A. — L'IMAGINATION EST L'UNIQUE FACULTÉ INTERNE SENSIBLE
Les disciples d'Aristote ont multiplié à plaisir les facultés internes sensibles 2, Gassendi blâme cette prodigalité et se prononce catégoriquement pour l'existence d'une faculté unique : la faculté imaginatriee : « Qu'on tienne donc pour constant qu'à la réserve de l'intelligence qui est dans l'homme seul, il n'y a, soit dans l'homme, soit dans les brutes, qu'une seule faculté connaissante interne, la Phantaisie, laquelle peut en outre être appelée Estimatrice, Cogitatrice, Mémoire et aussi de quelques autres noms, mais noms signifiant variété de fonction et non de faculté ; de même que les mots sauter, marcher, frapper du pied et autres semblables ne désignent pas des facultés motrices différentes, mais des fonctions différentes d'une seule faculté )> 3.
En conséquence, Gassendi s'efforce d'abord de démontrer que le Sensus communis 4 et la Mémoire, où se conserve le trésor des espèces ou images impresses, ne sont pas des facultés distinctes de l'Imagination 5. Les fonctions diverses que remplit l'imagination, supposent que les impressions venues du dehors par les sens laissent en nous des traces. L'existence de ces traces ne saurait être révoquée en doute ; mais leur nature reste très obscure. On appelle ces traces de noms divers : phantasmes, espèces, types, empreintes, images, simulacres.
Mais ces noms ne doivent pas être pris au sens de dessins ou figures imprimées dans le cerveau. Car, si ce mode de conservation peut sembler convenir aux représentations visuelles, sous quelles images pourraient être conservées les sons, les odeurs, les saveurs et les sensations du toucher ? Ce qui persiste ne peut donc être ni coloré, ni sonore, ni odorant, ni sapide, etc. Comment le cerveau pourrait-il être le réceptacle des qualités de cette sorte ? Mais il doit persister quelque chose qui meut la faculté de la même façon qu'elle a été mue, lorsqu'elle sentait la chose sensible réellement présente. Ce
l.Syntagma : Physica, Sscfc. III, M. II, L. VIII, C. I, T. II, pp. 400-401, c. 2-1. Z.i&yntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. VIII, C. I, et II, T. II, pp. 401 et 402.
3. Maneat igitur, praeter intellectum qui in solo est homine, esse tam in homine quam in brutis unicam internam cognosceritem facultatem, quae sit ipsa phantasia, quaeque vocari quidem praeterea ^Estimatrix, Cogitatrix, Memoria aliisque nominibus possit, sed nominibus nempe significantibus aliquam functionis, non facultatis, varietatem, ut voces saltandi, ambulandi, impingendi calcem et similes, non facultates motrices varias, sed varias unius functiones désignant. (Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. VIII, C. II, T. II, p. 402, c. 2).
4. Aristote et les Scolastiques entendent par là un sens interne qui centralise les données fournies par les sens externes et que pour cela ils appellent « sens commun ». Cf. Bossuet, De la Connaissance de Dieu et de soi-?nêmet Ch. I, § 4.
5. Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. VIII, C. II et III, T. II, pp. 402-409.
n> PHYSIQUE : 8° IMAGINATION OU PHANTAISIE 131
quelque chose est une espèce de pli fait dans le cerveau, comme une impression sur une substance molle. De la sorte, toutes les fois que les esprits, qui courent à travers le cerveau, entreront dans ce pli, ils exciteront de nouveau un mouvement semblable, et la faculté affectée de même sentira.de même ou s'imaginera sentir. Comme le cerveau est animé et que la phantaisie n'est pas distincte de l'âme dont elle est une faculté, l'impression de ce pli se fait dans le composé, c'est-àdire simultanément dans le cerveau et dans la phantaisie 1.
Gassendi tâche ensuite de résoudre" les objections que provoque cette explication physiologique de la mémoire-, celle-ci notamment : n'est-il pas étrange que, dans un espace aussi petit que l'espace occupé par la Phantaisie ou Mémoire, il se fasse tant d'impressions et que tant d'espèces différentes puissent s'y conserver sans confusion ?
Si l'on se figure la Mémoire comme une sorte de vase ou une tablette de cire, la difficulté paraît insoluble. Il en va autrement si on se la représente comme une feuille de papier blanc. Etant donné, en effet, que le vestige imprimé dans le cerveau ressemble à un pli, le papier peut être considéré comme susceptible de recevoir sans confusion une multitude innombrable de plis, qu'il est possible de multiplier en sens divers. Les plieurs habiles rendent la chose manifeste, lorsqu'avec une simple feuille de papier, ils représentent mille sortes de choses, selon qu'ils changent en un moment les séries de plis qu'ils ont faites auparavant 2. • - ■
Gassendi use et abuse de cette comparaison assez grossière pour expliquer les faits divers de mémoire si délicats et si compliqués. Il y a cependant, dans cet essai d'explication, l'un des premiers en date, un vrai mérite, et l'on y peut glaner d'ingénieuses observations. Il reste d'ailleurs que l'explication proposée ne suffit ni à résoudre les objectionsni à re ndre compte de tous les phénomènes.
1. Itaque videtur imprimis dicendum remanere necessario aliquid a re sensibili impressum... Deinde non esse id quidem coloratum, sonorum, odorum, sapidum, etc., neque enim cerebrum videri refertum hujuscemodi qualitatibus ; sed esse tamen aliquid, quod facultatem eo modo moveat quo mota fuit, cum rem sensibilem reapse praesentem sentiret... Denique !haberi id posse quasi plicam quandam in cerebro factam (nimirum impacto in rem mollem ictu) , quippe hac ratione, quoties spiritus discurrentes per cerebrum hanc plicam subibunt, parem iterum excitabunt motum, et facultas perin4e affecta perinde sentiet aut inmginabitur se sentire. ... Quia cerebrum animatum est et phantasia ab anima, cujus est facultas, non discernitur, ideo impressionem fieri in composito, seu in cerebro ac phantasia simul ; unde et vulgo nunc in illo, nunc in ista esse dicitur : in illo quidem, ut in comrnuni tam phantasise quam ipsius subjecto ; in ista vero, ut in coexistente et quasi in agente, quod sit ipsa veluti quodam organo ad agendum instructum. (Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. VIII, C. II, T. II, p. 405, col. 1 et 2).
2 Quod, cum impressum vestigium quasi plicam habuerimus, cqncipi charta
valeat.plicarum innumerabilium inconfusarumque et juxta suos ordines suasque séries repetendarum capax... Rem perspicuam faciunt agyrtœ, dum simplici papyri folio mille rerum exhibent formas, prout momento plicarum séries, quas prœinduxerunt, commutant. (Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. VIII, C. III, T. II, p. 406, c. 2).
LE SYNTAGMA PHILOSOPHICUM
