A. — EXISTENCE DE DIEU

Les preuves apportées par les Philosophes pour démontrer l'existence de Dieu sont nombreuses. Gassendi croit pouvoir les ramener utilement à deux (cum et cœterœ ad eas possint non incommode revocari) 3. « La première se tire de l'anticipation générale ; la seconde, de la contemplation attentive des choses de la nature et de cet effet si grand qui est le monde » 4.

La première preuve n'est au fond que la preuve fondée sur le consentement universel : tous les peuples ont une certaine notion de la Divinité. Gassendi répond avec beaucoup d'à-propos et de bon sens aux objections qui ont été dirigées contre cette démonstration 5. On objecte, par exemple, l'existence de quelques peuplades privées de cette notion et l'exemple de quelques athées. Il fait remarquer que ces exceptions, à supposer qu'elles soient vraies, n'infirment pas la proposition générale. Elles n'empêchent pas la croyance en Dieu d'être naturelle à l'humanité. Autrement on devrait conclure que la faculté de voir n'est pas naturelle à l'homme, parce qu'il existe quelques aveugles. « D'où l'on peut tirer cette inférence : de même qu'il conste que la lumière existe ,en tant que tous les hommes, si vous exceptez quelques aveugles, ont la faculté de percevoir la lumière et affirment qu'elle est ; ainsi, il conste que Dieu existe, en tant que tous les hommes si vous exceptez quelques athées, reconnaissent et proclament, grâce à l'anticipation, que Dieu est » 6.

La seconde preuve repose sur ce principe qu'il n'y a pas, d'ordre

1. Syntagma : Physica, Sect. I, L. IV, G. I, T. I, p. 287, c.1-2.

2. C'est donc fausser la perspective du plan de Gassendi, que de rejeter, après la Morale, comme couronnement de l'édifice, l'exposé de la Théologie de Gassendi, comme .le font, par exemple, MM. Thomas et Brett. C'est moderniser Gassendi.

3-4. Et prior quidem ex anticipatione generali deducitur ; posterior ex rerum naturae tantique effectus, quantus mundus est, accurata contemplatione. (Syntagma : Physica, Sect. I, L. IV, C. II, T. I, p. 290, c. 1).

5. Syntagma : Physica, Sect. I, L. IV, C. II, T. I, pp. 290-292.

6. Ex quo proinde infer e licet, quemadmodum constat esse lucem, quatenus omnes homines, si paucos csecos exceperis, pro ea, quam habent, facultate, lucem et percipiunt et esse pron inciant ; ita constat sane Deum esse, quatenus, omnes homines, si paucos athsos exceperis, pro ea, quam habent, anticipatione, Deum esse agnoscunt et profitentur. (Syntagma : Physica, Sect. I, L. IV, C. II, T. I, pp. 290-291, c. 2-1).

114 ARTICLE U. CHAPITRE IV. — LE SYNTAGMA PHILOSOPHICUM

sans ordonnateur (non esse ordinem sine ordinante) 1. Mais, pour donner à Cet argument une force probante, Gassendi a soin d'établir que le monde n'est pas de lui-même et ne tire pas de lui-même (a seipso ) l'arrangement qu'on remarque en lui 2.

Qu'entend Gassendi par ancitipation ? Est-ce que, après l'avoir reproché *à Descartes, il enseignerait à son tour que l'idée de Dieu est innée en nous ? Non ; car, selon lui, l'anticipation de Dieu est créée en nous avec l'esprit lui-même, en tant que notre esprit possède naturellement une certaine capacité ou aptitude qui le porte à reconnaître Dieu ou l'existence de la nature divine à la première occasion 3. Il s'agit donc, non d'une idée, mais d'une virtualité ou puissance, innée.

Cette occasion, qui fait passer l'intelligence à l'acte, ou, si l'on veut, qui active cette virtualité, est aussi nécessaire que l'aptitude ou virtualité elle-même. Certaines choses, saisies par les sens de l'ouïe et de la vue, sont les occasions qui mettent en éveil et en mouvement cette aptitude ou virtualité.

En entendant parler de Dieu comme étant ie Prince du monde, le Créateur du ciel et de la terre, l'Etre suprême, etc., ces expressions, dont le sens nous est familier au préalable, sont pour l'esprit l'occasion très prochaine de se représenter une nature qui est dans le monde comme un prince dans son royaume, qui a créé le ciel et la terre comme un architecte a bâti une maison et choses semblables. Cette persuasion que Dieu existe a donc pour fondement une certaine anticipation qui nous a fait préjuger qu'on doit ajouter créance à un homme grave, et que celui qui nous parle est tel 4.

Mais l'idée de Dieu peut nous venir aussi par la vue. Car l'esprit, sans être averti par personne, peut, à l'occasion des perfections qu'il voit dans l'univers, se former le concept de Dieu ; puis, en vertu de cette prénotion qu'il n'y a pas d'ordre sans ordonnateur, il conclut que, si un État, une armée, un navire ne peut se passer de prince, de chef, de pilote, le monde a fortiori suppose un Ordonnateur suprême b,

Gassendi réclame donc le concours de la raison et de l'expérience pour expliquer l'origine de l'idée de Dieu.