ÉCOLE DE FLORENCE

s'est préparé par de longs voyages en Amérique à ses études actuelles d'anthropologie. Mais le groupe ne se recrute plus maintenant que parmi des Italiens. M. Lombrosos'y rattache ; M. Tamburini et Luciani en font partie; il y a là un centre d'attraction et d'organisation dont l'influence devient de jour en jour plus efficace. Les Archives d'anthropologie dirigées par M. Mantegazza, qui se publient à Florence et la Revue expérimentale de phsychiàtrie et de médecine légale^ qui paraît à Regio- Emilia sous la direction de M. Tamburini avec le concours de MM. Golgi, Tamassia, Morselli, Verga, Luciani et Lombroso sont deux recueils strictement scientifiques qui suivent le même mouvement. Enfin un journal, hebdomadaire comme le Saturday-Review et conçu d'après le même plan, destiné principalement par ses fondateurs, MM. Villari, Franchetti et Sidney Sonnino, à l'examen des questions sociales, travaille énergiquement au relèvement des études en Italie par la critique sévère qu'il exerce sur les publications de toutes sortes. Fondée à Florence et transportée depuis à Rome, la Rassegna Settimanale reçoit des biologistes de l'école de Schiff des articles philosophiques courts mais substantiels, et il n'est pas douteux que d'ici à quelques années son influence n'impose à la majorité des écrivans le ton et la méthode scientifiques. — Toute cette école est jeune, vivante et pleine d'avenir.

Nous n'avons rien à dire de Moleschott qui avait produit avant de venir en Italie les ouvrages qui ont établi sa renommée. Du reste le panthéisme naturaliste qui s'exprime avec tant de verve dans sa Circulation de la vie est connu en France comme en Allemagne et en Italie. Rappelons très brièvement les idées et les tra-

vaux de Schiff, le véritable initiateur des recherches expérimentales dans l'école florentine, mais qui lui-même avait été formé ailleurs.

Sa conception générale de l'univers est analogue à celle de la gauche hégélienne ; elle est plus proche du monisme que du matérialisme, c L'apriorisme spéculatif ne nous conduit, dit-il, à aucune vérité objective : » nous ne tirons nos connaissances que de l'expérience et, si la philosophie peut nous apprendre quelque chose, ce n'est que par l'observation de l'esprit : « Le contenu de la spéculation philosophique est d'un intérêt exclusivement psychologique ». Enfin « la voie pour arriver à la connaissance de l'esprit passe par la connaissance des phénomènes de la nature; la psychologie n'est pas autre chose qu'un développement ultérieur de la physique et de la physiologie. » La psychologie est la clef de tous les problèmes des sciences sociales ; morale, politique, linguistique, etc., toutes supposent la connaissance de l'homme intérieur dans son présent et dans son passé. Mais la psychologie a son tour ne peut se passer des sciences physiques (au sens général de ce mot), car les phénomènes psychiques ne sont sans doute qu'un cas supérieur de la transformation de la force. Toutes les sciences de l'homme doivent donc s'appuyer sur les sciences de la nature, les plus élevées sur les plus humbles. M. Schiff compte parmi les sciences morales la phsychologie des peuples et il pense que le consensus des nations civilisées est le seul signe que nous ayons de la vérité relative de nos systèmes. Cette vue est digne de remarque : si elle est exacte, l'adhésion de plus en plus générale que la conscience européenne accordée la philosophie expérimentale serait un signe de

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sa vérité, du moins temporaire. Est-il une autre vérité?

Rien cependant de très original dans ces généralisations; Tœuvre propre de M. Schiff n*est pas là. Elle est dans les expériences qu'il a instituées pour déterminer les phénomènes objectifs qui accompagnent Tactivité physique dans les centres cérébraux, particulièrement les variations de température. Voici l'idée qui Ta guidé dans ses expériences (2).

« Si, partant des données actuelles de la science^ nous admettons que l'activité nerveuse, grâce aux altérations moléculaires qui la constituent et l'accompagnent, et grâce aux résistances qu'elle rencontre dans le tissu nerveux même, produit une quantité appréciable de chaleur, la transmission dans les centres et notamment dans le cerveau doit engendrer un échauffement local, indépendamment de r effet calorifique de la cir^ culation. Supposons que cet échauffement naisse et disparaisse avec une excitation périphérique, nous aurions, par ce fait, acquis la preuve que l'excitation a été réellement transmise aux centres et que la transmission elle-même est liée à un mouvement moléculaire, sujet aux lois générales du mouvement des corps. Supposons encore que cet échauffement local, suite d'une excitation périphérique, persiste à se produire aprèsla cessation de tout mouvement réflexe, dans ce cas il

(1) La ïisica nella ûlosoûa. Revue européenne, 1875.

(2) Archives de physiologie^ V. Masson, mars-avril 1869 à juillet-août 1870. Le travail de M. Schiff, surchargé de détails utiles, mais difficiles à suivre pour les personnes qui ne sont pas au courant des procédés employés dans les laboratoires, a été résumé avec clarté par M. Herzen dans la Bévue philosophique do janvier 1877.

serait démontré que les sensations se transmettent en partie directement jusqu'au cerveau sans Tintermédiaire d'une transmission de nature réflexe. — Si ensuite (abstraction faite toujours, si possible, des effets caloriques de la circulation générale), nous trouvions que le dégagement de chaleur dû à une simple sensation ou à une impression sensorielle immédiate, est quantitativement inférieur à réchauffement local produit par une impression semblable ou même moins intense, mais accompagnée d'un acte psychique^ nous en déduirions, avec une probabilité très grande, que le mouvement moléculaire, source du dégagement de chaleur dans le cerveau, a été plus vif dans ce dernier cas que dans le premier. Et s'il en était ainsi, les actes psychiques euxmêmes seraient liés à un mouvement matériel, »

Nous ne pouvons entrer dans le détail des expériences que Schiff a exécutées sur des animaux (oiseaux et mammifères) curarisés ou laissés à l'état normal. Il procédait, dans ce dernier cas, de la façon suivante. Il enlevait sur le crâne de l'animal des portions de crâne symétriques, plantait par ces ouvertures dans son cerveau les aiguilles d'une pile thermo-électrique et réussirait à les flxer par frottement dans la plaie de Tos. L'animal (un chien), laissé à lui-même après cette opération, continuait à vivre; au bout de deux jours il recommençait même à manger. Alors on le plaçait sur la table du laboratoire, et on l'amenait sans peine, grâce à son état d'assoupissement, à une immobilité complète. Les aiguilles reliées à la pile, et celle-ci mise en communication avec un galvanomètre, on produisait une excitation sur l'un des sens de l'animal soit en lui présentant des aliments, soit en lui faisant entendre du bruit, soit en

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offrant à sa vue des objets inusités. A chaque excitation sensorielle le galvanomètre traduisait l'augmentation de la température par des oscillations plus ou moins prononcées. G*est ainsi que M. Schiff a pu constater qu'en Tabsencede mouvements réflexes, lesexcitations périphériques étaient directement conduites dans les lobes cérébraux et que l'activité psychique, mise en jeu, y déterminait une élévation de la température. En répétant les excitations consécutives, il a constaté de plus que l'élévation de température devenait de plus en plus faible et que, par conséquent, l'activité psychique diminuait dès la troisième répétition jusqu'à un minimum où l'une ou l'autre devenaient à peu près constantes.

Ces expériences sont de la plus haute importance en ce qu'elles rapprochent le moment où l'activité psychique sera soumise à la loi générale de Tôquivalence des forces ; elles sont corrélatives, comme M. Herzen l'ajustement remarqué, à celles par lesquelles on mesure le temps nécessaire à l'accompUssemeat des actes psychiques. On verra plus loin que M. Tamburini en a institué d'autres avec les mêmes méthodes en vue de résultats différents.

MM. Mantegazza et Herzen sont contemporains. Le premier est avant tout un anthropologiste. Il a touché fréquemment les sujets philosophiques, mais autour de ses conceptions naturalistes voltige ailée et vibrante une fantaisie tellement capricieuse que trop souvent le poète en lui fait oublier le psychologue physiologiste. Peut-être le désir, légitime d'ailleurs, de gagner à la philosophie expérimentale le public féminin en Italie, influe-t-il un peu plus que de raison sur la manière littéraire de cet aimable écrivain ; toujours est-il que le

idO LA FHILOSOFHIE SXPÉRIMENTALE EN ITALIE.

sexe et tout ce qui s'y rapporte est pour lui l'objet de préoccupations visibles qui donnent à ses écrits philosophiques une physionomie particulière. Sa Physiologie du plaisir, qu'il a écrite à 22 ans (1852), en 185 heures répandues sur 48 jours de travail, en prenant soin de ne pas consulter un seul livre sur le sujet (Préface), pénètre sans la moindre austérité scientifique dans les détails les plus scabreux et ne manque jamais, conformément aux règles de la psychologie comparée^ de comprendre la description des plaisirs de la femme à côté des plaisirs de Thomme. Le livre a eu huit éditions et a été stéréotypé à la cinquième. On y trouvera des faits intéressants disséminés au milieu d'une végétation luxuriante de métaphores et on devra reconnaître que les conclusions pratiques qui s'en dégagent sont encore assez élevées, bien que la morale du plaisir elle-même pût gagner à rencontrer un défenseur plus grave . La Physiologie de T amour, qui dale de 1872 (2* édition en 1875), alors que l'auteur avait déjà passé la quarantaine, est un peu plus analytique ; la lave, canalisée, commence à se refroidir ; il n'en est pas moins vrai que le caractère littéraire de cet ouvrage nous en rend l'analyse impossible dans le cadre restreint que nous nous sommes imposé.

Ce n'est pas que nous entendions condamner l'emploi que l'auteur a fait de son incontestable talent en écrivant les deux ouvrages que nous venons de mentionner et plusieurs autres de même nature. Tous les genres sont légitimes, quand on y réussit. Mais nous cherchons des idées philosophiques ; celles de M. Mantegazza ont trouvé leur expression plus scientifique dans les articles qu'il écrit pour sa revue et notamment dans une élude