I . Ce
Ce conseil fut approuvé et mis sur-le-champ k exécution. L'argument irn^incible éloit devenu tout- à- coup Tobjet des complaisances de nos sages :ils le présentèrent sous cent formes différentes, toutes également neuves , toutes d'un goût fort original : mais aucune n'égale celle que lui a donnée depuis un de leurs disciples , Tintrépide cbantre de la Guerre des dieux. Pour cette raison , je la rapporterai de préférence à toutes les autres. C'est Jésus-Christ qui parle , et qui expose plusieurs détails de sa vie que les évangélistes ont passés sous silence , tant ils étoient ignorans :
En vérité , lorsque dans une étable
Ma pauvre mère accoucha sans secours ;
Lorscfu*à vingt ans , oisif et misérable y
Au pain cV autrui j*ai/ois souvent recours ;
Lorscju*as^ec peine un docteur charitable
M'apprit à lire , et que dans mes leçons
Du roi David j* expliquais les chansons ;
Interrogé par Anne le pontife ,
Remis ensuite à son gendre Caïphe ,
Quand je me vis de fouetteurs entouré y
Par ce Caiphe à Pilate livré ,
Par ce Pilate envoyé chez Hérode
Qui vouloît voir le prophète à la mode ,
Et par Hérode à Pilate rendu ,
Puis sur ma croix tristement étendu j
Certes alors je ne prévoyois guères
Ce qui m*arrive. On parle de mystères :
Notre succès est le plus grand de tpus.
( 4oâ )
qU*dn juge de TefTet que doit produire tin tel discours; Nos sages ne se seroient pas élevés à cette pensée heureuse de représenter le fondateur du christianisme étonné de ses succès^ 6t se moquant .assez niaisement de ses adorateurs et de lui-même: ce sont des finesses de l'art auxquelles peu d'es* prîts sont initiés. Néanmoins les raisonnemens qu'ils firent sur ce sujet , quoique moins piquants que ceux de notre poëte , étoient de nature à Opérer la persuasion. Ce fut le jugement qu'ils en portèrent* O honte ! s'écrièrent-ils par forme de conclusion ; comment se peutnl qu'il ait existé des Chrétiens ? Comment se peut-il qu'il en existe encore ? O étendue de la sottise humaine l ô sceptre d'ignorance , combien tu pèses sur la tête du vulgaire imbécile l
Un seul d'entr'eux ne prenoit aucune part à ces cris de triomphe : il serabloit même les écou* ter d'un air chagrin. On lui en demanda la raison; votre dernière objection contre le christianisme est ingénieuse , dit - il , mais je ne la crois pas aussi décisive qu elle peut vous le paroître. — Pour quelle raison ? — Otez de cette objection ^ nous diront les Chrétiens , la bassesse des termes , les tours burlesques, el le ton d'indécence et de bouffonnerie qui y régnent , et n'en laissez subsistejp r 16 le fond; elle devient une des plus fortes preuve* que nous puissions donner de la divinité de notre religion.
Ce a
— ' Ah ! ah ! voilà un plaisant paradoxe. Noos sommes curieux d'apprendre comment ils s'y prennent pour le prouver.
Apparemment , dit Rousseau avec un sourire amer , que recourant à la méthode que nous ne cessons de leur reprocher , ils entreprennent de nous convaincre sans se servir de la raison^ ( Prof, de foi. )
Vous en jugerez , reprit le philosophe , mais voici un raisonnement que j*ai entendu et qui mérite toute Tattention de la philosophie.
Un instinct m'a poussé dans un temple des Chrétiens , comme autrefois Athalie dans celui des Juifs , et de narguer leur Dieu j'ai conçu la pensée*
— Bravo, s écria- 1 -on; c'est là déployer une ame forte. — En entrant , j ai aperçu en chaire un misérable capucin. — Ah ! comme vous avez dû vous divertir ! — C'est bien à quoi je me suis disposé : il prêchoit contre les philosophes. — L'insolent ! quoi ! un capucin à longue barbe , aux pieds boueux^ couvert d un manteau sale et rembruni , ose s'attaquer à nous ? — Oui : il a eu celte audace. Le sujet de son sermon étoit Vétablissement du christianisme. Il est entré dans quelques détails sur nos objections contre la doctrine de l'Evangile. Il faut lui rendre justice; il n'a point' cherché à les affoiblir. Après en avoir 'expo3é la réfutation , il a ajouté : que concluent
les incrédules? le voici : le christ ianisme, fîîsentils , ne présentant à notre esprit que des mystères inconcevables, et à notre cœur qu'une morale effrayante , il ne peut pas avoir Dieu pour auteur. — Oui : voilà ce que nous assurons , et ce que nous soutiendrons toujours*
— J'admets , s'ils le veulent , a poursuivi mon capucin , que notre morale et nos mystères sont tels qu'ils les supposent , ils ne peuvent pas me contester deux faits ; le premier , que le monde entier a reçu cette morale et ces mystères , malgré les obstacles presque insurmontables que lui opposoient , d'une part la corruption du cœur y et de l'autre, l'orgueil de la raison humaine ; le second qu'il a reçu ces mystères et cette morale sur la prédication de quelques hommes sortis de la lie du peuple , sans lettres , sans science , sans éloquence , sans pouvoir et sans fortune. — • Oh ! oui : ce sont des ignorans et des idiots qui ont annoncé l'Evangile aux hommes. Voilà ce qui nous indigne. — Que les incrédules , a continué mon capucin, s'efforcent d'expliquer d'après leurs systèmes comment a pu s'opérer un événement aussi extraordinaire.
-^-^ Vraiment , il y a là de quoi embarrasser des
hommes comme nous ! rien n'est plus simple
-— Attendez , je vous prie , permettez-moi d'aller jusqu'au bout.
Ce 5
Mon capucin s'est attaché à prouver une chose que nous sommes forcés de regarder comme in^ contestable : c'est que les apôtres n'ont pu em^ ployer pour faire recevoir leur doctrine ni la for-? ce, ni la séduction, ni la discussion. — Eh ! les paui^res diables l la chose leur éloit bien impos sible. — Et il a conclu par ce dilemme :
Ou les apôtres ont paru au milieu des hommes ^ qui il^ ont prêché l'Evangile revêtus du pouvoir de Dieu même , ils ont en leur présence , commandé en maîtres souverains à la nature , et la nature a obéi à leur voix , ou, sans recourir 4 ces moyens extraordinaires 5 ils se sont contentés d exposer leur doctrine , et on l'a reçue sans au« cune résistance : il n'y a pas de milieu.
Dans le premier cas , Dieu a pris soind'ap-?
puyer lui-n^ême la prédication des apôtres et d'y fipposer son sceau que tout Ife n^onde a reconnu. Dès lors l'établissement de la religion est divin ; et il demeure démontré que cette religion es% l'ouvrage de Dieu même*
Dans le second cas , un spectacle bien plus étonnant encore vient frapper nos regards. Not^s voyons une douzaine d'hommes dont l'extérieur ne paroît propre qu'à inspirer le mépris , sortir d'un coin obscur de la Judée, et se répandre dans, les contrées les plus reculées pour y prêcher une doctrine qui confond la raison et révolte toutes \es passions; s^ns autre moyen pour se faire des
( 4o7 ) prosélytes que leur pauvreté , leur foîblesse et leur ignorance , Ils attaquent hardiment la Synagogue , le Portique, le Lycée et T Académie : ils vont combattre l'idolâtrie jusque dans Rome y qui est son centre , et où elle est assise avec les Césars sur le trône de Tunivers. Ils disent aux peuples: vos principes sont des erreurs grossières , vos divinités des chimères , vos sacrifices des abominations, vos oracles des fourberies, vos docteurs et vos prêtres de vils et infâmes imposteurs. Renversez vos temples, abattez vos autels, foulez aux pieds vos idoles; et à la place de ces dieux absurdes , adorez un Dieu-homme , un Dieu né d'une vierge , un Dieu mort sur une croix , un Dieu qui est dans le ciel , et que néanmoins , à laide de quelques mots mystérieux , nous rendons présent au milieu de vous d'une manière invisible 50US les apparences d'un morceau de pain ; un Dieu qui exige de vous un culte désespérant pour les passions , et qui ne vous promet ici-bas pour prix de tous les sacrifices qu'il vous impose , que l'exil , les prisons , l'ignominie, et les supplices les plus douloureux et les plus humilians. Ils le disent: et sur leur parole , toute la terre est aux pieds de ce Dieu. Un changement aussi rapide dans le genre humain est quelque chose de plus merveilleux en soi que le bouleversement de toute la nature. Dieu seul a pu le produire ; et s'il l'a fait sans miracles , ce changement est lui-même le plus
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grand des miracles que son hva^s ait opères, Il faut donc encore , dans cette supposition , reconnoître que le christianisme est son ouvrage , que les in-r crédules se tirent , s'ils le peuvent , de ce défilé étroit d^ns lequel iU sç prouvent nécessairement renfermés.
Mais ce n'est pas tout: toutes leurs objections çqntre notre religion , tirées de la sévérité de s:^ piQrale et de l'incompréhensibilité de ses dogmes,, deviennent de nouvelle^ preuve^ d^ s^ vérité. Qu'ils fortifient ces objections tant qu'ils voudront; qu'iU se livrent ^ur ce sujet à leur^ exagérations c^ccoutuip mées ; qu'ils les augmentent même , s'il est poss}* ble : que gagneront-ils à cela \ Tous leurs effort^f n'aboutiront qu'à rendre mon dilemme encorq pluSj embarrassant pour eux et pins concluant en notre fayeur, Loin d'affoiblir notre croyance , il^ ^ui donneront de nouveaux appuis , ils nous four-t n iront , contre leur intention , des armes dont nous les percerons eu3ç-mêmes , sans qu'ils puissent s en défendre.
Qh ! c'en est trop , s'écrièrent nos sages en fureur ; une telle insolence ne peut pas se supporter.
Je vous en ai fait part , leur dit le philQSophe , ^fin que vous la reprimiez. Il seroit honteux pour Ja philosophie de laisser triompher un capucin, Ce qui m^ffï'^i^s c'est qne son dilemme est ei^trê-? mement simple 5 et qu'il n'y a pas d'esprit, quelT que borné qu'i| soit ,, ^uqnel \\ ne Sje présente \oy\ naturellement.
■^—Précisément 5 dirent lis, voilà son arrêt prononcé. C est du commun : c'est du capucin : tout cela est détestable. Celte réflexion soulagea subitement nos philosophes.
Pour n)oi , dit nn sage , je crois qu'on peut appliquer ici la pensée profonde d*un de nos amis spr un raisonnement de Pascal. «Ce raisonnement » n'est pas nouveau ; on le trouve dans les Pères » de TEiglise , et il e^t digne d'eux, j^ ( Eoc. des çpoL de la relig. ) ,
Cela n'est pas nécessaire , dît l'auteur de cette pensée qui étoit présent : j'ai quelque chose de direct à opposer au dilemme du capucin. La croyance accordée universellement aux mystère3 du christianisme, a été évidemment l'effet des violences exercées par les empereurs Chrétiens ; et il n y a qu'un capucin qui puisse dire le contraire. — • Du moins , s'écria-t-on , voilà du nouveau.
Ce fut là un encouragement pour Raynal , qui avoit aussi sur ce sujet une idée neuve et origi** nale. Les Romains , dit-il , étoient malheureux à Tépoque de la publication de l'Evangile: ils avoient besoin de chercher dans une autre vie un bonheur qu'ils n'espéroient plus trouver sur la terre. C'est la raison pour laquelle ils se hâtèrent d'embrasser le christianisme. ( Histn philosophiq, )
Pourquoi , dit un philosophe , recQurir à l'histoire, pour avoir l'explication de ce fait. C'est dans la nature mçme de l'esprit hum^iin que nous la
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trouverons. N'avons-nous pas reconnu comme un principe incontestable , que le christianisme est souverainement absurde et ridicule ? Eh bien : c'est pour cela qu'il s'est répandu sur la terre avec tant de rapidité. D'ailleurs il faut du changement à rhomme: qu'une religion nouvelle se présente, il l'embrassera avec empressement et sans examen, par celte raison seule qu'elle est nouvelle.
Ces deux raisonnemens firent jeter un cri de joie à nos sages. Ils les adoptèrent à l'unanimité, et depuis ils les ont répétés dans tous leurs écrits. Le chantre de la Guerre des dieux n'a pas oublié à son tour d'en enrichir son poëme. Plus le Dieu des Chrétiens est ridicule^ fait-il dire à Minerve,
Mieux il convient à Tespèce crédule Chez qui tout prend excepté la raison :
et le Saint- Elsprit vient à l'appui de cette déesse. Il se moque des idées religieuses des Chrétiens ; et donne ainsi les raisons de leur succès :
D'autres Tauroient obtenu comme nous , Le changement à l'homme est nécessaire ,.
En fait d'erreurs , il choisit la dernière.
Voilà , dit un philosophe , qui est bien autrement profond , bien autrement ingénieux que le dilemme du capucin. Cela explique tout.
Et en effet , qu'on demande comment le Dieu des Chrétiens , tout inexorable qu'il est pour les passions , a pu se faire en peu de temps des
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millions d'adorateurs en esprit et en vérité , de toute nation , de tout âge , de tout sexe , de tout état ; c'est qu'alors il éioit nouveau , et que le changement est nécessaire a t homme. Pourquoi ces tnillioas d'aiorateurs ont - ils souffert la pauvreté 5 lexil , les prisons , l'ignominie , les supplices les plus horribles , une mort affreuse plutôt que d'abandonner Je culte d'un Dieu qui ne leur promet d'autre récompense en ce monde que ces indignes traitemens ? C'est que ce Dieu est souverainement ridicule: s'il letoit moins, iln'auroit pas eu des adorateurs aussi zélés. Celte manière de raisonner appartient en propre à nos philosophes 5 et elle est digne deujc. Rousseau demanda la parole, et lorsqu'il l'eut obtenue, il discuta la question de l'établissement du christianisme avec Cette logique toujours vigoureuse, toujours franche , qui lui est particulière.
« Supposons 5 dit-il , qu^un particulier vienne i> à minuit nous crier qu'il est jour; on se mo-' » quera de lui : mais laissez à ce particulier les >> moyens et le temps de se faire une secte; tôt 7> ou tard sqs partisans viendront à bout de vous 1> prouver qu'il disoit vrai. Car enfin , diront-ils , >> quand il a prononcé qu'il étoit jour, il étoit jour >> en quelque lieu de la terre ; rien n'est plus cer- » tain. D'autres ayant établi qu'il y a toujours; V dans l'air quelques particules de lumière , souf tiendront qu'en un autre sens encore il est irçs-
s> vrai qu'il est jour la nuit. Pourvu que des gens » subtils s en mêlent , bientôt on vous fera voir » le soleil en plein minuit. Tout le monde ne se » rendra pas à cette évidence ; il y aura des dé- » bals qui dégénéreront selon lusage en guerres » et en cruautés. Les uns voudront des explica- » tions , les autres n en voudront point ; Tun vou- » dra prendre la proposition au figuré , l'autre au » propre. L un dira : il a dit à minuit qu'il étoit » jour, et il étoit nuit; l'autre dira : il a dit à » minuit qu'il étoit jour , et il étoit jour. Chacun » taxera de mauvaise foi le parti contraire , et n'y )> verra que des obstinés. On finira par se battre, » se massacrer; les flots de sang couleront de tou- » tes parts; et si la nouvelle secte est enfin victo- 3> rieuse , il restera démontré qu'il est jour la )^ nuit. » ( LetL à M. de Beaiim. )
Admirable 1 dirent plusieurs philosophes : il est clair qu'il n'y a rien qui tienne moins du prodige que la révolution opérée dans l'univers par la prédication des apôtres. Cette révolution n'est autre chose que l'histoire tragi-comique d'un fou qui vient sérieusement nous débiter une sottise 5 et qui la voit enfin établie à la faveur des disputes et des guerres qui s'élèvent à son sujet.
4 C'est à peu près, ajouta Rousseau , l'histoire » de toutes les querelles de religion. » ( Jhid. )
Nos sages furent abattus par cette plaisante conclusion. A quoi pensez-vous donc ? dirent-ils
à Rousseau. Il ne s'agit pas ici de ces sortes de querelles, mais de rétablissement du christianisme*
Le bon Jean-Jacques sourit. Attendez , répondit-il ; je vous ai bien dit qu'avec moi on n'est pas toujours où l*on pense. Immédiatement après les paroles que vous venez d*entendre , on lira cellesci : « la plupart des cultes nouveaux s'établissent » par le fanatisme , et se maintiennent par Thypo- » crisie. De là vient qu'ils choquent la raison et » ne mènent point à là vertu. » (^Ibid.) Voilà , voilà ma véritable conclusion.
Toute rassemblée fut dans l'admiration. Pour celle-là ajouta le philosophe , je me garde bien de l'exprimer avec la même, clarté et la même précision que la précédente ; je me contente de Tinsinuer et de l'indiquer d'une manière vague et générale : mais on l'entend ; je laisse ensuite à la légèreté de mes lecteurs , à leur précipitation , et aux dispositions dans lesquelles je les ai mis , le soin d'en faire l'application et de tirer les conséquences, bien sûr que cette application et les conséquences seront telles que je les désire. Quant à moi , j'en recueille le fruit , sans en avoir l'odieux ni le ridicule.
A ce dernier trait, l'enthousiasme fut à son comble. « Qui est semblable à Jean - Jacques , s'écrièrent plusieurs philosophes, et qui pourra combattre contre lui l « (j4poc* , c. 1 3 , r. 4* )
Nos sages seritoient qu'on ne poUvoit Irdp ra-» baisser la religion chrétienne. C'étoil là , selon eux 5 un moyen sûr de l'empèclieT de jamais se relever. Ils en vinrent jusqu'à la comparer avec le paganisme. La comparaison ne fut pas à son avantage. Le paganisme leur parut beaucoup plus sensé et plus raisonnable. Un militaire philoso-^ phe se mit sur les rangs : il prononça en franc militaire que « Jupiter vaux mieux que le Dieu > des Chrétiens* v>
Quelle perle pour l'imagination , disoit Raynal, (Hist. phiLy t. 10.) et pour le cœur, ajoutèrent d'autres philosophes , que celle que nous avons faite des divinités païennes ! - — Et qu'a-t-on substitué à leur culte ? dit Helvétius ; « une religion » abominable qui ne peut se soutenir que par des 5> bourreaux. Nous sommes étonnés, poursuivit- » il avec un ton prophétique , de l'absurdité ;> de la religion païenne ; celle de la religion » papiste étonnera bien davantage la postérité. » ( De thom.^ t. i , pag. io3. )
Voilà encore un bel éclair^ dit Voltaire ; mais c'est tout ou presque tout, ajouta-t-il tout bas en s'adressant à d'Alembert ; cet audacieux ne nous donne presque que du fatras , et fen suis bien fdché. ( 6 juin 1773. )
Dw fatras , soit : je ne m'oppose point à cette décision du grande horhme : mais certainement IJelvélius meriloit les plus grands éloges. Quelle
pénétration
|)énétration d'esprit il Tenoit de fnoïitrer ! Sand doute le dëmon de lai philosophie qui Tinspiroit dans ce moirient , lui avoit révélé qu'elle devien* droit un jour assez robuste pour enfanter un p'oëte tel que le chantre de la Guêtre des dièuai : car il falloit qu'elle fit cet effort siignalé , oiî la prophétie qu'on vient délire demeuroîtsans accomplissement* Ce poëté en eiïeta paru , et le christianisme a été précipité dans la fange : on va voir de quelle manière. Auparavant je demande pardon duiè Chrétiens et aux hommes de goût qui liront cet écrit , des détails dans lesquels je vais entrer; je . éens combien ces détails leur paroîtront révoltans ; mais je me suis proposé de faire connoltrei la philosophie et ce qu elle est capable d'inspirer aux plus beaux esprits : il ne m'a pas été permis de les passer sous silence. J'abrégerai néanmoins le plus qu'il me sera possible ; quel homme seroit assez hardi pour suivre le cynique auteur' dans toutes ses lubies ? ( ^ ) je me bornerai aux traits suivans.
{*) jé déodandai un )our â C^airville comment le poëme de I» Guerre des dieux , et celui de la Pucelle , étant , de son propre avea , inpirés par lé plus alFreux cynisme, î) avoit pu se déterminer à en parler dans son écrit. Il est certain , me répondit-il , qu'on de-^ Vroit traiter ces deux productions comme le vice infâme qu'on y célèbre avec tant d'impudence ; nec nominetur inter vos ; il faudrok laisser ignorer jusqu'à leur existence : mais la chose n'est pas po8<ii-* Ue. Je lés Vois étalées chez lés libraires , chez les marchands de Boaveautés , chez les colporteurs , dan» les places publiques , sur lee
