C. — APPÉTIT SENSITIF : LES PASSIONS

Les effets de l'appétit sensitif sont les passions. En général, « la passion ou affection est une émotion de l'âme dans la poitrine ou dans quelque autre partie du corps, excitée par l'attente du bien ou du mal ou par la sensation » 2. Il faut remarquer le dernier membre de cette définition .« On dit : par Vopinion du bien ou du mal, pour marquer la vraie cause des passions, principalement de celles qui sont excitées dans la poitrinê. On ajoute : ou par la sensation, à cause des passions qui naissent plutôt de la sensation que de l'opinion du bien ou du mal » 3. Ici, en Physique, on n'examine pas si la passion s'écarte de la raison et de la nature. Cette considération regarde la Morale.

D'après ces causes, on peut classer les passions en deux grandes catégories : les unes se rapportent davantage au corps et résident dans ses différentes parties ; les autres se rapportent davantage à l'âme et résident dans la poitrine 4.

Il y a trois principales passions auxquelles les parties du corps sont sujettes : le plaisir, la douleur, le désir.

Comme il n'est aucune partie du corps qui ne puisse être affectée par quelque chose de commode ou d'incommode, toutes sont susceptibles d'éprouver du plaisir et de la douleur. Ce sont deux passions primitives.

« Il y a douleur, lorsque le corps ou quelqu'une de ses parties est dérangée de son état naturel ; plaisir, lorsque l'état naturel est rétabli. D'où il suit que le plaisir n'existe pas sans quelque douleur précédente » 5.

Entre ces deux extrêmes se place une troisième passion primitive : le désir. La série des passions commençant par la douleur, l'état,

1. Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. X, T. II, pp. 470-471, c. 2-1.

2-3. ... Constat... affectum nihil esse aliud quam commotionem animse, in pectore parteve alia, ex boni vel mali opinione aut sensu excitatam... Dicitur autem in pectore parteve alia, ut comprehendantur non modo affectus qui sunt commotiones sensibiles in pectore, sed illi etiam qui sentiuntur in partibus affectis. Dicitur ex boni vel mali opinione, ut vera affectuum causa declaretur ac eorum praesertim qui excitantur in pectore. Additur aut sensu, ob illos affectus qui ex sensu potius quam ex opinione nascuntur. (Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. X, C. II, T. II, p. 475, c. 1).

4. Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. X, C. II, T. II, p. 477, c. 1.

5. Est vero imprimis ratio sentiendi dolorem seu molestiam (inde scilicet incipiendum) abductio corporis partisve illius a naturali constitutione... Deinde ratio generalis sentiendi voluptatem est restitutio corporis partisve illius in naturalem constitutionem... Ex quo proinde sequitur ut voluptas sine prœeunte dolore non sit. (Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. X, C. II, T. II, p. 477, c. 1-2).

dans lequel ranimai est exempt de passions, s'appelle indolence (indolentia, sans douleur)-. Aussi, dès qu'Une douleur vient troubler cet état paisible d'une partie du corps, il surgit dans cette même partie le désir d'être affranchie de la douleur et conséquemment d'être rétablie dans son premier état pour revenir à 1' « indolence ». En tout cela, le but principal que poursuit la nature c'est l'exemption de la douleur ; le plaisir n'est qu'un simple accessoire, un « adjoint », pour disposer l'animal à rechercher plus allègrement la délivrance de son mal. L'indice en est que, la délivrance obtenue, le plaisir s'évanouit et 1' « indolence » persiste 1.

Jl arrive cependant que- l'animal, une fois qu'il a goûté le plaisir, se propose pour but, non pas l'affranchissement de la douleur, mais le plaisir lui-même. C'est qu'alors le désir a été excité par l'attente et la prévision, tandis que, dans le cas précédent, le désir, sans être dirigé par aucune connaissance, est provoqué par la seule présence de la douleur, dont l'être veut se délivrer 2.

Dans la seconde classe de passions, celles qui dépendent de l'attente du bien ou du mal, on doit reconnaître, comme dans la première, deux passions générales et primitives : le plaisir ou la joie, qui a pour cause la croyance à un bien présent ; la douleur ou la tristesse, qui provient de la croyance à un mal présent. Toutes les autres passions, qui sont suscitées par l'opinion du bien ou du mal, ont rapport à ces deux passions « dominantes et extrêmes » et n'en diffèrent que par quelque circonstance. De là dérivent d'abord. Y amour et la haine : ce sont les plus générales, car elles s'appliquent au présent, au passé et à l'avenir, et s'étendent non seulement au plaisir et à' la douleur, mais encore à ce qui est capable de les produire. S'agit-il d'un bien passé ou futur, l'amour devient désir, confiance, audace ? S'agit-il d'un mal passé ou futur, la haine se transforme en aversion, désespoir, crainte, pusillanimité { Gassendi ajoute, comme complément, la douceur et la colère, passions complexes, qui sont comme un mélange des précédentes 3.

Dans cette analyse des passions, assurément critiquable, Gassendi se montre cependant psychologue avisé. On a eu tort de laisser dans l'ombre son mérite sur ce point, pour ne mettre en lumière que les théories de Descartes, de Bossuet et de Port-Royal. Il fut pourtant le précurseur des deux derniers 4.

Dans sa théorie du plaisir et de la douleur, il y a une considération,

1. Scilicet, quia séries affectuum a dolore initium ducit atque ideo status, in quo animal affectuum expers placideque degit, dicitur. indolentia, ea de causa statim ac dolor ad aliquam partem mterveniens hune statum conturbat, suboritur in eadem parte exemptionis ab hoc dolore ac proinde .restitutionis in suum statum cupiditas, quo ad indolentiam redeatur... Ac voluit quidem natura cupiditatem ita explere ut voluptatô ipsam doloris exempt ionem condierit ; at, cum doloris exemptio foret quasi finis praecipuus, adjuncta solum voluptas fuit ut animal sese alacrius ad exemptionem compararet ; indicioque est quod, exemptione facta, voluptas evanescat ,indolentia supereit. (Syntagma : Physic a, Sect, III, M. II, L. X, C. II, T. II, p. 479, c. 1).

2. Syntagma : Physica. Sect, III, Membr. II, L. X, C. II, T. II, p. 479, c. 1.

3. Syntagma : Physk a. Sect. III, M. II, L. X, C. II, T. II, p. 480-481, c. 2-1.