AVANT-PROPOS

» OE moquer de la philosophie , dit Pascal , c'est vrai- » ment philosopher. i>( Péris. , i/*/!?ar^,ar^ x,n.®xxxvi.) Cette proposition , lorsqu'il est question de la philosophie en général , demande nécessairement plusieurs restrictions; mais elle est vraie en toute rigueur, si on l'entend de cette fausse science qui dans le dix -huitième siècle, a insolemment usurpé le nom de Philosophie, C'est vraiment pA//o^opA^r que s'en moquer^ et l'immoler sans ménagement à la risée et à l'indignation publique. Cette manière de philosopher est celle que les lecteurs pourront remarquer dans cet écrit.

Il est adressé aux pères de famille et aux instituteurs chrétiens , non pour les instruire eux-mêmes , mais pour seconder leur zèle en leur mettant entre les mains un moyen de plus de préserver les jeunes gens confiés à leurs soins d'une funeste contagion, qui tend à corrompre à la fois l'esprit et le cœur.

Cet écrit n'est ni un traité de la vérité du christianisme 9 ni une exposition de ses dogmes et de sa morale , ni une réfutation des sophismes et des systèmes de nos prétendus philosophes. Ces différens objets ont été remplis depuis long-temps dans une foule d'excellens ouvra*ges : on n'a rien à y ajouter. La principale et presque la seule chose qu'on trouve dans celui-ci , c'est la philosophie présentée à nu , si l'on peut parler ainsi , et se montrant elle-même avec toute sa difformité. « Rien ne » ramène plus à la vérité , dit très-bien La Harpe , que » les travers et les ridicules de ses ennemis , et mettant i^ même la révolution à part , l'on pourra désormais

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» montrer à la jeunesse bien des philosophes , comme » les Spartiates montroient à leurs enfans l'ivresse des » Ilotes pour leur inspirer la tempérance. » ( Cours de litt. ,7*. i5, p, 275.) C*est ce spectacle qu'on met ici sous les yeux des jeunes gens. Voyez , leur dit -on , ces grands restaurateurs de la raison , ces bienfaiteurs de Vhiimanité ^ ces fiers destructeurs des erreurs et des pré^ jus[és. Plusieurs d'entr'eux sont sans contredit des hommes estimables par les qualités du cœur ou par les talens de Tesprit. Entendez les maximes horribles et les absurdités qu'ils débitent; considérez les moyens bas et honteux par lesquels ils s'elTorcent de les accréditer. Pouvezvous les reconnoître l C'est la philosophie qui les a ainsi métamorphosés. Un sort pareil vous attend si vous vous laissez aller à l'ivresse dans laquelle vous les voyez plongés.

Mais pourquoi, dira -t- on, publier un ouvrage pour faire connoître la philosophie après qu'elle s'est si bien dévoilée elle-même, dans les jours de folie et de sang par lesquels nous avons passé ? Cette effrayante leçon n'est-elle pas suffisante î II est certain qu'elle devroit l'être. La providence qui a été , pour ainsi dire , forcée de nous la donner , n'y a rien épargné pour la rendre utile à tou^ les hommes, et même aux philosophes , s'ils vouloieut en profiter. Mais malheureusement, faute d'avoir été bien comprise , elle n'a pas encore produit tout l'effet qu'on devoit naturellement en attendre. La philosophie ne règne plus, il est vrai; ses excès en tout genre l'ont rendue pour la plus grande partie du public , un objet d'exécration et de dégoût : mais elle vit encore.. Son audace , son charlatanisme sont toujours les mêmes; malgré le sceau de réprobation dont elle est marquée , elle marche la tête levée : elle ne se lasse pas d'enfanter de nouveaux ouvrages pour maintenir et propager de

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plus en plus ses funestes principes ; et , à la honte de Tesprît humain, elle continue à faire des prosélytes parmi les jeunes gens. Plusieurs même des personnes qu'elle ne séduit pas se laissent tromper par son ton de confiance* Soit indifférence, soit légèreté , soit défaut d'instruction, elles s'accoutument à la voir avec moins de mépris et d'aversion. Ainsi se prolonge son existence si fatale à la société dont elle ébranle les fondemens. Le temps n'est donc pas encore venu où les vrais amis de la morale , de . l'ordre , et du bon sens , pourront déposer leurs armes et cesser la guerre qu'ils lui font depuis sa naissance. Ce sont ces réflexions qui ont déterminé à rendre public cet ouvrage, pour l'instruction de ceux qui ne la counoisseut pas assez ; s'ils prennent la peine de le lire , ils sauront de quoi elle est capable. Ils verront ce qu'elle s'effprce vainement de faire oublier ; que les viles et dégoûtantes horreurs qu'on lui reproche, sont véritablement son ouvrage ; qu'en remplissant une partie de l'Europe de ses fureurs et de ses extravagances, elle n'a fait que ce qu'elle pouvoit faire , et ce qu'elle fera infailliblement toutes les fois que cessant d'être comprimée , il lui sera donné de suivre les maximes qu'elle professe et l'esprit dont elle est animée. Par là ils apprendront à concevoir pour elle les sentimens qu'elle doit naturellement inspirer aux âmes honnêtes qui la jugent sans prévention.

Cette instruction ne sera pour eux ni longue , ni difficile à acquérir. Par la nature même et la forme de l'ouvrage qu'on leur présente , elle se trouve heureusement à la portée des personnes les moins attentives et les moins intelligentes. On ne leur donne ni raisonnement abstrait, ni discussion à dévorer. On s'est borné à exposer les maximes des philosophes , telles qu'ils les ont enseignées eux-mêmes , en conservant autant qu'il a été possible , leurs propres paroles. Outre que cette méthode n'a rien

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de fatigant pour les lecteurs , son succès est sûr, lorsqu'il s'agit d'une doctrine qui réunit dans un degré éminent le double caractère de la perversité et de l'absurdité. Elle équivaut pour ceux dont l'esprit et le cœur ne sont pas encore corrompus à la plus forte démonstration. Peut' être les partisans de nos philosophes se plaindront qu'on représente leurs sublimes écrits sous des traits ridi-* eu les y mais qu'ils n'en accusent que leurs maîtres. <( On » n'a fait qu'exposer simplement leurs passages sans y » faire presque de réflexion. Que si on y est excité à rire , y> c'est parce que les sujets y portent d'eux-mêmes. » Au surplus on déclare qu'on n'attaque ici que les ouvrages de nos philosophes , et nullement leurs personnes qu*on ne connoit en aucune manière.