A. — U'AME ANIMALE

L'âme nous apparaît tout d'abord comme un principe dont la présence explique la vie, et dont l'absence explique la mort 5. Les sens ne peuvent percevoir ce principe, mais l'intelligence en démontre par le raisonnement l'existence. Car la nutrition, la sensation, le mouvement et autres fonctions ne sauraient s'accomplir sans ce principe vital qu'on nomme l'âme.

Quelle est sa nature ? « L'âme semble être une substance très ténue et comme la fleur de la matière, dont les parties ont une disposition et symétrie particulière au-dedaus de la masse plus grossière du corps » 6. En tant que substance elle peut être, grâce à sa mobilité, un principe d'action ; en tant que disposée et ordonnée de telle manière, elle peut agir de telle façon et non d'une autre 7.

Comme on constate entre l'âme et le feu des rapports nombreux et frappants, ces ressemblances autorisent à assimiler l'âme à un feu

sensus ?... Ecquid répugnât esse in terra gémis vitse et cognitionis, quae nobis homuncionibus et terrigenis seu pusillimis parti culis terrse assequi non liceat ? (Syntagma : Physica, Sect. III, Membr. I, L. I, C. I, T. II, p. 3, c.*2).

1. Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. III, T. II, pp. 237-259.

2. Si uspiam certe in Philosophia labyrinthus est opinionum, in hoc ipso loco prsesertim occurrit. (Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. III, C. I, T. II, p. 237, c. 1).

3. Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. III, C. I et II, T. II, pp. 237-250.

4. Cum autem, ut initio testati sumus, spes non sit ut intimius perspicere animae naturam possimus, absit recipiamus quidpiam attexturos, ex quo liceat qualïs ea sit vel eminus conjicere ; abunde erit si, ut caligando, ita balbutiendo, aliquid tentemus, unde quid inter tôt placita videri possit habere speciem probabilitatis sequamur. (Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. III, C. III, T. II, p. 250, cl. — Cf. Ibidem, C. I,p. 237, col. 1).

5. Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. III, C. III, T. II, p. 250, c. 1-2.

6-7. Videri ergo potius esse animam substantiam quandam tenuissimam ac veluti florem materise, cum speciali dispositione habitudineve et symmetria partium intra ipsam massam crassiorem corporis degentium. (Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. III, C. III, T. II, p. 250, c. 2).

124 ARTICLE H. CHAPITRE IV. — LE SYNTAGMA PHILOSOPHICUM

très subtil et très actif, qui entretient dans l'animal et dans l'homme la chaleur et la vie 1.

Quelle est l'origine de cette âme ? Comment s'allume cette petite flamme ? ( qua ratione accendatur ista animœ flammula ? ) 2 Elle a été ce semble allumée dès le commencement de la génération. Car il faut concevoir que la semence, dont l'animal doit provenir, est animée, c'est-à-dire contient une partie de l'âme qui est répandue dans le corps de celui qui engendre. Ainsi, les êtres qui sont engendrés par d'autres êtres reçoivent de leurs ascendants l'âme en même temps que la vie 3. Pour les êtres qui naissent par une sorte de génération spontanée ( quorum ortus spontaneus est ) 4, ils viennent d'une semence ou germe préexistant, que Dieu a créé et répandu partout dès le commencement et qui possède une sorte d'âme en puissance, laquelle n'attend pour passer en acte'et remplir sa fonction que des conditions propices 5.

Gassendi s'efforce enfin de résoudre cette objection : Comment cette âme matérielle, qui est composée d'éléments insensibles, devient-elle capable de sentir ? 6 Cet argument, répond-il d'abord, suppose comme vrai ce principe : Toutes les propriétés qui se rencontrent dans le composé doivent exister dans les éléments composants. Il commence par nier la vérité de ce principe et appuie sa négation par un exemple tiré de la chimie. Mais, comme il se rend compte au fond que le principe qu'on lui oppose ne peut être nié purement et simplement (car les composants doivent évidemment contenir à l'état virtuel les propriétés que leur réunion communique au composé), il finit par le reconnaître implicitement dans son explication définitive : « Comme toute semence est animée, et que non seulement les animaux qui naissent de l'accouplement mais ceux qui s'engendrent spontanément de certaines matières, peuvent être regardés comme créés ou formés de molécules séminales qui ont été assemblées dès le commencement du monde ou depuis, on ne peut pas, pour ce motif, dire absolument que les choses sensibles proviennent d'éléments insensibles, mais plutôt d'éléments qui, bien qu'en fait ils ne sentent pas, en fait du moins sont ou contiennent les principes du sentir, de même que les principes du feu sont contenus et cachés dans les veines

du caillou 1 ... »

1. Cf. Syntagma : Physica, Sect, III, M. II, L. III, C. III, T. II, pp. 251-252. Il est piquant de voir à quelles subtilités et suppositions en est réduit notre philosophe pour appliquer aux poissons et aux animaux exsangues son système imaginaire de l'âme-feu. Cf. Ibidem, pp. 253-254.

2-3-4-5. Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. III, C. III, T. II, pp. 252-254.

6. Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. VI, C. III, T. II, pp. 343-350.

7. Quod semen animatum sit, et non modo quae animalia ex coitu, sed etiam quae aliunde sponte generantur, dici possunt creari formarive ex semineis moleculis, quae, aut ab usque rerum initio, aut deinceps, concretae fuerint, ut deducimus alias et inferius quoque attingetur, ea de causa non posse dici absolute res sensi biles fieri ex insensibilibus, sed potius ex iis quae, liçet reipsa non sentiant, reipsa tamen sint contineantve principia sensus, eo modo quo ignis semina abstrusa in silicis venis, materiave pinguiuscula, ex antedictis, continentur. (Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. VI, C. III, T. II, p. 347, c. 2). C'est moi qui souligne.