CHAPITRE XVI

Conclusion,

Ici finit le second écrit de Clairvilie ; et là se termine aussi le Recueil que je vous adresse. Je pense , mon cber Belmont , qu'il est inutile d'y joindre aucun commentaire. Les passages que je viens de mettre sous vos yeux sont clairs et précis : mieux que le grand et sublime livre de la nature , ils parlent un langage intelligible à tous les esprits : ils rendent sensible à tout homme de bonne foi , la vérité de ce que dit Pascal des ennemis du Christianisme ; « si on leur fait rendre » compte de leurs sentimens et des raisons qu'ils » ont de douter de la religion , ils diront des » choses si foibles et si basses qu'ils persuaderont » plutôt le contraire. » Et je ne doute pas qu'en

les lisant, vous ne vous soyez écrié plusieurs fois avec le même auleur. «En véiilé, il est glorieux » à la religion d'avoir pour ennemis des hommes » si déraisonnables ; et leur opposition est si peu » dangereuse , qu'elle sert au contraire à l'éta- » blissement des principales vérités qu'elle nous » enseigne. Car la foi cluétienne ne va principa- » lement qu'à établir ces deux choses; la cor- » ruption de la nature, et la rédemption de Jésus- » Christ. Or , s'ils ne servent pas à montrer la » vérité de la rédemption par la sainteté de leurs » mœurs , ils servent au moins admirablement à » montrer la corruption de la nature par des sen- » timens si dénaturés. » Telle est la réflexion qui m'a souvent occupé.

» Si vous continuez à discourir de la sorte , » leur disoit un jour quelqu'un , en vérité vous » me convertirez : et il avoit raison. Car qui » n'auroit horreur de se voir dans des sentimens » où l'on a pour compagnons , des personnes si » méprisables. » {Pens,de Pasc. , part. 2 , art. 2.)

Au reste , ne croyez pas que je vous aie rapporté toutes les folies , toutes les extravagances , toutes les abominations de la philosophie : la matière n'est véritablement qu'ébauchée. Dans les longs et nombreux entretiens que j'ai eus avec Clairville et Valcourt , j'en ai appris vingt fois plus que mon Recueil n'en contient. Ce spectacle m'amusa d'abord par sa bizarrerie , et il me fournit

( 254) plusieurs instructions utiles; ensuite je n'y vis plus que ce qu'il a d'affligeant; et enlii, il me devint, absolument insupportable. Aussi Clairville et moi nous l'abandonnâmes pour nous occuper des grandes et importantes vérités de reli'Mon , de métaphysique, et de morale qui ont été attaquée* avec tant de fureur par nos écrivains philosophes. Clairville ne s'attacha point à discuter ces vérités, ni à combattre les sophismes par lesquels ils ont prétendu les détruire , la chose étoit faite depuis long-temps. Mais sur tous ces poînts,il se contenta de les mettre en opposition avec les écrivains dont le christianisme s'honore , et avec eux-mêmes lorsque , oubliant qu'ils sont philosophes , le flambeau de la raison se rallume momentanément pour eux. C'étoit d'un coté le bon sens, la dignité, l'éloquence; le langage de la décence, de la vertu et du savoir : de l'autre , la folie , la bassesse , la bouffonnerie; le langage de l'infamie, du vice et de l'ignorance. Le moyen de résister à l'effet qui résulte d'un tel contraste ! Ce fut là le dernier coup porté dans mon esprit à la philosophie et aux philosophes ; je regrette de ne pouvoir vous envoyer encore ces derniers entretiens. Vous recherchez Les instructions solides, vous les auriez trouvées dans les admirables morceaux que Clairville a extraits de nos meilleurs écrivains : mais pour ce moment vous êtes condamné à ne vous repaître que des sottises que nos philosophes ont écrites.

( 355 ) I/cnnui , le mépris , le (ic^oût me firent cesser nies entretiens avec Valcourl, Je vous ai rapporté deux de ces entretiens ; il le falloit pour corn* pléier mon Recueil , mais je me suis borné à ces deux , et j'espcie que vous m'en saurez gté. Qu'auriez-vous vu dans ceux que je supprime l Une répétition de ce que contiennent les deux écrits de Clairville , ou bien d'ineptes blasphèmes, de plates et dégoulantes impiétés, dont vous n'auriez pu supporter la lecture. Je me conlins pour les entendre , parce que j'étois curieux de savoir jusqu'où la rage de la philosophie peut dégrader l'entendement humain , mais enfin je me vis forcé d'éclater. Valcourt m'exposoit avec sa confiance ordinaire les systèmes de métaphysique et de morale , de ceux • qu'il appeloit toujours ses maîtres ! Quels systèmes , bon Dieu ! Vous avez vu en quoi ils consistent , et s'il étoit possible d'y tenir plus long-temps. J'eus horreur de ce que j'entenjois. Je proposai quelques difficultés : Valcourt croyant que je ne voulois que m'instruira me répondit, comme il avoit toujours fait, avec le ton doctoral qui convient à un philosophe. Ses réponses accrurent mon mécontentement : je rendis mes objections plus pressantes, 1! ne s'agit pas de discourir, dis-je assez vivement , mais de raisonner. Au fait; justifiez, si vous le pouvez, d'absurdité, d'atrocité , ou d'infamie , les systèmes que vous

( 256 ) venez de m'exposer. Il balbutia quelques mots que j'eus de la peine à entendre ; mais bicnlut reprenant toute son audace , ètes-vous, me dit- il > un ami ou un adversaire de la philosophie ? — Depuis ce que vous m'en avez appris , j'en suis l'ennemi irréconciliable. — Ah ! quel tour ! Quoi ! vous

êtes — Tout ce qu'il vous plaira. Le seul

nom que je refuse de votre part, £'est celui de philosophe. — Adieu donc , ame basse et indigne de penser , vil superstitieux , sanguinaire fana* tique ^ dupe et esclave imbécile des prêtres plus cruels que les bourreaux ; allez-vous joindre à nos persécuteurs , aiguisez ensemble vos poignards , et préparez contre nous une Saint- Barthélenii, J'ai voulu vous éclairer , je serai votre victime : hélas ! tel est le sort d'un ami de l'humanité. Valcourt me quitta brusquement en disant ces mots , et depuis ce temps j'ai cessé de le voir. Cette rupture ne me laissa qu'un regret, celui de n'avoir pu lui témoigner à mon aise au moment où elle éclata , tout le mépris et toute l'horreur que j'éprouvois pour les abominables principes de ses maîtres , et de me dédommager ainsi de la pénible contrainte à laquelle je m'étois condamné si long-temps avec lui.

« Je te rejèterai sur le visage les vêtemens qui » te couvrent, est-il dit dans les prophètes , j'expo- » serai la imdité aux nations, et ton ignominie à » tous les rojaumes. Je jetterai sur loi des ordures

( 237 ) » qui font horreur; je le couvrirai d'infamie , et » je ferai de toi un exemple. » {NaJtum , c. 5.) Esl-ce la sentence de la philosophie que Dieu a prononcée dans celle terrible prédiction ? On seroit tenté de le croire en voyant qu'une sentence semblable a été exécutée sur elle avec éclat presque depuis le moment où elle a commencé à montrer son front hideux. Sa nudité et son ignominie ont été exposées aux yeux des nalions , par les systèmes extravagans qu'elle n'a cessé d'enfanter sur Dieu , sur l'homme , et sur l'univers. Elle s'est cou\erie d infamie et d'ordures qui font horreur^ en publiant impudemment à la face de l'Europe entière , des principes qui ouvrent la porte à tous les crimes. C'est une vérité à laquelle rend hommage celui de ses écrivains dont elle se glorifie le plus , et s'il en falloit des preuves , combien n'en trouve-t-on pas dans ce Recueil , qui ne contient que la doctrine , et souvent même les propres paroles des auteurs qu'elle inspire ?

Mais voici un autre vêtement d ignominie et d*ordure qui couvre la philosophie , et qu'on ne peut méconnoître qu'en s'obstinant à repousser l'évidence même : ce sont les crimes de notre révolution. Ces crimes sont bien incontestablement son ouvrage. Ils sont une suite et un résultat de ses principes. Ce sont proprement ses maximes mises en pratique. La philosophie ne peut pas les

( =38) désavouer Sàhs se désavouer elle-même. C est Urt sceau de réprobation dont Dieu l'a marquée , et qui la flétrira aux yeux de la postérité la plus reculée. En vain aujourd'hui elle cherche à s'en défendre : elle n'en imposera pas a ceux qui la connoissent : loin de la croire innocente , ils ne verront en elle que \difefnnie adultère du livre des Proverbes, qui après avoir mangé s'essuie la bouche et dit : je liai point fait de mal. (c. 5o, v. 20.) Aveugle que j'étois ! comment ai-je pu fermer SI long-temps les yeux à cette lumière qui éclaire la philosophie pour sa honte, et qui en fait voir si clairement toute la difformité! Mais enfin mon illusion s'est dissipée , et je vois aujourd'hui les choses non point telles que l'ignorance et la pré-» vention me ïes avoient montrées autrefois , mais telles qu'elles sont dans la réalité. La ressemblance des noms ne m'en impose plus ; et je me garde bien de confondre la prétendue philosophie du dix-huitième siècle avec cette philosophie douce , sublime , lumineuse, cultivée dans l'antiquité par Socrale , Platon , Cicéron , Plutarque , etc. ; rétablie depuis et perfectionnée à l'aide de l'Evangile par Descartes , Mallebranche, Bossuet, Fénélon , Nicole , Pascal, etc. Celle-ciest une divinité bienfaisante descendue du ciel pour ouvrir aux hommes les vrais trésors de la science , pour leur présenter les résultats précieux d'une raison sage , éclairée , profonde , et pour les faire entrer et

( 259) marclier à grands pas dans la roule de la lumière, de la vertu , et du bonlieur. L'autre est un monstre échappé des enfers , qui, se parant du nom et des vêtemens de cette ancienne philosophie si respectée et si respectable, ne s'occupe qu'à détruiie son empire ; et tantôt en se déguisant , tantôt en se montrant à découvert , exerce partout les plus affreux ravages , et ne signale son existence que par des bouleversemens et des ruines. Leur union est aussi impossible que celle de la lumière et des ténèbres , de la vertu et du vice : ce sont les deux principes du bien et du mal qui se font une guerre implacable et éternelle ; et si dans un sujet aussi giave , il est permis de faire usage des fictions des poètes, l'une de ces philosophies est la Logis* tille et l'autre VAlcine de l'Arioste.

« Logistille est le fruit d'un mariage légitime , » son ame est le sanctuaire de toutes les vertus. » On ne trouve dans son palais que de ces beautés » éternelles , de ces plaisirs purs qui nourrisy> sent le cœur , qui le remplissent , et qui lui pa- » roissent toujours nouveaux : elle élève l'ame » par les senlimens que ses leçons et sa présence » savent inspirer à ceux qui ont le bonheur de la » connoître. Tous les autres plaisirs alors n'ont » plus d'attraits pour eux ; ils ne sont sensibles » qu'à celui de la voir et de l'entendre. »

« Alcine est née d'un inceste. Son cœur est » perfide et capable des plus grands crimes : sans

» principes et sans mœurs , elle se livre à la vîc » la plus vicieuse et la plus méprisable. Elle dé- » teste Logislille dont la bienfaisance et les vertus » la condamnent, et la font rougir. Continuelle- » ment en guerre avec elle, elle lui a enlevé une » partie de ses états , et elle ne peut être satisfaite » jusqu'à ce qu'elle se soit emparée du peu qui » lui reste. »

« Les vertus célestes de Logislille sont connues )> dans tout l'univers. Souvent des voyageurs pour » la contempler de plus près , et pour participer » aux bienfaits qu'elle répand sur tous ceux qui » ont le bonheur de l'approcher , entreprennent » de se rendre dans son royaume. Mais des obs- » tacles presque insurmontables élevés par Alci- 5> ne , des remparts , des monstres , des fantômes » que sa méchanceté a créés , s'opposent à leur » passage. Effrayés de tout ce qu'ils rencontrent, » ils se jettent loin de leur route, et d'illusion en » illusion ils sont conduits dans la cité de cette » infâme magicienne. Toute hideuse qu'elle est , » elle a l'art de \es séduire en se montrant rcvê- » tue de toutes les grâces de la jeunesse et de la 5> beauté , et bientôt , par la force de ses encban- » temens , elle parvient à leur inspirer une pas- » sion qui les prive de l'usage de la raison. Ces » malheureux ainsi abusés se croient auprès d'elle » au comble de la félicité : mais celte félicité n'a » pas plus de durée et de solidité qu'un songe.

» Après

» Après qu'elle les a fait servir à ses detcstaMcs » plaisirs, elle les métamorphose en oliviers , en » pins , en cèdres , en palmiers , en fontaines , » en rochers , en bêtes farouches , selon ce qui » se présente à son idée. »

« Le Ciel las de ses crimes déploya im jour sur >} elle sa justice vengeresse. Les prestiges aux- » quels elle doit ses charmes apparens furent » détruits. On ne vit plus en elle que ce qu'elle est » effectivement, un petit monstre défiguié tout » à la fois par la nature , par làge, et par ses cri- » minelles passions, et qui est un mélange affreux ^ de ce que l'esprit peut imaginer de plus ridicule » et de plus atroce. Les images , les talismans , » les caractères et tous les maléfices que la mé- » chante magicienne avoit accumulés , furent bri- » ses et livrés aux flammes. Aussitôt cette multi- » lude de malheureux qu'elle avoit changés en » fontaines , en arbres , en rochers , en bêtes fé- » roces , reprirent leur première forme et leur » liberté , et tous se rendirent en hâte chez la » sage Logistille où ils acquirent promptement » la vraie philosophie qui acheva d'en faire des » hommes. »

a Cependant la cruelle Alcine, outrée de l'hu- » miliation qu'elle venoit de recevoir , assembla » une flotte et entreprit la conquête des états qui » restoient encore à Logistille. Mais le temps de » ses succès étoit passé. Ses vaisseaux furent pris

» et coulés à fond ; et non seulement elle ne put » rien conquérir de nouveau , mais ce combat » lui fit perdre tout ce qu'elle avoit usurpé jus- » qu'alors. Elle se retira presque seule , baignée » de larmes , détestant la vie , et s'affligeant dans >> son désespoir de ne pouvoir se donner la mort.» Je n'avois pas encore éprouvé le sort affreux que cette infâme enchanteresse réserve à ses crédules amans. Je n'avois pas même été admis à goûter les criminelles douceurs dont elle les enivre. Heureusement préservé par le Ciel des cruelles épreuves auxquelles j'aurois succombé comme tant d'autres infortunés , mes yeux se sont ouverts sur son caractère atroce et perfide. Je n'ai pas balancé un instant : j'ai fui d'une course ra-

pide l'approche de ses états ; et je me suis retiré auprès de Logistille. Je ne cesse de lui offrir mes hommages, et la sage Fée me prodigue ses leçons, qui, pénétrant jusqu'à mon coeur, y répandent un calme et des jouissances que je n'avois point connues jusqu'alors.