PREMIÈRE PARTIE

Oii l'on âiit connoitre l'esprit de la philosophie » et les moyens qu'elle emploie pour détruire le diristianiame«

CHAPITHË PREMIER.

Idée et plan de ce Recueil.. -^-^ Introdùcti<m4

j£ VOUS envoie enfin, mon cher Belmont , le Recueil que je vous ai promis depuis si long-* temps , et qui contient diverses instructions sui* la prétendue philosophie du dix-huitièfme siècle^ Pour plus de commodité j je l'ai dirisé en troîsf parties ; dans la première , tous comcbencerez à prendre une idée de la phtlotophie, de sa méthode , et des moyens qu'elle emploie pour parvenir à ses fins; la seconde vous présentera un plus ample développement de ces moyens , et des détails curieux sur l'usage qu'elle en fait pour

renverser le christianisme. J'ai renfermé dans la troisième ce qu'elle nous apprend sur Dieu , sur riiomme , sur la morale , sur la politique , etc. Ces diffërens objets ne sont pas traités par voie de discussiop : vous ne verrez guère ici qu'un simple exposé des systèmes, des maximes et des belles phrases de nos philosophes, tels qu'on les trouve dans leurs propres livres. Vous en con^ durez sans doute que voilà bien des folies que je vais mettre sous vos yeux, et vous ne vous tromperez pas ; j'espère néanmoins que vous t!*ûurez pas lieu de regretter le temps que vous emploierez à les lire. Le recueil que je vous envoie 9 tel qu'il est , renferme plusieurs vérités im** portantes ; mais n'eût -il que l'avantage de vous montrer sous ses véritables traits une classe d'écrivains , qui depuis plus de soixante ans , n'occupe que trop le public ; vous seriez bien dédommagé de la peine que vous prendrez. Vous verrez de quel délire Icsprit humain est capable lorsqu'il est abandonné à lui-même. C'est là un de ses côtés ; il est bon de le connoitre. Ce n'est pas ) me direz* vous , le plus beau ni le plus intéressant > qu'il puisse pit^senter* J'en conviens , mais à la honte et pour le malheur de Thumanité , ce coté existe* On est foix^é de le considérer , quand ce no seroit que {>our se garantir de la contagion ^ ou se mctti>2 eu état d eu pi^ssenrer les pei^ouncs auxquelles ou slutéi'esse.

Je n'étendrai pas plus loin ces réflexions : je me hâte d'entrer en matière»

Vous savez qu'entrainé par des exemples pernicieux et égaré par d'aveugles préventions que je n'avois jamais pris la peine d'éclaircir j je m*étois insensiblement éloigné de Tantique croyance de oos pères. A la vérité , je ne me permettois pas , comme tant de jçunes philosophes aussi ignorants , mais plus présomptueux que moi de la fronder dans mes discours ; mais je m^étois fait ^ur cet important sujet ^ un système d'indifférence- d'autant plus di^ngereux que tout concou-^ roit à le fortifier. Un tel système me paroissoil dicté par la raison^ il flattoitma paresse naturelle^, et je ne doutois point que si je parvenois à m'y établir solidement , mon ame long^temps agitée n'y trouvât enfin le repos et le bonheur. Je ne $ais où m'aurois conduit cette illusion qui tendoit chaque jour à s'accroître , si un ancien ami de ma famille ne l'eût heureusement dissipée.

Cet ami est l'estimable M. de Clairville , qui après une longue absence, venoit enfin de rentrer dans ses foyers. Je m'empressai d'aller lui rendre mes devoirs: dans une des premières conversations que j'eus avec lui , il me témoigna sa joie de voir nos temples ouverts , les prêtîes rétablis dans l'exercice public de leurs fonctions , le culte des Chrétiens remis en vigueur , et le peuple rappelé à la religion et par elle à la mo-

raie , dant elle est l'unique base (*). J'écoutois son discours avec froideur. Qu est-ce donc ^ roe dit Clairvine , il me sembk que vous ne partagez ni ma joie présente , ni les espérances flatteuses que je conçois pour l'avenir. C'est , lui répondisje , que depuis quelques années , le diristianisme» ses cérémonies , ses dogmes , etc. , sont des objets fort indifférens pour moi. — Et sans doute cette indifférence est fondée swc des raisons solir desî — Je le crois.— -A la bonne-heure : mais , dites «moi ; cette indifférence ne s'étend elle pas plus loin ? — Non certainement. — Vous le croyez. — Qh ! j'en suis bien sûr. J'ai conservé la religion naturelle. Je la défendrai toute ma vie contre les athées. — Vous voilà en effet bien fort contre eux , avec votre religion naturelle , dont ils se moquent et qu'ils pardonnent sans peine à ceux qui en font profession , parce qu'ils y voient un acheminement à Fathéisme : mais d'abord , entendez - vous bien ce grand mot de religion naturelle f — Qui est-ce qui ne l'entend pas î II est très-clair. — Si clair que jusqu'au dix# septième siècle , où pour la première fois , il plu à un libre penseur anglais de l'imaginer , on ne s'étoit pas encore douté de la chose qu'il signifie ; si clair encore que parmi les philosophes modernes qui s'en servent pour désigner leur croyance,

> (^) Ceci a été écrit peu de temp8 aprè» le rétablissement de l'exercice public du culte catholique. Diitférentes causes en ont retardé rimpressioa jusqu'à ce )our.

TOUS n'en trouverez pas deux qui soient parfaitement d'accord sur le sens qu'ils lui donnent y tant la nature a su déterminer avec précision la reli* gion pour laquelle elle nous a formés , ou qu'elle a formée pour nous. — * Que m'importe le peu d*accord qui se trouve sur ce point entre les philosophes ! quant à moi , ]e m'entends , cela me suffit. Je reconnois l'existence de Dieu , la distinction de l'ame et du corps , la vie future et les principes de la morale universelle. Voilà toute ma religion ; et il n'en faut pas d'autre à im homme raisonnable. — Vous dites très-bien , je reconnois. Dans l'acte solennel d'apostasie , que Robespierre et les Jacobins commandèrent à toute la France , ils firent déclarer et afficher que le peuple françois reconnoissoit VÉtre suprême et t immortalité de Vame. C'étoit bien le terme ! • • . Dans la religion révélée on adore et on pratique : mais dans la religion naturelle ^ il suffit de reconnoitrej ce qui est bien plus commode; et encore que reconnolt-on ?••• Examinez sérieusement la profession de foi que vous venez de m'exposer , vous verrez qu'elle est extrêmement vague. Il n'est aucun de ses articles qui , dans les développemens, ne soit susceptible d'une infinité de sens; les systèmes des déistes en font foi» Mais laissons cette discussion qui nous mèneroit trop loin : je ne veux pour le moment, que vous proposer deux ou trois questions , sur lesquelles

VOUS interrogerez à loisir voire conscience. De quelle nature est Thommage que vous rendez à vos dogmçs de religion naturelle î Cet hommage vient^il du coeur ou seulement de Tesprit ? Prenezi vous un véritable intérêt à ces dogmes , et aux conséquences qui en découlent ? Leur accordezvous quelque influence sur vos actions , sur vos discours, sur vos pensées? Enfin ne peuti-on pas dire que l'adhésion que vous leur donnez consiste moins à les admettre qu'à ne pas les rejeter ï Je rie répondis rien à ces questions ; mais elles me frappèrent vivement. Clairville s'en aperçut* Lise?i , me dit-il alors , ce morceau de Pascal , je ne doute pas qu'il ne vous inspire quelques ré-» flexions utiles. Je pris le livre , et je liïs ce qui suit. « Je ne sais qui m'a mis ^u moiide , ni ce que » c'est que le monde , ni que moi-même. Je sub » dans Une ignorance terrible de toutes choses.... » Tout ce que je connois , c'est que je dois bien- » tôt mourir ; mais ce que j'ignore le plus , c'est ». celte mort même que je ne saurois éviter. î»

^ Comme je ne sais d'où je viens , aussi ne » sais- je où je vais j je sais seiilerpent qu'en sor- » tant de ce monde , je tombe pour jamais ou » dans le néant, ou dans les mains d'un Dieu » irrité , sans savoir à laquelle de ces deux con^ » dilions je dois être éternellement en partage. » « Voilà mon état , plein de misère , de foi^ » blesse , d'obscurité ; et de tout cela je conclue ,

» que je dois donc passer tout les jours de ma » vie sans songer à ce qui doit m'arriver , et que » je nW qu'à suivre mes inclinations sans ré^ » flexions et sans inquiétude , en faisant tout ce » qu*il faut pour tomber dans le malheur éternel, î^ au cas que ce que l'on dit soit véritable. Peut^. » être que je pourrois trouver quelque éclai|*cisp sèment dans mes doutes ; mais je n'en veux » pas prendre la peine , ni faire un pas pour le » chercher : et en traitant avec mépris ceux qui » se travailleroient de ce soin , je veux aller sans » prévoyance et sans crainte , tenter un si grand » événement et me laisser mollement conduire à p la mort, dans Tincertitude de l'éternité de ma l> condition future. » (JPens. de Pasc.y p.^.y art. a.)

Elh bien ! me dit Clairville , que pensez-vous de cette peinture. -— Elle est énergique. «— Trouvez-vous qu'elle ait quelque rapport ai^e votre état î — - Il me seroit difficile dans ce moment de vous faire une réponse précise : mais je m'occuperai en mon particulier , de tout ce que vous venez de me dire ; et demain si vous me le permettez, je vous reverrai pour vous faire part de mes réflexions.

Je revins en effet le lendemain chez Clairville ; j'avois préparé plusieurs objections , je les lui proposai ; il répondit à tout. Je le quittai après une longue conversation , en lui promettant que dans deux j.ours j.e viendrois lui en annoncer le résultat.

Je tins exactement parole. Vous m'avez ouvert les yeux, lui dis-je, aussitôt que je fus entré dans sa chambre. Grâce à la bonne éducation que j'ai reçue , je n étois pas encpre au fond de Tabime dont Pascal nous a tracé une si effrayante peiijttu* re. Mais j'y tendais rapidement : encore quelques pas , et j'achevois de m'y précipiter. — r Cet aveu est sincère , me répondit Clairville , mais quelle consiéquence en tirez-vous.-^ Celle que doit ti-rer tout homme de bonne foi ; il faut que je m'ins* truise , et je vais commencer dès aujourd'hui.

Clairville m'embrassa bien tendrement , en me disant qu'il n'aUendoit pas moins de la droiture de mon cœur. Je le remerciai de l'idée obligeante qu'il avoit de moi : ensuite je le priai de m'indi^ quer les lectures par lesquelles je devois commei^cer mon instruction. Lisez d'abord l'Évangile me rëponditril , l'Histoire dp l'ancien Testament , iine bonne exposiûon de la morale et des dogmes du christianisme., et quelques ouvrages où les preuves de notre religion soient traitées dune manière claire, simple et agréable , tel que la Prépa^ ration et démonstration évfingélique de Pluche: vous y joindrez si vous le jugez à propos et si vous en avez le temps , Ips sermons de Bossuet , de Bourdaloue et ceux de Massillon , sur )a 4iivinité de la religion ; vous passerez ensuite à la seconde partie du Discours sur t Histoire unii/erselle , et aux Pensées de Pascal , cela vous suffira pour le présent.

' ClairvUle me procura lui-même tous ces livres, le tes lus, ou plutôt je les dévorai. Ils m'attachèrent d'abord par la beauté du style , et bientôt après par cette raison sublime qm y règne d'un ^ut à l'autre , et qui se fait sentir facilement & tous les cœurs droits. Non , disois-je , une religion aussi magnifiquement exposée , et sur laquelle s'accumulent des preuves si multipliées et si frappantes , line religion qui inspire à ses apologistes des idées et des sentimens d'un ordre aussi relevé ne sauroit être fausse. La lecture de l'évangile fit sur mon cœur une impression plus forte encore. Combien de fois , dans l'attendrisse* ment que j'éprouvois , j'appliquai à sa douce et consolante doctrine , ce que Rousseau dit si mal à propos de sa prétendue religion naturelle i « De quel poidf on est soulagé, quand après )> avoir épuisé Ii| vanité des opinions humaines % et goûté l'am^rfume des passions , on trouve st enfin dans ce livre si sublime et si simple , la ^ route de la sagesse et la source du bonheiu* i^ dont on a désespéré I » ( Em. t. 5. )

Ces douces jouissances qu'aiigmentoient en-»

cbre les intéressans entretiens que j'avois avec Clairville , furent troublées par un incident qui dans d'autre temps auroit pu m'être funeste , mais dont les suites devinrent heureuses pour moi , puisqu'il <ionna lieu aujc instructions dont j'ai composé le recîieil que je vous adjnesse.

( lo)

Depuis quelques mois je- connoissois un homme que la philosophie peut compter parmi ses plus zélés partisans. Je n'avois avec lui aucune liaison particulière , mais différentes circonstances me mettoient dans le cas de le voir assez fréquemment : il s'éloit aperçu sans peine de mon indifférence pour le christianisme. Dès ce moment il m'àvoit trouvé de Vesprit , du savoir , une âme foi:te. Avec de si grandes qualités ce n'étoit pas assez pour moi d'être simplement incrédule , j'ar vois droit de prétendre an grade sublime de zéla» leur de la philosophie , et il se disposa à m'y élcr ver. Pour cela il ne cessoit de me prodiguer les complimens et les flatteries. Vous savez que c'est le piège que les philosophes sont dans l'usage de tendre aux jeunes gens y et dans lequel ceux-ci donnent presque toujours tête baissée. Le mien n'en étoit encore qu'à ces préliminaires à l'épor que de mon retour au christianisme. Je n eus garde de lui faire confidence des nouvelles études que j'avois entreprises ; je voulois attendre qu'elles fussent plus avancées. Jusqu'à ce que ce moment fût venu, j'eus avec lui différens entretiens, dont je vous rapporterai dans la suite quelques lambeaux. Gomme je l'écoutois sans le contre* dire y il ne douta plus que bientôt je ne fusse sa conquête ; cela le rendit plus entreprenant. Enfin bien content de moi et plus encore de lui-même , il crut qu'il étoit temps de porter les grands coups.