V. — DÉMÊLÉS AVEC JEAN-BAPTISTE MORIN

Les démêlés de Galilée avec Morin 2, professeur de Mathématiques au Collège de France, fournit à Gassendi l'occasion de dire son avis sur le système de Copernic.

Ayant appris que Morin avait l'intention de lancer dans le public un « livret » pour combattre la doctrine du mouvement de la terre autour du soleil, Gassendi 3 et Mer senne s'efforcèrent en vain de le faire renoncer à ce projet. Le « livret » parut sous ce titre pompeux et alléchant : Famosi et antiqui Problematis de Telluris motu vel quiete hactenus optata Solutio (Paris, 1631) 4.

Un « personnage très distingué » (Vir clarissimus ) , venant d'Italie, avait cependant communiqué à Morin en 1631, comme lui-même le raconte 5, un ouvrage manuscrit et anonyme, où le flux et le reflux de la mer étaient savamment expliqués par le mouvement de la terre. Il lui avait même révélé le nom de l'auteur : c'était Galilée. Après l'apparition de l'ouvrage à Florence en 1632 6, Morin put constater, sur l'exemplaire dont Galilée avait fait hommage à Gassendi, qu'on ne l'avait pas induit en erreur. Il ajoute avec bonne grâce que le livre renferme « beaucoup de choses doctes et subtiles, qui sentent le génie de Galilée » 7.

h G. Bigourdan, Note sur les Travaux de Gassendi, dans Comptes rendus de V Académie des Sciences, 13 juin 1916, t. CLXII, pp. 897-898.

2. Jean-Baptiste Morin, né à Villefranche (Beaujolais) en 1583 et mort à Paria en 1656, exerça la médecine, s'adonna à l'astrologie et enseigna les Mathématiques au Collège de France.

3. Lettre de Gassendi à Gaultier, Paris, 9 juillet 1631. Cf. Les Correspondants de Peiresc, par Tamizey deLarroque : Gaultier, prieur de La Valette, pp. 62-63. Aix, 1881.

4. Gassendi, dans une lettre à Galilée, jugeait ainsi cet ouvrage de Morin : Cum meorum amicorum libros adversus Telluris motum perspectos habueris, non erit, opinor, quod multum movearis. Morinus prsesertim subtilis ; at ipse illi satis indicaram quam et rationes claudicarent et solutiones abluderent ( Gassendi à Galilée, Paris, mars, 1632, OG, t. VI, pp. 45-46). Cf. Ibidem, p 54, col. 1, au haut.

5. J. B. Morin, Eesponsio pro Telluris quiete ad Jacobi Lansbergii... Apologiam pro Telluris motu, C. VI, p. 54. Paris, 1634.

6. LHalogo di Galileo Galilei... sopra i due massimi sistemi del mondo, tohmaico e copernicano... Firenze, 1632. Ce Dialogue est réparti en quatre journées. C'est dans la quatrième qu'il est question de l'influence du mouvement de la terre sur le flux et le reflux de la mer. Cf. Le Opère di Galileo Galilei, Ediz. naz., t. VII, pp. 442-444 ; 448- 454, Firenze, 1897. — Galilée avait déjà soutenu que le flux et le reflux dépendent du mouvement de la terre. Cf. Discorso del flusso e reflusso del mare, adressé au cardinal Alexandre Orsini, Rome, 8 janvier 1616. Cf. Le Opère..., t. V, p. 381. Firenze, 1895.

7. Galilœi autem libro in lucem edito, ab eoque ad D. Gassendum hue misso et mihi ostenso, vidi multa docta et subtilia, Galilsei ingenium redolentia. (Morin, Responsio, C. VI, pp. 54-55).

Mais le prestige de Galilée, dont les objections connues de Morin n'avaient pas suffi à empêcher la publication d'un premier « livret », ne devait pas calmer l'ardeur d'un homme aussi combatif. Il rentra dans la lice eh s'attaquant à Jacques Van Lansberge 1, Docteur- Médecin, auteur d'une apologie du mouvement de la Terre : Responsio pro Telluris quiete ad Jacobi Lansbergii Doctoris Medici Apologiam pro Telluris motu (Paris, 1634). Au cours de ce second « livret », Morin raconté qu'il avait envoyé le premier à Galilée et il ajoute naïvement : « Galilée montrait son étonnement de me voir soutenir le système du repos de la terre par des raisons astrologiques plus obscures que le système lui-même » 2.

On s'explique la surprise de Galilée. Morin avait une marotte : il croyait obstinément à l'astrologie. Gassendi, qui a si bien montré la vanité de cette prétendue science 3, n'avait pas réussi à. le guérir d'une illusion aussi grossière. « ... Il (Morin) est feru de cette opinion (repos de la terre), comme de son astrologie et croit d'avoir aussi clairement démontré Yimmobilité de la terre au centre du monde, que vous savez qu'il est persuadé d'avoir démontré la cabale des maisons astrologiques et autres principes de cette nature » 4.

Malgré ce travers d'esprit, Morin était « un homme plein de savoir et de mérite » 5. Gassendi finit 6 par se décider à le contredire en prenant en main la cause du mouvement de la terre. Mais, pour ménager son susceptible adversaire, il s'abstint de le nommer, se bornant à réfuter en termes modérés le système soutenu par lui. L'opuscule de notre astronome avait pour titre : De Motu impresso a Motore translato 7.

Dans cet opuscule Gassendi s 'attache principalement à résoudre les difficultés qu'opposent les anti-coperniciens. Or l'une des plus

1. Jacques van Lansberge, médecin et mathématicien, naquit vers 1590 à Goes en Zélande et mourut en 1657, dans le comté de Hollande, après avoir exercé la médecine à Middelbourg, dont il fut nommé bourgmestre en 1640. Il défendit son père, Philippe van Lansberge, partisan du système copernicien, contre les attaques de Morin, dans l'ouvrage Apologia pro commentationibus Philippi Lansbergii in motum terrœ diurnum et annuum, Middelbourg, 1633.

2. Primum exemplar mei libri adversus Terras motum missum fuit D. Galilseo, illo nequidem intègre impresso... Mirabatur autem quod Telluris quietem rationibus astrologicis, ipsa Telluris quiete obscurioribus, astruendam susciperem... (Besponsio..., C. IV, p. 54). — Morin eut le bon goût de ne pas utiliser en faveur de sa thèse la récente condamnation de Galilée. Il déclare en effet dans sa Dédicace de la Besponsio à Richelieu : Omissis enim iis quse in meae causse gratiam acta sunt Romae adversus Galilseum...

3. Gassendi, Syntagma : Physica, Sect. II, L. VI, T. I, pp. 713-752.

4. Lettre de Gassendi à Gaultier, Opère citato, p. 61. 6. Poggendorff, Histoire..., p. 182.

6. Le dernier ouvrage de Morin est de 1634, tandis que l'attaque de Gassendi ne parut qu'en 1642.

7. Pétri Gassendi De Motu impresso a Motore translato Epistolœ duœ in quibus aliquot prœcipuœ, tum de motu universe, tum speciatim de motu terrœ attributo,diflîcultate8 explicantur, Paris, 1642. On trouve ces Lettres dans OG, t. III, pp. 478-520. Elles sont adressées à Petrtjs Pdteanus (en français : Du Ptjy). Un religieux récollet, le Père Duliris « classait Morin parmi les astronomes papyracés, c'est-à-dire qui ne font d'astronomie que sur le papier ; et il n'était pas le seul à lui reprocher de négliger l'observation » (G. Bigourdan, La Conférence des Longitudes de 1634, dans les Comptes Bendus de V Académie des Sciences, 1916, t. CLXIII, p. 233).