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Néanmoins je suis loin de prétendre que nous ne puissions acquérir la connoissance et la certitude des principes de la morale que par la conscience. Cette voie est sans contredit la plus courte , la plus facile et la plus efficace pour nous en instruiie : mais les vérités auxquelles elle nous conduit sont aussi du ressort de la raison , et peu- Tenl être démontrées par les idées claires de l'entendement. Que sont en effet les lois morales ? ce que sont, selon Montesquieu , les lois en général prises dans leur signification la plus étendue , des rapports nécessaires qui dérivent de

( 264) la nature des choses, ( Esp, des lois ^ L i , c. i. ) Or notre esprit aperçoit clairement ces rapports: il voit , par exemple , qu'entre Dieu et l'homme il existe un rapport nécessaire , celui de créateur et de créature : la conséquence à déduire de là est évidente : l'homme doit à Dieu, amour, reconïioissance, hommage de tout son être ou adoration. Nous voyons avec la même clarté les autres rapports qui nous lient avec Dieu et avec nos semblables : nous pouvons donc en les contemplant y découvrir des vérités auxquelles nous soyons forcés d'adhérer. De ces vérités nous en déduisons d'autres qui sont également certaines; et ainsi s'élève l'édifice de la morale, composé , comme celui de toutes les connoissances humaines, de principes évidens par eux-mêmes, et de conséquences plus ou moins éloignées de ces principes. Aussi tous les vrais philosophes ont pensé que cette science est aussi capable de démonstrations que les mathématiques, « Les idées sur lesquelles » roule la morale, dit Locke, étant toutes des » essences réelles , et de telle nature qu'elles ont i> entr'elles , si je ne me trompe , une connexion }> et une convenance qu'on peut découvrir , il » s'ensuit de là , qu'aussi avant que nous pourrons » trouver les rapports de ces idées , nous serons » jusque là en possession d'autant de vérités cer- » taines, réelles et générales; et je suis bien sûr )> qu'en suivant une bonne méthode, on pourroit » porter une grande partie de la npiorale à un tel

7> degrë d'^tldcnce et do certitude, qu'un hommd » attentif et judicieux , n'y pourroit trouver non » plus de sujet de doute que dans les propositions » de mathématiques qui lui ont été démontrées.» ( Ent, hum, ^ L /^, c,^ , §. 8. ) La chose est difficile et peut-être même impossible dans le système adopté par ce philosophe, que nos idées viennent des sens: au moins si on entend parla que nos sens n'en sont pas seulement l'occasion , mais la cause , et qu'elles ne sont dans le principe que nos sensations mêmes qui se sont ensuite transformées, comme l'enseigne Condillac; parce que dans un tel système on ne peut rien démontrer , tout est essentiellement conditionnel et arbitraire. Mais elle est facile , lorsqu'on se tient éloigné des erreurs que la philosophie de Locke a introduites dans la grande question sur l'origine et la nature de nos idées,

Il est vrai que , pour l'ordinaire , on ne traite pas la morale en procédant comme dans les mathématiques, par des démonstrations suivies et rigoureuses qui ne convainquent que l'esprit: et en cela on agit sagement. Cette manière de nous enseigner nos devoirs n'est en soi ni la meilleure, ni la plus utile. Elle laisse le cœur froid et sec , et c'est surtout cette sécheresse et cette froideur qu'il s'agit de combattre ; parce que c'est là l'unique source des doutes qui s'élèvent dans notre esprit sur les règles de conduite qui nous sont imposées,

el sur l'usage que nous devons en fahe. On voit par les sermons de Mas&ilion , combien il éloit pénélré de cette vérité. Ce fut sa fidélité à la mettre en pratique qui lui attira de Louis XIV, cet éloge si flatteur et si bien mérité : « Toutes les fois » que je vous ai entendu , j'ai été très-mécontent » de moi-même. » Tel étoit aussi le talent de Socrate. « Quand je l'entends , disoit Alcibiade , » je me sens plus agité que les Corybantes ; mon » cœur palpite, les iai-mes coulent de mes yeux; » je ne suis pas le seul , je vois beaucoup de ses » auditeurs qui ressentent la même émotion que » moi. J'ai entendu Périclès et beaucoup d'autres » grands orateurs , ils me sembloient éloquens; » mais leurs discours ne me faisoient éprouver » rien de semblable : mon ame n'étoit point trou- » blée ; je n'étois point saisi d'indignation contre » moi-même; je ne me méprisois pas comme un » vil esclave ; mais en écoutant Socrate , la vie S^ honteuse que je menois me paroissoit pire que » la mort. » (Banq, de Platon.) Lorsqu'un moraliste a produit un tel effet , il n'a rien à désirer de plus ; il a atteint la perfection de son art.

Il est vrai encore qu'avec les démonstrations les plus exactes, on. ne parviendra jamais par le raisonnement à donner aux vérités morales la même certitude qu'aux vérités mathématiques , ni à les mettre comme ces dernières à l'abri de toute contestation : mais ce n'est pas la faute de la science qui en elle-même est très-claire et très-

( 267 î certaine ; c'est celle clos passions dont l'effet est de tout obscurcir. Les rnalliénialiques onl à cet ëgarJ un très-^rand avantage : les vérilé^ qu'elles enseignent n onl a'icun point de coiUact avec les passions: de là , comme Leibnitz l'a très-bien remarqué , le privilège particulier et presque exclusif dont elles jouissent, de n'être jamais contestées. A^joutoz à cela que les idées morales ne peuvent pas être représentées par des signes sensibles comme les idées de quantité , et qu'elles sont communément plus complexes. On sent quel parti les passions peuvent tirer de là pour les embrouiller : mais encore une fois ces idées pe s'obscurcissent et ne s'altèrent que pour ceux qui ont le cœur corrompu. Les gens de bien les voient toujours clairement et sans nuage ; ce qui prouve qu'elles ont toute la certitude et toute l'évidence , qu'un esprit raisonnable puisse désirer.

Toute cette dissertation n'est point étrangère aux pensées de Pascal ; elle n'est au fond qu*un commentaire de ces paroles : « il v a sans ^> doute des lois naturelles ; mais cette belle » raison corrompue a tout corrompu. » Pascal ne s'attache pas , comme nous l'avons déjà observé , à prouver la première partie de cette phrase , la chose lui étoit inutile ; il suppose que tout le monde en reconnoît la vérité : mais il insiste avec force sur la seconde partie. Voici

( 268 ) en peu de mots quelle est sa ^loctrine. Il y a des principes de morale qui sont certains et inébranlables : rien de plus simple et de plus facile que de les découvrir , il suffit d'y appliquer notre conscience et notre raison. Cependant les hommes sont tombés sur ce sujet dans les erreurs les plus monstrueuses : et c'est leur conscience et leur raison qui ont enfanté ces erreurs. Que conclure de là ? que nous naissons dans le désordre et dans le dérèglement. Or il est de la plus haute importance pour nous de ne pas nous tromper sur la morale : il faut donc que notre conscience et notre raison soient rectifiées et affermies : un secours extraordinaire est nécessaire pour cela , et ce secours ne peut venir que de Dieu: il faut donc, que Dieu ait pitié de nous, et qu'il nous instruise lui-même immédiatement de nos devoirs. C'est ce qu'il a fait par une révélation expresse : nous devons done recevoir cette révélation avec joie et avec reconnoissance. Ilparoîtroit nécessaire de donner quelques développemens à ces vérités pour compléter notre dissertation ; mais nous aurons assez souvent occasion d'y revenir dans nos observations sur les notes de Voltaire et de Condorcet : il suffit pour le présent d'avoir établi quelques principes à l'aide desquels on puisse éviter toute ' méprise sur le sens de Pascal ; c'est tout ce que je me suis proposé.