PHYSIQUE : 3° PRINCIPE EFFICIENT DES CHOSES
mesure, sont indépendantes des causes, dont le rôle se borne à agir sur une matière préexistante et à en régler les forces de façon qu'une modification nouvelle apparaisse. Mais le monde, qui sans Dieu fût resté dans le néant, qui n'a rien de lui-même, comment pourrait-il subsister par lui-même, privé de l'assistance divine ? C'est pourquoi Dieu est plutôt cause du monde comme le soleil est cause de la lumière : partant, de même que la lumière s'éteindrait dans l'atmosphère si le soleil retirait son influence, ainsi le monde s'abîmerait dans le néant, si la main salutaire de Dieu cessait de le soutenir » 1.
C'est fort élégamment dit. Mais on peut se demander si, étant donnée l'imprécision des formules, Gassendi n'entend pas limiter l'action de Dieu sur les causes secondes à la simple conservation 2. Ce qui éveille surtout ce doute, c'est que, ultérieurement, il semble accepter comme plausible cette hypothèse, qui cependant porte atteinte à l'infinie puissance de Dieu. Parlant en effet de la sagesse divine qui, à l'origine, a tout disposé de façon que les choses marchent bien dans la suite, il ajoute : « Il est permis d'entendre par là que Dieu, conservant et entretenant les choses par son seul concours ordinaire, les laisse remplir leur rôle et suivre le cours commencé selon les motions qui leur ont été imprimées et qu'elles ont reçues dès le commencement... 3 »
Après avoir disserté sur la Cause première, Gassendi en vient naturellement aux causes secondes 4. Les atomes, on l'a vu, sont des substances corporelles, très subtiles et très mobiles. En tant qu'ils sont les éléments constitutifs des choses, on peut les appeler matière ; en tant que principes de mouvement, causes secondes. Pour ne pas scinder en deux la théorie des atomes, nous avons traité en même temps de la matière et du mouvement 5.
L Si est [mundus] imprimis a Deo conditus, ut prius jam ostensum est, profecto ab authore suo derelictus esse non potest... Neque dicas potuisse mundura adeo perfectum a Deo creari, ut deinceps per se consistons curatore non indigeret ; siquidem, cum mundus a seipso non sit et dempta opéra Creatoris, quœ ipsum e nihilo eduxit, nihil sit, non potest sane nihil non esse nisi persévérante vi, a qua semel habuit ut aliquid esset. Non minus certe a suo authore quam lux a lucido dependet ; quamobrem, ut lux servari non potest absque sole a quo procreatur, sic incolumis absque Deo, a quo productus semel fuit, perseverare mundus non potest. Et quamvis aliquse sint res quse sine suis causis consistant, ejusmodi tamen surit res quœ absque hujusmodi causis aliquid sunt, cum causae nihil aliud quam materiam versent et vires in ipsrf existent es tempèrent ita ut novum quidpiam appareat. At mundus, qui nihil absque Deo fuit, nihil habet ex se, unde subsistere per se ac Deo non adsistente possit ? Est igitur potius Deus causa mundi eo modo quo sol causa lucis ; ac proinde, quemadmodum lux ex aere périt si sol cesset influere, ita est mundus penitus recasurus in nihilum si Deus ipsi supponere desinat salutarem manum. (Syntagma : Physica, Sect. I, L. IV, C. VI, T. I, p. 323, c. 2).
2. Syntagma : Physica, Sect. I, L. IV, C. VIII, T. I, pp. 333-337.
3. Quia porro hanc totam naturse seu eruditionem, seu necessitatem referendo ad eam sapientiam, qua Deus initio providerit institueritque ut res deinceps procédèrent, intelligere licet Deum solo ordinario concursu res conservantem foventemque sinere ipsas res suas agere vices ac pro institutis inditisque ab initio motionibus cursum tenere quem cœperint... (Syntagma : Physica, Sect. III, L. VII, C. VII, T. I, pp. 493-494, c. 2-1).
4. Syntagma : Physica, Set. I, L. V, VI, VII ; Sect. II et III.
