H. — TRAVAUX SCIENTIFIQUES ET PHILOSOPHIQUES
séjours qu'il y fit à diverses reprises le mirent en relations avec beaucoup de personnages marquants, français ou étrangers. Citons, sans compter ses amis intimes, Hugo Grotius (H. de Groot) \ le Père Mersenne, de l'Oratoire, La Mothe Le Vayer, Hobbes, Descartes, Pascal, le chancelier Pierre Séguier, William Cavendish, marquis de Newcastle. Ce dernier, qui habita Paris de 1645 à 1648, réunit un jour à sa table les trois philosophes, les plus en vue alors, Gassendi, Descartes et Hobbes 2.
Ce fut pendant le second voyage de Descartes en France (1647) 3, qu'eut lieu sa réconciliation avec Gassendi. Il faut indiquer d'abord la cause de leur brouille. Descartes avait prié Mersenne de communiquer ses Méditations aux personnes les plus capables d'y faire des objections utiles. Mersenne songea naturellement à Gassendi. Mais le philosophe provençal se récusa tout d'abord à cause d'un grief personnel dont voici l'origine.
Le Père Christophe Scheiner (1595-1650), professeur de mathématiques au Collège romain, avait observé à Frascati, le 20 mars 1629, des Parhélies ou apparition de quatre faux soleils autour du véritable. Le cardinal Barberini fit aussitôt parvenir à Peiresc une description de ce phénomène rare. Peiresc en tira quelques copies et envoya l'une d'elles à son ami Gassendi, qui voyageait dans les Pays-Bas avec Luillier. Notre voyageur, passant par Amsterdam, avait lié connaissance avec Henri Reneri 4 ; il lui adressa d'Utrecht la description du phénomène 5. Reneri s'empressa de la transmettre à Descartes. Celui-ci, dans son livre Les Météores 6, en parlant des parhélies, mentionne un « mathématicien de Tubingue » mais ne nomme pas Gassendi, qui fut froissé de cette omission 1 . Aussi, quand plus tard, en 1641, Mersenne proposa à Gassendi d'examiner les Méditations cartésiennes,
1. Grotius s'était réfugié à Paris en 1621 et c'est là que, sur la demande de Peiresc, il avait composé et publié son De Jure belli et pacis (1625). Il ne retourna en Hollande qu'en 1631. C'est lors de son passage à Paris, en 1624 ou 1628, que Gassendi dut faire la connaissance de Grotius. Cf. OG., t. VI, p. 47, une lettre de Gassendi à Grotius, et, p. 406, une lettre de Grotius à Gassendi.
2. I have heard Mr Edmund Waller say that W. Lord Marquis of Newcastle was a great patron to.Dr Gassendi and M. Des Cartes, as well as to Mr Hobbes, and that he had dined with them ail three at the Marquis's table at Paris. (Aubrey's Letters, t. II, p. 602). Cité par Adam dans Œuvres de Descartes, t. V, p. 118. Dans une lettre à Mersenne, du 31 janvier 1648, Descartes parle de Mr de Neucastel. Ibidem, p. 117.
3. Sur la date de ce voyage, cf. Adam, Vie de Descartes, p. 448, note c.
4. Sur Reneri, cf. supra, p. 7, n. 4. — Lettres de Gassendi à Reneri, OG, t. VI, p. 24 ; 29 ; 37 ; 41. Lettres de Reneri à Gassendi, Ibidem, p. 395-396 ; 399-400.
5. Gassendi publia un premier opuscule, où il décrit et explique le phénomène des parhélies, sous ce titre : Phœnomenon rarum Romœ observatum, 20 Martii et ejus causarum explicatio, Amsterdam, 1629. Comme les fautes d'impression abondaient dans cet opuscule, Gassendi en publia une nouvelle édition, revue et augmentée, sous ce titre nouveau : Parhelia seu Soles I V spurii qui circa verum apparuerunt Romœ die 20 Martii 1629 et de eisdem epistola ad Henricum Renerium, Paris, 1630. On trouvera cette seconde édition dans OG, t. III, p. 651 sqq.
6. Les Météores, Discours dernier, OD, t. VI, p. 361-362. Ce mathématicien s'appelait WlLHELM SCHICKARD.
7. Cf. DescaHes à Mersenne, Lettre du 21 avril 1641, Œuvres de Descartes (Edit. Adam et Tannery, Paris, 1897 sqq), t. III, p. 362-363.
celui-ci accueillit mal cette ouverture. Cependant Descartes, prévenu aussitôt, expliqua à Mer senne 1 les raisons de son silence2. Gassendi consentit à écrire ses objections, et le Père Mer senne les transmit à l'intéressé (mai 1641). 3
Les Objections de Gassendi et les Réponses de Descartes furent publiées à la suite de la première édition des Méditations (Paris, -achevé d'imprimer le 28 août 1641). Gassendi, dans ses Objections, avait lancé contre les thèses cartésiennes quelques traits ironiques, mais d'une main légère et courtoise. Dans ses Réponses, Descartes se montra hautain et méprisant 4. Gassendi termina, le 15 mars 1642, une longue réplique aux Réponses sous forme à' Instances 5. Mais, pour le moment, il se borna à les communiquer à ses amis. Descartes, l'ayant appris, s'en plaignit publiquement dans sa Lettre au Père Dinet 6. Sorbière, qui était alors en Hollande, demanda à Gassendi l'autorisation d'éditer ensemble les Objections, les Réponses et les Instances. Notre philosophe, après s'être fait prier, finit par céder 7. Le tout parut, à la fin de février 1644, sous ce titre complexe : Disquisitio Metaphysica seu Dubitationes et Instantiae adversus Renati Cartesii Metaphysicam, et Responsa (Amsterdam) 8.
Contrairement à l'attente /générale, Descartes ne répondit point aux Instances gassendistes ; il affecta même de dédaigner l'ouvrage et fit seulement savoir que ses Principes de la Philosophie, qui allaient bientôt paraître (l'achevé d'imprimer est du 10 juillet 1644), en donneraient une très brève réfutation. Avisé de cette intention, -Gassendi s'empressa de chercher dans les Principes la réfutation annoncée, mais il ne trouva rien. Ce bon procédé le toucha : aussi malgré les
