DISSERTATION

Pour sentir ^Introduction aux pensées de Pascal sur la morale.

Quoique Pascal ait beaucoup écrit sur la morale , nulle part néanmoins il ne démontre cette science : il n'en avoit que faire pour l'objet qu'il se propose. H y a plus : pour mieux confondre la raison humaine cl la convaincre de sa foiblesse et de sa corruption , il s'attache dans plusieurs articles de ses Pensées à faire voir que sur cette matière elle est extrêmement vacillante et incertaine , et qu'elle nous a souvent entrainés dans les plus déplorables égaremcns. De là, Voltaire a pris occasion de l'accuser d'ignorer les principes fondamentaux de la morale , et Condorcet d'en avoir arraché les bases ; de professer les mêmes maximes que l'exécrable Hobbes ; enfin d'être l'ennemi de toute morale. Il n'y a personne sans doute qui ajoute foi à àas impostures aussi grossières , mais elles peuvent brouiller les idées de quelques lecteurs peu attentifs , et les porter à croire que par les lumières naturelles il n'v a aucune morale démontrée , et que nos coniioissances dans ce genre se réduisent tout au plus à des probabilités , comme Condoiccl ose l'ensei-

gner dans ses notes. Pour prévenir cet inconvé^ nient , j'ai cru devoir les faire précéder d'une courte dissertation qui pourra aider à pénétrer le véritable sens des pensées de Pascal sur la morale. L'objet de cette dissertation est de prouver qu'il existe une morale ; qu'outre la révélation Dieu nous a donné deux moyens naturels de la connoître , la conscience et la raison > que ces moyens sont sûrs , et qu'ils nous conduisent à une morale saine et pure , lorsque nous en usons comme il faut; mais que souvent aussi ils nous égarent parce que notre cœur est déréglé , et que par un effet de ce dérèglement nous faisons un mauvais usage de ces deux moyens. Je commence.

Considérons ce qui se passe en nous avant et ^près nos actions : nous y verrons paix , joie et satisfaction ; ou remords , peines secrètes et reproches intérieurs. Joignons à ces sentimens les mouvemens d'amour ou de haine que font naître en nous les actions dont nous soaimes témoins , pu qui parviennent par quelque autre voie à notre connoissance , et, ce qui en est une suite , le discernement que nous faisons de ces actions , l'approbation que nous donnons aux unes , et leloignement que notre cœur éprouve pour les autres; et nous aurons l'idée d'un sentiment inlé-

( =49) rîcur bien différent de celui par lequel notre ame se rend ténioigiiage à elle-même de ses affections, de son étal , et n ême de son existence. Pour le distinguer , nous l'appellerons sentiment moral^ ou conscience. Sa fonction est de prononcer sur la moralité de nos actions et de celles d'autrui.

L'existence d'un tel sentiment ne peut pas être mise en question ; elle est trop attestée par une expérience de tous les jours , de tous les instans. Aussi nous voyons qu'on rappelle souvent les hommes à leur conscience; mais on ne leur prouve pas plus que cette conscience existe qu'on ne leur prouve qu'ils ont un entendement par lequel ils jugent que deux et deux font quatre , que le tout est plus grand qu'une de ses parties. Les ennemis de la morale sont bien embarrassés de cette précieuse faculté qui convainc de folie tous leurs systèmes. Que d'efforts ne font-ils pas pour l'anéantir? Néanmoins ils n'osent pas la nier: ils sentent que ceseroit se montrer trop clairement absurdes : tous leurs traits se dirigent contre les caractères et l'origine qu'on lui a toujours attribués. Nous allons voir si c'est avec quelques succès.

Le premier caractère que nous remarquons dans le sentiment moral , c'est la promptitude avec laquelle il agit : souvent il précède en nous toute réflexion. Un enfant n a jamais raisonné sur

le juste et l'injuste : voyez cependant avec quelle vivacité il s'iiuligne de l'injustice d'un traitement que vous voulez lui faire essuver. Dans une histoire vraie ou feinte, on fait passer sous vos yeux dif(ërens personnages : vous éprouvez de l'amour, de l'estime , et de l'admiration pour les uns ; les autres ne vous inspirent que haine , horreur ou mépris. Ce n'est pas la réflexion qui anime ces sentimens : ils sont dans votre cœur avant que vous ayez pensé que les actions dont on vous entretient dussent les faire naître.

Le second caractère du sentiment moral est une force à laquelle on ne résiste pas. 11 est audessus de notre pouvoir de n'être pas attendris à la vue ou au récit d'une action de bienfaisance , de ne pas admirer l'héroïsme , de n'être pas pénétrés d'horreur pour les crimes d'un scélérat : il est également au-dessus de notre pouvoir d'étouffer le cri importun du remord qui vient troubler la jouissance que nous nous flattions de goûter dans l'infraction de nos devoirs : enfin il est audessus de notre pouvoir de confondre des actions que notre conscience a distinguées , et de porter le même jugement des unes et des autres. On sent bien que je parle ici de ceux dont l'ame s'est conservée saine ; car je ne disconviens pas que lorsque le cœur est corrompu par les passions ou par des systèmes qui tendent à les favoriser , on ne puisse venir à bout d'obscurcir ou d'affoiblir le

sentiment moral ; mais même clans ce cas , on ne se soustrait pas à son empiic : on ferme l'oreille à sa voix , ou l'on s étourdit volontairement pour ne pas l'entendre ; mais dans le calme des passions , cette voix repiend toute sa force, et si on ne lui obéit pas , au moins on reconnoît sans hésiter la justice des jugemens qu'elle prononce.

En troisième lieu le sentiment moral agit en nous d'une manière uniforme : ce que j'approuve ou condannie , les autres l'approuvent ou le condamnent comme moi. Les actions qui excitent dans mon cœur des mouvemens d'amour ou de haine /d'estime ou de mépris , produisent dans le cœur de tous les hommes des sentimens semblables. Je sais bien que tous ne s'accordent pas à donner les mêmes définitions des qualités morales, telles que la vertu, la probité, la justice , la bonté; que plusieurs même sont hors d état de les définir : mais ce n'est pas le sentiment moral qui est ici en défaut , c'est l'entendement , qui , faute de lumière ou d'attention , ou parce que ces idées sont très - composées , n'a fait que des analyses fausses ou incomplètes. Présentez une action de bonté , de justice, de probité , et en général de vertu à l'examen de ces hommes si divisés entre eux , ou si ignorans sur le sens précis qu'il faut attaclier à ces mots , vous les verrez tous réunis pour approuver cette action, et tous fondant leur approbation sur les mêmes motifs ; c'est qu'alors

ils sont dirigés par le sentiment moral , et qu'ils ne prononcent que d'après l'impulsion qu'ils en reçoivent : preuve incontestable de la parfaite uniformité qui règne dans les jugemens qu'il dicte à chacun de nous.

Enfin le sentiment moral est universel : il est de tous les âges , de tous les temps , de tous les lieux. De tous les âges : nous le voyons de nos propres yeux ; l'enfant même qui ne sait pas encore parler , nous fait connoître par les signesles moins équivoques, qu'il juge avec un parfait discernement ce qu'il y a de juste ou d'injuste dans la conduite que nous tenons à son égard. Il est de tous les temps et de tous les lieux : c'est un fait attesté par l'histoire et par tous les récits des voyageuis. Là où il y a des hommes , là aussi se trouve le sentiment moral ; là toutes les actions sont jugées sans appel; et partout d'une manière uniforme comme bonnes ou mauvaises. Montaigne, Locke et plusieurs sophistes du siècle dernier, ont nié cet accord unanime de toutes les nations : sur la foi de quelques voyageurs obscurs , ils ont prétendu qu'il existe des peuples chez lesquels il n'y a aucun principe de morale. Mais , dit Voltaire , « un homme comme le sage » Locke, ne devoit-il pas tenir ces voyageurs pour » suspects ? Rien n'est si commun parmi eux, » que de mal voir , de mal rapporter ce qu'on a » vu , de prendre , surtout dans une nation dont

f> on ignore la langue , l'abus d'une loi pour la loî » même ; et enfin de juger des mœurs de tout un » peuple par un fait particulier dont on ignore » encore les circonstances. »

Admettons toutefois que les récits de ces vova^ geurs soient exacts : que pourrons-nous en conclure ? qu'il existe quelques peuplades d'hommes abrutis, qui ne ressemblent à ceux que nous connoissons que par la forme extérieure de leurs corps: ce qui ne prouve rien contre l'opinion que nous défendons ici : autrement , comme l'observe très -bien Rousseau, il faudroit dire que <x tous 7) les penchans de la nature sont anéantis par la » dépravation d'un peuple ; et que sitôt qu'il est î^ des monstres, l'espèce n'est plus rien : » ce qui seroit le comble de l'absurdité.

Qu'à bon droit , libertins , vous êtes méprisables , Lorsque dans ces forêts vous cherchez vos semblables.

Ces quatre caractères du sentiment moral sont, comme on le voit , autant de vérilés de fait qu'on ne peut attaquer sans aller ouvertement contre l'évidence. Plusieurs sophistes l'ont tenté : mais à quoi se réduisent les argumens qu'ils nous opposent ? à nier impudemment ce que tout le monde voit , ce que tout le monde sent. Aussi quels prosélytes ont-ils faits ?

( 254 ) Ils ne se bornent pas là : ils assignent au sentiment moral une origine telle qu'ils ont besoin de la supposer pour établir leurs systèmes destructeurs de toute morale. « Qu'est-ce que la con- » science et les remords ? dit Helvélius. La ^> prévoyance des peines physiques auxquelles le » crime nous expose. Elevez-vous au-dessus des » lois : vous commettrez sans repentir l'action » malhonnête qui vous est utile. » (^ De Ihom, , et de ses fac^ t. i , s. 2 ^ ^'7' ) Voltaire trouve l'observation incontestable : selon lui , « nous » n'avons point d'autre conscience que celle qui » nous est inspirée par le temps, par l'exemple, » par notre tempéramment et par nos réflexions. » ( Dict. phiL et Quest. sur lEnc. , art. cotise. ) En veut-on des preuves? en voici ; et Dieu sait quelles ! elles sont de la façon de Diderot. « Dans » quelque contrée que ce soit il n'y a pas un père » qui, sans la honte qui le retient , n'aimât mieux » perdre son enfant , un mari qui n'aimât mieux » perdre sa femme que sa fortune et l'aisance de » sa vie. {Supp, au voy. de Bougainv.) Franchej> ment je ne doute pas que sans la crainte des » chàtimens , bien des gens n'eussent moins de » peine à tuer un homme à une distance où ils » ne le verroient gros que comme une hirondelle, » qu'à égorger un bœuf de leurs propres mains. »' Si nous avons de la compassion pour un che- » val qui souffre, et si nous écrasons une fourmi

( 255 ) » sans scrupule n'est-ce pas le même principe qui » nous délennlne ? ( Lett. sur les as^eug. )

On ne sait ce qu'on doit admirer le plus de l'alrocilë ou de labsurdilé de pareilles opinions. Pour réfuter Voltaire et les philosophes ses confrères, il suffit de leur citer ce vers de son Irène auquel tout le monde applaudit :

La voix de l'univers est-elle un préjugé ?

Nous venons de le prouver : le sentiment moral est in^' incible , il est indépendant de la réflexion et du raisonnement , il est uniforme et uni^>ersel : le bon sens ne permet pas de douter qu'il ne soit inhérent à notre nature. Il est en nous, sans nous, et je puis même ajouter, malgré nous : il est donc l'ouvrage de l'auteur de notre être; et en cela nous devons admirer sa sagesse et sa bonté. La voie du raisonnement est longue, pénible; et lorsqu'elle est seule , elle nous laisse dans notre froideur naturelle : mais celle du sentiment est prompte et facile ; elle inléresse , échauffe et fixe le cœur; il convenoit que nous fussions conduits par elle à la connoissance de nos devoirs.

La conséquence qui résulte de là est incontestable. Puisque le sentiment moral nous vient de Dieu , il est par lui-mêirie un guide sur et infaillible ; tous les jugemens qu'il prononce sont

( 256 ) conformes à la nature des choses ; ce qu'il ap-' prouve , ce qu'il condamne est approuve ou condamné par la véiilé ëlernelle : il faut de toute nécessité en convenir ou soutenir que Dieu luimême nous induit en erreur.

Mais outre l'absurdité et le blasphème qu'il y 'auroit à supposer dans la divinité du mensonge et de l'artifice, comment nous persuader, comment même soupçonner que le sentiment moral sôit un principe d'illusion \ Ce n'est pas en hésitant, ni d'une voix foible , incertaine et obscure qu'il nous fait entendre ses réponses : il ordonne, il force le consentement que nous leur donnons; et il nous est aussi impossible de douter de leur vérité que de celle des axiomes que notre entendement aperçoit. Souvent ils nous servent de preuves , mais nous ne les prouvons pas euxmêmes : si quelqu'un les contredit , nous cessons de contester avec lui comme nous le feiions s'il refusoit de tomber d'accord de cette vérité , qu'il nV a point d'effet sans cause. Dans l'un et dans Vautre cas , l'opposition que nous éprouverions seroit à nos yeux une preuve manifeste de mauvaise foi. Et remarquez que ce n'est pas l'expérience qui nous donne cette certitude des jugemens portés par le sentiment moral : ils tirent cette force irrésistible avec laquelle ils nous subjuguent de l'évidence qui les accompagne. Soyez injuste à l'égard d'un enfant: voudriez-vous, dira-

t-il

t-il aussitôt , qu'on vous traitât ainsi ? Personne ne lui a appris celte maxime : nous ne devons pas faire à autrui ce que nous ne voudrions pas qui nous fut fuit à nous-mêmes : il ne l'a lue que dans son cœur ; et sans l'avoir jamais mise à l'épreuve , il la réclame contre vous d'un ton ferme et avec une pleine confiance , bien sûr que c'est votre sentence qu'il prononce ; et que, quelque soit l'avantage que vous donnent sur lui les années , la force ou l'adresse , votre conscience n'osera pas en appeler. Et quel bonheur pour nous que les choses soient ainsi ! « Nous sommes en- » tourés d'hommes plus forts que nous, dit Mon- >> tesquieu , ils peuvent nous nuire de mille ma- » nières différentes ; les trois quarts du temps ils » peuvent le faire impunément. Quel repos pour » nous de savoir qu'il y a dans le coeur de tous » ces hommes un principe intérieur qui combat i> en notre faveur , et nous met à couvert de leurs » entreprises ! Sans cela nous devrions être dans » une frayeur continuelle , nous passerions de- » vant les hommes comme devant les lions , et » nous ne serions jamais assurés un moment de » notre vie, de notre bien, ni de notre honneur.^ (8i Lett,,pers.)

Quelque sûres néanmoins , et quelque évidentes que soient les réponses du sentiment moral , il ne faut pas en conclure que nous ne sommes jamais exposés à nous tromper en le consultant. a. R

( 2^8 ) Ses privilèges à cet égard ne s étendent pas plus loin que ceux des autres sentimens intëiieurs et des idées claires de l'entendement. Mais de même que c'est à l'inattention et aux illusions qui nous séduisent, et non à ces deux sources de nos connoissances que nous devons imputer les erreurs dans lesquelles nous tombons en cherchant la vérilé par leurs secours ; de même ce n'est pas le sentiment moral qui nous égare , mais une voix trompeuse qui se fait entendre à sa place. Ecoutons là-dessus Rousseau qui n'a jamais pai lé avec plus d'éloquence et de vérité , que dans la partie de sa Profession de foi , où il traite de la conscience : « ce n'est pas assez , dit-il , que ce guide » existe; \\ faut savoir le reconnoître et le suivre, » S'il parle à tous les cœurs , pourquoi donc y » en a-t-il si peu qui l'eniendent ? eh ! c'est qu'il » nous parle la langue de la nature que tout nous » a fait oublier. La conscience est timide , elle ^ aime la retraite et la paix ; le monde et le bruit » l'épouvantent; les préjugés dont on la fait naî- » tre , sont se.s plus cruels ennemis , elle fuit ou » se tait devant eux; leur voix bruyante étouffe » la sienne et rernpêche de se faire entendre ; le » fanatisme ose la contrefaire et dicter le crime en y> son nom. Elle se rebute enfin à force d'être » éconduite; elle ne nous parle plus , elle ne nous » répond plus; et après de si longs mépris pour » elle, il en coûte autant de la rappeler qu'il en >> coûta de la bannir, »

( 259) Que faut-il donc pour recevoir véritablement les réporlscs de la conscience ? l'interroger avec tin cœur pur et droite II n'en est pas des vérités morales et religieuses qu'elle nous enseigne ou auxquelles elle nous dispose comme des vérités mathématiques. Celles-ci n'ont par elles - mêmes aucune influence sur notre sort éternel ; elles sont essentiellement bornées à la vie présente : par elles-mêmes encore elles ne servent de rien pour régler les affections de notre cœur : elles peuvent occuper utilement et agréablement notre esprit ; mais elles ne nous rendent ni meilleurs ni pîus heureux : ainsi nous pouvons les ignorer sans qu'il en résulte aucune fâcheuse conséquence pour nous. Il est donc naturel qu'elles se rapportent à l'entendement seul , que la connois^ sance que nous pouvons en acquérir soit uniquement le fruit des talens et de l'application ; et que, quelles que soient les dispositions de notre cœur , la lumière avec laquelle elles se présentent à notre esprit , n'éprouve aucun obscurcissement. Mais la connoissance des vérités morales et religieuses est pour tous les hommes sans exception d'une nécessité indispensable: il falloit pour cette raison que Dieu la fit dépendre, non de la force de l'esprit qu'il n'accorde pas à tous , mais de la pureté du cœur que tout homme peut obtenir. D'ailleurs , c'est une faveur bien précieuse qu'une telle connoissance , puisqu'elle est le principe de notre éternelle félicité ; et c'est

( 26o ) une punition terrible d'en être privé. Or, il ne peut Y avoir ni mérite à posséder de grands talons , ni démérite à en être dépourvu. Au contraire un cœur droit est nécessairement agréable à Dieu ; et ua cœur corrompu ne peut que lui déplaire. C'est donc uniquement la dispositiort de notre cœur qu il doit considérer, pour nous récompenser ou nous punir en nous accordant ou en retirant de nous ses lumièics. Voi'à pourquoi ceux qui cherchent sin< èrement les vérités dont nous parlons , et plus encore ceux qui les pratiquent en obtiennent une vue si nette et si distincte , quelle que soit la médiocrité de leurs talens ; tandis qu il permet que par rapport à ces mêmes véiités, l'entendement des plus beaux esprits soit obscurci par les passions auxquelles ils s'abandonnent. Les premiers en conservent et en accroissent le sentiment : ceux-ci ne travaillent qu'à l'affoiblir et à i*éteindre. Les uns et les autres sont traités selon les désirs de leurs cœurs.

Nous ne disons rien ici sur l'affoiblissement du sentiment moral , sur les causes qui le produisent , sur les effets qui en résultent, et sur les moyens de le prévenir et d'y remédier, qui ne soit universellement reconnu. Prenez Diderot dans quelques-uns de ses momens lucides , et demandez-lui comment il se fait qu'il existe des athées: « il faut en convenir , vous répondra-t-il naïve- V ment , l'existence de Dieu répugne à la raison » de ceux qui ne l'adorent pas. » (^Noiw, pens.

phtlnsophiques.) DerYiaiide/.-lui encore, pourquoi les objections coiîlîc l'existence de Dieu, oril parues insoulenablesau célèbre Sanniierson : « c'est, » vous dn-a l-il , qu'il avoit une purelé de mœurs » et uueni^éiiiiité de carat 1ère qui niaiiquentaux » alliées ; » ( [jttt, sur les av. ) et il vous dévoilera ainsi , sans s'en douter , le véritable principe de l'atliéisnie.

Rousseau est en cela parfaitement d'accord avec l'athée Diderot. « Tei^ez votre ame , dit-il , en » état de désner toujours qu'il y ait un Dieu , et » vous n'en douterez jamais. » ( Prof, de foi)

Aussi <|uel moyen propose Pascal pour ramener un at];ée à la connoissance de Dieu ! Veutil qu'on étale à ses yeux les preuves sans nombre de l'existence de la Divinité qui nous environnent de toutes paris? Ce seroit une peine perdue. « Je ne me sens pas assez tort , dit-il , pour trou- » ver dans,la nature de quoi convaincre des athées » endurcis : » (Ptns»i part» 2, art, 3.) et il a raison. Comment donner à un aveugle quelque idée des admirables effets de la lumière ? il faut avant tout , que la vue lui soit rendue. Le sentiment moral par lequel les preuves de l'existence de Dieu doivent passer pour arriver jusqu'à l'entendement , est nul chez l'athée. Pascal l'exhorte à le rélabhr ; le moyen qu'il lui indique pour cela, est de mettre son ame en état de désirer quil y ait un Dieu ; et il lui fait toucher au doigt que la chose en soi est d'une telle importance , qu'il

lie peut sans renoncer au sens cornmun, se refu» scr à une invitation , où il y a tout à gagner pour lui et rien à perdre ; tandis que , en demeurant dans son apathie , il a tout à perdre et rien à gagner, lia été plus facile à Voltaire, à Condorcet et à quelques autres philosophes , de dénaturer et travestir les raisonneniens , par lesquels Pascal presse si fortement les athées , et d'y jeter un vernis de ridicule , que de les réfuter, Quoiqu'ils en puissent dire , le procédé qu'indique ce grand-homme est sûr ; et il est hors de doute qu'un athée qui en feroit sincèrement usage , ne seroit pas long-temps athée. « On n'entre , dit » saint Augustin , dans la vérité que par la cha^ » rite ; » et cela est très -vrai : mais aussi on y entre bien sûiement par cette voie. L'expérience le prouve ; et d'ailleurs nous en avons pour garant la parole même de celui qui a formé le cœur de l'homme. « Si quelqu'un , dit-il , veut faire la >> volonté de Dieu , il reconnoîtra si ma doctrine » est de lui , ou si c'est de moi-même que je parle.» ( St. Jean , c. y , ^. 17. )

Cette doctrine est solide ; elle a pour elle le suffrage de tous les siècles , et ce qui la rend inébranlable , la sanction de tous les gens de bien, INéanmoins elle est peu goûtée de certains esprits ^ qui , égarés par une étude exclusive et mal entendue des mathématiques, ne croient à d'autre certitude qu'à celle qui se trouve dans celte science,

Une telle opinion est visiblement outrée : s'ils se bornoicnt à dire que la certitude des vériiés morales et religieuses n'est pas de même nature que celle des vérités malliémaliques, leurs prétenUons seroient plus soutcnables. Mais combien de choses qui ne sont pas démontrées de la même manière qu'une proposition de géométrie, combien même qui ne sont pas démontrées du tout , et dont il est impossible de douter ? On peut appliquer ici ce que xVIontesquieu dit sur un autre sujet : si les âmes droites et honnêtes , dirigées par leur seule conscience s'élèvent à une vue claire des objets de morale et de religion , vous verrez que le cœur n a pas appris aux pei sonnes dont nous parlons toutes les règles du raisonnement, ni toutes les voies de parvenir à la connoissance

de la vérité.