B. — FONCTIONS DE L'IMAGINATION
Notre philosophe ramène à trois les fonctions de la phantaisie : appréhender, juger, raisonner K
C'est à l'appréhension que convient surtout et proprement le nom d'imagination. La simple appréhension est l'imagination nue d'une chose, sans rien affirmer ou nier à son sujet. L'âme sensible, étant d'une nature ignée, est, comme le feu, dans une agitation continuelle, et les esprits, parcourant sans cesse le cerveau, s'insinuent tantôt dans un pli, tantôt dans un autre. De là résultent la mobilité et la diversité de nos -appréhensions.
Mais alors, dira-t-on,' l'imagination devrait se représenter plusieurs choses ensemble, et non une seule à la fois. La réponse de Gassendi est hésitante : « L'imagination, étant une faculté une, ne peut en même temps être tournée vers plusieurs motions ou, ce qui revient au même, être attentive à plusieurs choses, à moins peut-être que ces choses ne soient telles qu'elles puissent être appréhendées comme une, de sorte qu'il n'y ait qu'une appréhension totale, composée de plusieurs imaginations partielles. Or son attention se porte toujours sur l'impression la plus forte » 2.
Pourquoi ne demeurons-nous pas longtemps attachés à la même imagination ? La cause en est double. C'est que les mêmes esprits n'ont pas une action durable ; 'mais, passant comme un flot, après avoir excité une motion à un pli, ils s'en vont aussitôt remuer un autre pli. Ou bien surviennent d'autres esprits qui exercent une action plus puissante sur une autre partie et conséquemment attirent de ce côté l'attention de la phantaisie. Voilà ce qui fait comprendre pourquoi nos imaginations sont tantôt cohérentes, tantôt disparates. Elles ont de la suite, tant que les esprits parcourent une série de plis qui se succèdent. Elles ont de l'incohérence, lorsque surgissent, d'un autre côté, des esprits qui, passant par des plis sans liaison entre eux, remuent plus vivement la phantaisie 3.
La direction de nos imaginations ne dépend pas seulement des plis du cerveau et des mouvements des esprits 4. La perception extérieure
1. Syntagma : Physica, Sect, III, M. II, L. VIII, C. IV, T. II. pp. 409-414.
2. Respondeo, quia facilitas est ima, non posse ipsam simul converti ad plures motiones, seu, quod idem est, attendere ad plures res, nisi eœ fortassis huiusmodi sint ut per modum unius et partialibus pluribus imaginationibus apprehendi possint. Convertitur autem semper ad eam motionem, quae est prœ aliis vehemens... (Syntagma : Physica, Sect, III, M. II, L. VIII, C. IV, T. II, p. 409, c. 1-2).
3. Non hferemus vero diu admodum uni eidemque imaginationi, quod aut idem spiritus non haereat, sed fluctus instar transeat ac, post motionem ad unam plicam, statim motionem ad aliam creet ; aut, vigore ejus languescente neque affectionem variante, subôriatur ad aliam partem alius spiritus, qui vehementius nioveat phantasiamque se versum convertat. Hinc esse nimirum videtur cur interdum quidem imaginationes inter se cohaereant, interdum nihil affine habeant. Cohserent quippe, donec spiritus per seriem plicarum succedentium succedit, Disparata sunt, cum ad aliam partem suboritur spiritus, qui per plicas incohferentes phantasiam vehementius moveat. (Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. VIII, C. IV, T. II, p. 400, c. 2).
4. Nous retrouverons dans Malebranche cette théorie physiologique des plis et des esprits animaux.
