B. — PERFECTIONS DE DIEU

Après avoir démontré l'existence de Dieu, Gassendi aborde l'étude de ses perfections, dont il esquisse ce tableau d'ensemble 6 : « Quant

1. Syntagma : Physica, Sect. I, L. IV, C. II, T. I, p. 293, c. 1.

2. Syntagma : Physica, Sect. I, L. IV, C. II, T. I, pp. 294-295.

3. ... Dici potest [anticipatio] tum ingenerari cum mens generatur se -a fit, quatenus est capacitas sive aptitude» in mente ut, prima quaque occasione, ad agnoscendum Deum sive existentiam naturse divinae feratur. (Syntagma : Physica, Sect. I, L. IV, C. II, T. I, p. 292, c. 1).

4. Syntagma : Physica, Sect. I, L. IV, C. II, T. I, pp. 292-293, c. 2-1.

5. Syntagma : Physica, Sect. I, L. IV, C. II, T. I, p. 293, cl. — Gassendi expose ici le raisonnement instinctif qui nous pousse, en face de Tordre et perfection du monde, à proclamer la nécessité d'une cause intelligente et parfaite. Mais c'est plus loin (Ibidem, p. 294-295, c. 2-1) qu'il présente l'argument sous une forme rigoureuse et apodictique.

6. Videmur nos saltem posse Deum considerare, tum quatenus substantia est, tum quatenus intelligens est. Et quatenus quidem substantia est, videtur posse et prout in

n. — physique : 3° PRINCIPE efficient des choses 115

à nous, nous pouvons, ce semble, considérer -Dieu en tant qu'il est substance et en tant qu'il est intelligent. En tant que substance, il semble pouvoir être envisagé en lui-même et dans ses rapports avec le lieu et le temps, dans la mesure où cela est pour nous saisissable. D'où Ton comprend qu'en raison de lui-même, il ne p,eut être qu'un ; en raison du lieu, qu'immense ; en raison du temps, qu'éternel. En tant qu'intelligent, il semble qu'on peut considérer en lui l'intelligence universelle qu'il a des choses, la puissance qu'il a de réaliser ce qu'il conçoit, la façon dont il le réalise en concevant, le bonheur enfin qui résulte de son intellection même. De là vient qu'on se le représente d'abord comme omniscient et omnipotent ; puis, , comme très bon, très libre et très sage ; enfin, comme très heureux »

Gassendi traite succinctement cette question des attributs divins 2. Inutile de nous y. arrêter, puisqu'il ne s'éloigne guère de la philosophie scolastique. Signalons plutôt quelques écarts. Nous -avons déjà noté, en parlant du temps 3, que notre philosophe se fait une idée inexacte de l'éternité. Or, traitant ici de cet attribut divin, il renvoie à ce qu'il a enseigné plus haut en comparant le temps et l'éternité 4. On dirait qu'en décrivant la nature de l'omnipotence de Dieu, il a subi l'influence d'une erreur de Descartes, car il écrit : « La puissance divine étant infinie, nous ne pouvons même pas savoir s'il lui est impossible de réaliser deux contradictoires » 5. • 2

Gassendi s'attache ensuite à montrer que Dieu est à la fois l'auteur et la providence du monde 6. Il s'en prend surtout à son cher

se, et prout in loco et prout in tempore (quantum capimus) cohaeret, spectari. Ex hoc nempe fit ut intell igatur quomodo cohaerens per se seu ratione sui non possit essé nisi unus ; ratione loci, nisi immensus ; ratione temporis, nisi aeternus. Quatenus vero intelligens est, videtur posse attendi et ratione eorum quae universe intelligit ; et ratione eoruin quae intellecta facere potest ; et ratione modi quo intelligendo facit ; et ratione voluptatis quae ex intelligentia eonsequitur. Ex his quippe fit ut primum omniscius, tum omnipotëns ; ad haec optimus, liberrimus, sapientissimus ; tandem et beatissimus concipiatur. (Syntagma : Physica, Sect. î, L. IV, C. IV, T. I, p. 303, c. 2).

1. Dans une Satire, Voltaire fait comparaître devant le « trône de Dieu » les principaux philosophes et en prend occasion pour résumer plus ou moins fidèlement leurs systèmes. (De là le titre de la Satire). Après Descartes, il introduit Gassendi :

L'incertain Gassendi, ce bon prêtre de Digne, Ne pouvait du Breton (a) souffrir l'audace insigne Et proposait à Dieu ses atomes crochus, Quoique passés de mode et dès longtemps déchus ;

Mais il ne disait rien sur l'essence divine. »

(Les Systèmes)

Ce dernier vers montre que Voltaire n'avait pas même feuilleté le Syntagma philosophicum.

(a) C'est Descartes qu'il désigne ainsi. Dans une variante il était plus exact :

Du noble Tourangeau blâmait l'audace insigne.

Voici avec quelle outrecuidance il juge Descarfces Iui-mkne ;

Et ce maître René, qu'on oublie atijourd'hui, Grand fou persécuté par de plus fous que lui....

2. Syntagma : Physica, Sect. I, L. IV, C. IV, T. I, pp. 303-310.