru pendant dix-sept siècles par les hommes les plus vertueux, et par les plus beaux génies de l'univers , et scellé du sang de tant de millions de majtyrs. A.utrefoi3 par sa force invincible et par l'éclat qui Tenvironnoit il avoit soumis toute la terre à l'Evangile. Nos philosophes ont paru ; deux mots de leur bouche ont fait en un instant évanouir le prestige : il n'a plus été permis de croire ce fait sans renoncer à la raison. II est vrai que ces deux mots sont d'une force rare : on en est convaincu plus que jamais depuis les immortels travaux de l'auteur de la Religion universelle. Ce grand - homme faisant habilement usage du principe de la science , qu'il a heureusement retrouvé après tant de siècles , a découvert que la fête de Pâque chez les Juifs et chez les Chrétiens a pour objet , sans qu'il s'en doutent , le passage du seigneur Soleil aux régions boréales à Véquinoxe du printemps. De là il a conclu que Jésus-Christ n'est jamais ressuscité et que même

îl fia pas existé comme être humain. C'est ^ comme on voit , remonter bien plus haut que n'a fait et que n'auroit osé faire Voltaire lui - même avec toute son audace. Mais telle est la philosophie: rien ne borne ses conquêtes ^t son accrois«i sèment.

.... malum quo nop aliud velocius ullum ; MobîUtate viget , viresque acqiiirit cfbndô $ ^ Par va met u primé , mox sese attoUit in auras; Ingrediturque solo , et caput inter nubila condit* Illam terra parens , ira irritata deorum £xtt*emam, ut perhibent , Gœo Encelàdoque sororirai Progenuît , pedibus celerem et pernicibus alis : " Monstrum horrendum , ingens. ( Enéide , Iw 4- )