B. — L'UTILE ET L HONNÊTE RAMENÉS AU PLAISIR

Après avoir établi que le plaisir est « le premier désirable* » ( primum expetibile), Gassendi enseigne que l'utile et l'honnête ne sont choses bonnes que par rapport au plaisir.

On distingue ordinairement trois sortes de biens : l'honnête, l'utile et l'agréable « qui est ce qu'on appelle plaisir ». L'agréable est mêlé de telle manière aux deux premiers qu'il semble ne pas constituer une espèce particulière ; c'est plutôt leur genre commun ou plu moins une affection commune qui fait qu'ils sont biens et les rend désirables.

Quant à l'utile, il n'est pas difficile de montrer qu'il se rapporte au bien agréable ou plaisir, car il est constant qu'on ne désire pas l'utile pour lui-même, mais pour autre chose qui est le plaisir qu'on en doit retirer, ou qui a quelque relation avec le plaisir 2.

La démonstration à l'égard de l'honnête paraît moins aisée, parce que ce bien est censé désirable précisément, comme dit Cicéron 3. pour lui-même. Mais il faut observer que le rapport au plaisir n'empêche pas que l'honnête soit désiré pour soi ou à cause de soi, en tant qu'il est désiré, sans préoccupation utilitaire, c'est-à-dire sans qu'on recherche une récompense ou un profit, tel que l'argent ou ce qui estestimable à prix d'argent. Car quelqu'un peut désirer l'honneur,- la science, toute vertu pour jouir de l'honneur, pour posséder un entendement éclairé, pour être modéré dans ses passions, et non pas pour en retirer quelque gain et bénéfice, ni pour s'enrichir davantage 4.

Dans l'analyse 5, parfois d'une grande finesse psychologique, que Gassendi fait des principales "vertus (sagesse ou prudence, force, tempérance,"justice) et des sentiments qu'on regarde comme les plus désintéressés ([' amitié 6, Y amour de la patrie 1 , la piété envers Dieu 8). il en revient toujours à dire qu'on ne peut en bannir, pratiquement, la considération des plaisirs et des joies que ces vertus et ces sentiments procurent.

Le plaisir est donc le souverain bien, et la fin dernière, puisqu'il est recherché pour lui-même et tout le reste à cause de lui.