MANTEGAZZA

fort curieuse intitulée : Essai sur la transformation des forces psychiques. Lui -même a pris soin d*en résumer la doctrine dans les aphorismes suivants :

1** En psychologie, comme ailleurs, le travail produit est toujours égal aux forces employées, ce qui équivaut à dire que les forces ne se créent pas, mais ne font que se transformer... Nos pensées et nos affections, nos livres et nos statues, nos révolutions et nos arts ne sont que des transformations de la chaleur solaire. . .

2** En psychologie comme ailleurs, des forces opposées se heurtent et se neutralisent. L'impassibilité d'un martyr dans le dernier supplice n'est qu'une équation de deux énergies opposées qui équivalent à zéro.

3° Les transformations se produisent d'autant plus rapides qu'elles trouvent devant elles moins de résistance ou de frottement.

4^ Les effets sont d'autant plus grands que plus grande est la force accumulée en un point et qui peut être libérée à l'occasion de la moindre excitation périphérique...

5o Une même quantité de force donne des résultats en apparence très différents selon qu'elle est mise en liberté lentement ou très rapidement... C'est ainsi que vous voyez l'amour se changer en haine en peu d'instants par la catastrophe inattendue d'une trahison, ou que vous découvrez qu'il s'est transformé en antipathie par l'effet de la lente oxydation de Tennui, des petites contradictions ou d'autres causes semblables.

6<> Les transformations sont d'autant plus faciles que la voie qu'elles suivent est plus naturelle ; et dans ce cas il ne s'agit probablement que d'une diverse résistance des fibres nerveuses ou des molécules cérébrales.

La sensation se change facilement en sentiment et en haine, tandis que la transformation en sens opposé est moins facile et souvent pathologique. (Il a été établi antérieurement que les sensations peuvent se transformer en d'autres sensations, en sentiments et en pensées; que les sentiments peuvent se changer en d'autres sentiments, en sensations ou en phénomènes intellectuels ; que les pensées enfin peuvent se transformer en d'autres pensées, en sensations ou en sentiments.)

7° La rapidité des transformations va de pair avec : la jeunesse, le sexe féminin, le tempérament excitable. La lenteur va de pair avec : Tâge adulte, le sexe fort, la constitution peu excitable (1). »

Ces idées sont bien le développement de celles de M. Moleschott et de M. Schiff. M. Herzen a subi également l'une et l'autre influence, mais plus particulièrement celle de M. Schiff dont il a été pendant cinq ou six ans l'aide et l'élève. La psychologie physiologique est la science qu*il cultive avec prédilection, sa pensée et son style ont dans cet ordre d'études un caractère scientifique incontestable. Son érudition psychophysiologique est fort étendue. Traducteur de Maudsley, il possède à fond les grands psychologues anglais et connaît les travaux allemands. Partisan de la méthode objective, il ne rejette la méthode subjective, V introspection^ que dans l'emploi exclusif qu'en veulent faire les psychologues idéalistes, et se sert dans ses ouvrages simultanément de l'une et de l'autre. Peut-être eût-il rendu à la science de plus grands services si, au lieu d'interpréter avec

(1) Le lecteur français trouvera l'article d'où ce résumé est extrait traduit en entier dans la Revue philosophique de mars 1878.

bonheur les résultats acquis, il avait profité de sa compétence en physiologie pour faire lui-même un plus grand nombre d'expériences nouvelles ; mais il est déjà engagé dans cette voie comme le montre un mémoire communiqué à la Société anthropologique cette année même, et il aura besoin de s'y engager davantage à l'avenir pour soutenir les vues qu'il émet en ce moment sur la nature de l'action nerveuse.

Nous dirons quelques mots un peu plus loin de sa Physiologie de la volonté. Ses idées sur la « Psychophysiologie » ont été exposées çà et là dans un certain nombre de travaux peu étendus ; elles sont déjà plus condensées et mieux liées dans son dernier opuscule intitulé : « La condition physique de la conscience, » C'est là que nous irons les chercher, laissant de côté, pour éviter les répétitions, ce qu'il a dit ailleurs après M. Schiff et M, Mantegazza de la réduction de la pensée a l'une des formes du mouvement (i) .

(1) Ce qui autorise cette réduction ce sont d'après M. Herzen les trois faits suivants : 1*> L'activité psychique demande un certain temps ; or le temps est la mesure du mouvement, donc l'activité psychique est un mouvement; 2° l'activité psychique détermine une élévation de température dans les centres nerveux; la chaleur est du mouvement transformé, donc etc.; S*' l'activité psychique entraîne de la fatigue, elle épuise d'autant plus qu'elle est plus prolongée, et plus intense; elle est donc comme tous les mouvements une décomposition de matière et une dépense de force» (K DeUa natara deirattività psichica, Arcbivio per rAntropO" logia e la Etnoîogia^ vol. IX, fascicolo 1° 1879.) La vie mentale lui paraît devoir se rattacher à la loi de causalité universelle comme la vie physique. Elle consiste, elle aussi, en un échange, les impressions reçues et enregistrées devant un jour ou l'autre t^tre rendues au monde extérieur sous forme de mouvements musculaires. {Cos* è la ûsiologia ? FIrenze, Lemonnier, 1877.)

Uétal actuel de la physiologie permet, dit-il, d'affirmer que la condition générale de la conscience est la désintégration de la substance nerveuse dans les centres nerveux. Cette désintégration, du point de vue matériel, est une décomposition de la substance nerveuse, du point de vue dynamique, c'est une transformation des forces latentes en forces vives. Elle est suivie aussitôt d'une réintégration, c*est à dire d'une recomposition de la matière et d'une transformation inverse des forces vives en forces latentes. Ces deux processus doivent de toute nécessité alterner dans la vie physiologique en général et dans celle du système nerveux en particulier. Mais la désintégration est seule accompagnée de conscience et seulement dans le cas où elle a lieu dans une cellule centrale. Dans ce cas de deux choses Tune: ou la désintégration se transmet facilement aux cellules avoisinantes, ou celles-ci offrent une résistance à la vibration. Si le passage est facile, -la réintégration suivra immédiatement et la conscience éveillée sera nulle ou faible ; si au contraire une certaine résistance est opposée, la désiniégration gagnera nécessairement un plus grand nombre de cellules, comme il arrive que Tagitation d'un courant augmente dès que celui-ci rencontre un obstacle ; la réintégration ne se fera que tardivement et lentement ; la conscience éveillée sera d'autant plus vive que la résistance aura été plus difficile à vaincre. La conscience ne dépend donc pas de la désintégration seule ; en somme tout acte psychique entraîne une décomposition de la substance nerveuse et un dégagement de forces vives ; elle dépend de la résistance offerte à la désintégration par les groupes de cellules successifs qu'elle traverse ; et quand la force dégagée se décharge

instantanément dans un nerf efférent ou passe entière à un autre groupe de cellules centrales, l'acte est automatique : nous n'en sommes pas avertis.

Au moyen de cette théorie, qui est voisine de celle de Spencer, M. Herzen retrace heureusement le tableau varié de la vie psychique. Peut être ce tableau est-il plus intéressant par les connaissances que Fauteur doit à ses observations et à ses lectures que par la lumière qui en rejaillit sur la nouvelle théorie ou celle qu'elle lui prête. De fait nous voyons que le mot même de désintégration ne se rencontre plus guère dans les pages substantielles qui suivent. Il réapparaît seulement dans la conclusion que nous transcrivons tout entière. On va voir que M. Herzen s'y tient à égale distance de Maudsley et de Lewes, niant contre le premier que la conscience soit absente même dans l'activité des centres supérieurs, contre le second que la conscience soit présente jusque dans l'activité des centres inférieurs, rejetant l'automatisme universel de l'un comme l'universel intellectualisme de Tautre. Voici ce qui résulte de son examen successif des phénomènes dont les divers centres sont le siège.

« Dans la moelle épinière : conscience élémentaire, impersonnelle et inintelligente; à son maximum dans les animaux inférieurs, à son minimum dans les supérieurs. Dans ces derniers à l'état normal, il n'est point fait appel à la conscience spinale, parce que toutes les réactions de la moelle se produisent automatiquement ; et les stimulus qui ne trouvent pas un mécanisme prêt à les réfléchir, sont transmis aux centres encéphaUques. Dans les cas seulement où, après la décapitation, des complications artificielles interviennent qui

en rendant nécessaire la formation de nouvelles voies nerveuses, produisent une désintégration étendue et'profonde, la conscience spinale acquiert un certain degré d'intensité, pour diminuer bientôt quaùd les nouvelles communications sont bien associées et aplanies, et quand les réactions correspondantes deviennent habituelles, automatiques.

« Dans les centres sensori-moteurs (réunis en sensoriiim et motorium communia) : conscience individuelle avec germe de perception, c'est-à-dire avec rudiment d'intelligence ; intensité et caractère intelligent et volitif, soumis à des conditions identiques à celles qui règlent l'intensité de la conscience dans la moelle épinière ; avec cette différence cependant que, en raison de la variété inlînio d'impressions externes et de sensations internes dont ces centres sont le siège, presque chacune de leurs réactions nécessitera l'introduction d'un élément nouveau, d'une modification si petite qu'on le voudra des mouvements à accomplir ; et que par conséquent leur activité ne pourra jamais se réduire à un automatisme aussi complet que celui de la moelle et fournira ainsi presque toujours, même dans les animaux supérieurs et chez l'homme, sa quote-part de conscience à la cœnesthesis de l'individu.

« Dans les centres corticaux des hémisphères : conscience intelligente et volitive, avec notion claire touchant les rapports de l'individu avec les objets extérieurs et de ceux-ci entre eux ; d'oii résulte Tintentionalité des réactions motrices : la conduite est réglée par les circonstances passées, présentes et futures — telles que les prévoit l'individu, grâce à Texpérience acquise. Contrairement aux deux premières formes de conscience, celle-ci

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croit Simultanément avec le degré zoologique de l'animal et atteint dans Thomme son maximum. La loi qui gou* verne les alternatives de conscience et d'inconscience dans les centres corticaux, est celle que j*ai formulée et essayé d'établir dans une partie antérieure de ce travail.»

L'auteur, rapportant des observations qu'il a pu faire à plusieurs reprises sur lui-même dans le retour de la syncope à l'état normal, assure que dans ce cas on traverse successivement, en suivant l'ordre ascendant, les phases de la conscience ci-dessus décrites. Mais ce n'est là qu'une des nombreuses vérifications qu'il propose de ses vues ; la complexité même de son travail montre bien qu'il se fait une idée exacte de la complexité des problêmes psychologiques. Dans la science de l'esprit, les formules sont peu de chose ; ce qui fait le psychologue, c'est le sentiment de la réalité et la fine perception des nuances. Ni l'un ni l'autre ne manquent à M. Herzen.

De plus jeunes représentants de la même école se sont peut-être plus encore rapprochés des véritables conditions de la science psychologique moderne, en employant l'expérience à l'étude des fonctions nerveuses. MM. Luciani et Tamburini poursuivent avec succès les recherches deHitzig et Ferrier sur les localisations cérébrales, par les procédés que ces habiles physiologistes ont employés, et à la pratique desquels M. Schiff avait déjà initié les expérimentateurs italiens (1). Le travail de

(1) On a de M. Schiff : Leçons de physiologie expérimentale da système nerveux encéphalique f Florence, 1873, et « Des prétendus centres moteurs dans les hémisphères cérébraux^ Revue de psychiatrie, etc., 1876; de MM. Lussana et Lemoigne, fuSur les centres encéphaliques du mouvement »; Revue de psychiatrie, iSIT, et de

ESPINAS. g

M. Tamburinî, intitulé « Contribution à la physiologie et à la pathologie du langage (Reggio-Emiiia, 1876) », Tavait amené à s'interroger sur le véritable rôle des centres corticaux; c'est ce problème qu'il a cherché à résoudre, de concert avec M. Luciani, dans deux belles études : Sur les fonctions du cerveau, Recherches expérimentales (1878-1879).

Dans la première, les deux auteurs se sont bornés à exposer les résultats de leurs expériences relatives aux points moteurs de la couche corticale. Dans la seconde, se trouvent les expériences relatives aux centres sensoriels de la même région. Voici parmi les conclusions de Tune et de l'autre, celles qui nous paraissent les plus dignes de remarque.

I. — 1^ Les aires excitables de Técorce cérébrale présentent, tant chez les chiens et chez les chats que chez les singes, des différences importantes de situation et de spécification, non seulement d*animal à animal, mais encore enti*e les deux hémisphères d'un même animal.

2" Par l'excitation électrique, on peut signaler pour le membre postérieur comme pour le membre antérieur dans le circuit signioïde des chiens, deux centres distincts pour des mouvements opposés.

3^ Dans le singe, les aires excitables pour les membres et la face ne sont pas limitées à la circonvolution frontale ascendante comme le soutient Hitzig ; elles s'étendent encore à la circonvolution pariétale ascendante au circuit angulaire, etc., comme Ta démontré Ferrier...

7* L'hypothèse que les mouvements produits par électrisation des zones corticales sont de nature réflexe en

MM. Âlberiani et Michielî, un travaU sur le même sujet, même Bevut, 1876.