B. — SENSIBILITÉ AU SENS STRICT
Dans le sens strict, la sensibilité est la faculté, devoir, d'entendre, de percevoir les odeurs, de goûter et de toucher 3. Telle est la différence spécifique qui distingue l'animal de la plante et du minéral.
La sensibilité peut être dite passive, en tant qu'elle reçoit les espèces sensibles dans l'organe sensoriel. Mais, sauf cette impression subie du dehors, c'est une faculté active, car elle perçoit et connaît les objets. La sensation appartient au genre d'actions qu'on nomme immanentes par opposition à celles qu'on appelle transitives.
Pour qu'il y ait sensation, deux conditions sont requises : qu'une impression se fasse, d'une manière directe ou indirecte sur l'organe, et que cette impression reçue par l'organe soit transmise au cerveau par les nerfs.
La sensation ne résulte « ni du seul organe, ni de la faculté seule,
1. Quapropter nisi istam quoque perceptionem apprehensionemque appellare sensum cognitionemque placuerit, re tamen ipsa idem fit ac in animalibus amore vel odio, et dum ad cibum congruum moventur illumque usurpant, atque, ita de cœteris. (Syntagma: Physica, Sect. III, Membr. II, L. VI, C. I, T. II, p. 328, c. 2).
2. Syntagma : Physica, Sect, III, Membr. II, L. VI, C. I, T. II, pp. 328-329, c. 2-1.
3. Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. VI, C. I, T. II, pp. 329-331.
n. physique : 8° imagination ou phantaisie 129
mais du composé, c'est-à-dire et du corps dont l'organe est partie, et de l'âme dont la faculté est partie » 1.
Les corpuscules qui constituent les sens sont un tissu ( textura) très subtil, distinct de l'organe ; car l'organe peut être affecté d'une impression, sans que connaissance s'en suive. L'âme sensitive n'est pas simple, mais composée de parties ; car ce qui est simple ne peut accomplir que des actions d'un seul genre ; or l'âme sensitive en accomplit de différentes. Ce tissu, qui constitue les sens, n'est pas l'âme sensitive. tout entière ; c'en est plutôt une portion, mais la principale et la dominante 2.
Le siège de la faculté de sentir est proprement le cerveau. Cependant nous localisons les sensations dans les organes ou parties du corps qui ont reçu l'impression envoyée par les objets extérieurs. La façon dont notre philosophe cherche à expliquer cette localisation, est vague et confuse 3.
Gassendi passe en revue les cinq sens 4 et, à propos des organes sensoriels et des conditions requises pour leur exercice, il donne de longs détails physiologiques qui n'ont plus aujourd'hui qu'un médiocre intérêt. Son explication de la vision binoculaire vaut cependant d'être signalée 5.
