C. — NATURE DU PLAISIR
Le plaisir, que Gassendi assigne à l'homme comme sa fin naturelle, se ramène « à la santé du corps et à la tranquillité de l'esprit » lt Ces expressions sont empruntées à Épicure lui-même. Mais il ne faut pas entendre cette tranquillité (otTapal-ia) comme l'état d'un homme endormi ou mort ; et l'absence de douleur (aTrovia) qu'elle suppose ne doit pas être comprise comme un engourdissement, mais comme un état où toutes les actions se font agréablement. La vie du sage ne ressemble ni à un torrent au courant rapide, ni à une mare stagnante, mais à l'eau d'un fleuve qui coule paisiblement. Quand on est parvenu à cet état tranquille et exempt de douleur, il n'y a rien de comparable ou de plus grand à rechercher. Cependant il y a, en surplus, des plaisirs purs qui mettent de la variété dans cet état sans le gâter : iel un champ qui, devenu fertile, donne des fruits divers ou une prairie qui se pare d'une incroyable diversité de fleurs agréables, quand le sol s'est bonifié. Car cet état est comme un fonds, d'où se tire tout ce qui est volupté sans mélange : cela même peut le faire regarder comme le plaisir souverain, étant une sorte d'assaisonnement général, par lequel toutes les actions de la vie sont édulcorées et toute volupté agréablement tempérée ; bref, sans lui nulle volupté n'est volupté. Car, je vous. le demande, quel agrément peut-on goûter, si l'esprit est agité par le trouble ou le corps torturé par la douleur ? 2
Pour qu'on ne s'y méprenne pas, Gassendi insiste sur le sens du mot tranquillité. Il ne veut point qu'on entende par là une torpeur paresseuse ou un repos inerte et languissant. Comme un navire est réputé jouir de la tranquillité, non seulement quand il se repose, immobile au milieu de la mer, mais encore et surtout lorsqu'un vent favorable le fait avancer d'une allure rapide et cependant paisible
1. Profitetur quippe [Epicurus] beatae vitae finem non aliura esse quam t^v tt>u C(t>;i>.a-:o; oysiav xa: t?(; ^u/'^ à~aca;tav. (Syntagma : Ethica, L. II, C. II, T. II, p. 686, c. 1).
2. £arum curandum intérim est, quod Cyrenaïci apud Laërtium objiciunt istam Epicuri volupiatem esse xaTstaTaaiv olov£'. xocOeuoovto;, coristitutionis quasi dormientis, et, apud Clementem, vexp.oô, mortui. Quippe non propterea voluit Epicurus tranquillitatem et indolentiam esse quasi merura torporem ; sed voluit potius esse statum, in quo omnes vitae actiones placide simul et jucunde peragerentur. Nam noluit quidem vitam sapientis esse torrentem rapidumve flumen ; at non idcirco tamen esse voluit quasi aquam restagnantem et mortuam, sed potius quasi aquam fluvii tacite placideque labentis. Ratarum certe ejus sententiarum una est : Non augeri voluptatem dolore detracto, sed variari solummodo. Quasi sensus sit, post acquisitum tranquillum illum dolorisque expertem statum, non posse quidem aliquid majus aut cum eo eomparandum requiri ; sed intérim tamen sinceras superesse voluptates, quibus status hujusmodi intemeratus manens varietur, agri nempe instar, ex quo feracitatem adepto varietas frugum demetitur, aut prati quod, soli bonitatem assequutum,.incredibih* quadam florum amœnitate variegatur. Nempe hic status est quasi fundus, ex quo omnis sineera \ oluptas colligitur ; unde vel ex eo censeri potest summa voluptas, quod sit quasi générale condimentum, quo omnis vitae actio dulcoratur, quoque adeo dmnis voluptas temperatur grataque est ; ut verbo dicam, sine quo nulla voluptas est voluptas. Ecquid enim, quaeso, esse gratum valeat, si aut turbulentus sit animus, aut corpus dolore vexetur ? (Syntaama : Etéeiùa, L. I, C. V, T. II, pp. 716417, c. 2-1).
m> — ÉTHIQUE : 1° DOCTRINE MORALE DE GASSENDI
■et égale ; ainsi un esprit est dit tranquille non seulement lorsqu'il demeure dans le repos, mais encore et surtout quand il accomplit de grandes et belles choses, sans s'agiter et sans perdre son égalité intérieure 1.
En parlant ainsi, notre philosophe ne se contente pas de venger Épicure de reproches qui lui semblent injustes ; il fait sienne la doctrine qui vient d'être expliquée. Car, après avoir dit qu'il faut s'efforcer d'arriver, autant que possible, à cet état de tranquillité, il ajoute expressément : « Autant que possible, dis-je, la condition mortelle, en effet, s'oppose à ce qu'on soit complètement heureux. Cette souveraine félicité, tout à fait exempte de trouble et de douleur et comblée de plaisirs en tout genre, n'appartient qu'à Dieu seul et à ceux que sa bonté immense introduit dans une vie meilleure. C'est pourquoi, ici-bas, quiconque veut devenir sage, doit s'efforcer^ autant que sa nature et sa faiblesse le comportent ,de se mettre en état de ressentir le moins de trouble et de douleur possible. De la sorte, il aura en partage les deux biens dont se compose le souverain bien, comme dit Sénèque d'après Épicure, et qui ont toujours été regardés par les plus sages comme les seuls biens solides et souhaitables de la vie : II faut souhaiter d'avoir un esprit sain dans un corps sain » 2.
