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enfonts, le ministre fait appela la puissance du chant et de la poésie : le citoyen Sarrette, directeur du Conservatoire, est chargé de composer des airs d'hymnes pour les fêtes nationales ; on les gravera sur des cylindres qui seront distribués aux écoles ; celles-ci posséderont des orgues préparés exprès, où on les adaptera sans peine, de sorte que les enfants paissent apprendre et chanter cette musique faite pour eux. François avait aussi songé à tourner au profit de la république l'habitude invétérée de la prière du matin et du soir, en y substituant des invocations et des préceptes clairs et simples, de grands traits de la morale universelle, dégagés de toute superstition (1). Il s'était encore inquiété de faire épurer les œuvres de nos écrivains classiques et d'y faire corriger

(1) Invocation à la liberté, destinée à être chantée le matin dans les écoles primaires :

Sévère liberté, pour avoir ton suffrage, La vertu, je ie saib, est Tunique moyen ; Je veux la cultiver, je forme avec courage Les vœux de l'homme juste et du bon citoyen.

Dans la nuit de l'erreur un esclave peut vivre, Les vrais républicains doivent être éclairés. J'ai des droits à défendre et des devoirs h suivre : Mes droits me seront chers et mes devoirs sacrés.

Que parmi les Français Tégalité chérie De son nœud fraternel rapproche tous les cœurs. Servons la République, honorons la patrie :

Faisons régner les lois, les vertus et les mœurs.

Pour le soir, invocation à la patrie, à laquelle on ajoutera deux strophes en temps de guerre.

tout ce qui peut présenter quelque danger pour l'éducation des enfants : « Nos auteurs classiques français ont écrit sous la monarchie et il n'en est pas un où Ton ne trouve des traces de préjugés qu'il est impos*sible d'admettre dans Téducation publique. .^ C'est pourquoi j'ai chargé un homme de goût» élégant poète lui-même et ami de la liberté, d'élaguer avec soin tout ce qui peut choquer la sévérité des principes dans les ouvrages de nospoëtes. » Il est vraiment fâcheux que Ton n'ait pas conservé le nom deThomme d'esprit et de goût que son attachement aux principes républicains avait conduit à se charger d'une telle besogne. Cette idée, chère à Rousseau, a été reprise bien souvent par ceux qui se sont occupés de dresser la liste des livres «l mettre entre les mains des enfants ; elle a donné lieu à des discussions mémorables ; nous l'avons vue tout dernièrement accueillie avec faveur à la fois par le conseil municipal de Paris et par les autorités scolaires prussiennes. Quant aux Maximes républicaines ou de morale universelle qu'à composées François de Neufchàleau, elles ne sont pas pour le fond supérieures aux quatrains de la Chabeaussière, mais la forme est loin d'en être aussi heureuse ; nous y trouvons de temps en temps un vers bien venu, mais il est aussitôt suivi de vers d'une faiblesse déplorable (1).

(1) Aux auteurs de tes jours tu dois robéissance ; Mérite leur bonté, respecte leur puissance.

11 n'est point de repos pour les enfants ingrats Et, quoi qu'ils puissent faire, ils ne proppèrent pas.

Est-il besoin de dire qu'en même temps que ces livres, qui nous ont paru dignes d*être étudiés, il en fut publié un grand nombre qui ne méritent que le dédain et l'oubli, d'autres aussi qui provoquent un sentiment d'indignation et de révolte ? Ceux-ci trahissent chez les auteurs l'ignorance la plus complète du caractère de l'enfant et des nécessités de l'éducation ; ceuxlà, sous prétexte qu'ils s'adressent à l'enfance, sont au point de vue des idées comme au point de vue du style d'une puérilité écœurante ; il en est même de populaciers et d'orduriers(l).

Choisis bien tes amis, tes compagnons, tes guides ; Crains de t'associer aux méchants, aux perfides ; Jamais des libertins ne sois accompagné.

Car la contagion Saurait bientôt gagné.

Rends le bien pour le bien ; pardonne à qui t*offense ; De l'absent qu'on outrage embrasse la défense ; Sers de guide à l'aveugle, ouvre au pauvre ta main Et ne remets jamais tes dons au lendemain .

Tiens tes engagements, mais n'en contracte guère; Prodiguer sa promesse est d'une âme vulgaire ; La trahir est d'un lâche. On ne souffre jamais Le manque de parole et l'oubli des bienfaits.

Qui n'est bon citoyen n'est pas un honnête homme : De ce titre sacré désire qu'on te nomme.

Défends la liberté, la patrie et les lois ; Distingue le mérite et donne lui ta voix.

(1) Livre indispensable aux enfants de la liberté: (c'est une mère qui parle â son fils Fanfan) : La raison est pour l'âme ce que le soleil est pour le corps. Elle le vivifie, elle nous éclaire, clic nous dirige dans les sentiers de la vertu. — Eléments d'instruction républi" cainej par la citoyenne Desmarets, de Corbeil ; « Qui çs-tu ? Jç

Une difficulté particulière à l'enseignement de la morale civile et patriotique, c'est que sa valeur et sa portée dépendent en grande partie de celui qui le donne ( 1). Le prêtre a toujours aux yeux des fidèles le prestige du costume qu'il porte et l'autorité indiscutée de la religion au nom de laquelle il parle ; il n'en est pas de même de l'instituteur. Or au moment de la Révolution, si le public n'était pas préparé à recevoir l'enseignement d'une morale purement philosophique, on manquait surtout, il faut bien le reconnaître, de maîtres capables de le donner.

suis un enfant de la patrie. — Quelles sont tes richesses ? — La liberté et régalité. — Qu'apportes- tu dans la société ? — Un cœur pour aimer mon pays et des bras pour le défendre ». — Catéchisme élémentaire de morale propre à Véducation de l'un et de Vautre sexe : « Jeune citoyen, qui connais les droits de Thomme et du citoyen et l'acte constitutionnel, dis-moi les précautions qu'une femme doit prendre lorsqu'elle s'aperçoit qu'elle est enceinte ? » Voir E. ET J. DE GoNGouRT. La société française pendant la Révolution^ p. 396 sq.

(1) Voici commentM. deBarante,dansses Souvenirs, parle de l'Institution de M. Lemoine, en 1795 : « 11 n'y avait plus comme auparavant une chapelle et un aumônier ; il n'était plus question de la messe ni d'aucune pratique religieuse. Pour y suppléer, M. Lemoine nous donnait une fois par décade une sorte d'instruction morale, conversation d'un homme de bien, sensible, mobile, ayant un certain usage du monde, qui ne laissait pas d'avoir quelque influence sur les élèves. Il nous racontait du fftnd du cœur et paternellement comment il était arrivé à mériter l'estime par une vie régulière et studieuse»,..