V. — DÉMÊLÉS AVEC J.-B. MORIN

graves est celle de Tycho-Brahé, « à savoir, qu'une pierre, qu'on laisse tomber à l'ouest d'une tour, devrait s'éloigner de la tour, parce que, pendant la durée de la chute, la tour s'est transportée vers l'est. Pour réfuter cette objection, Gassendi fit l'expérience suivante. Dans le port de Marseille, sur une galère à rames, qui faisait quatre milles à l'heure, il laissa tomber des pierres le long du mât et nota les endroits où elles arrivaient sur le pont. Il trouva que les pierres, malgré le mouvement du navire, tombaient toutes parallèlement au mât. Il donna de ce résultat une explication très juste, tout comme du phénomène analogue, à savoir que des objets lancés verticalement par un homme à cheval ou en voiture lui retombent dans la main. Il dit que le mouvement du navire, du cavalier ou de l'homme qui voyage en voiture ne peut exercer aucune influence sur le corps qui tombe ou qu'on lance verticalement de bas en haut, parce que ce même mouvement est également communiqué au corps lancé. Gassendi considère le mouvement de la terre justifié par cette expérience et il a, sans contredit, convaincu par cet argument maint esprit hésitant » x.

Très froissé de cette réfutation, pourtant très courtoise, Morin y répondit immédiatement avec virulence dans un opuscule, dont le titre ferait aujourd'hui sourire : Les Ailes de lu Terre brisées 2. Gassendi crut bon de répliquer par une Apologie, qu'il adressa, en 1643, sous forme de Lettre, à son vieil ami, Gaultier, Prieur de la Valette, passionné comme lui pour les recherches astronomiques. Le manuscrit fut expédié en Hollande en vue de l'impression. Mais, à la prière d'amis communs aux deux adversaires, Gassendi le fit revenir. Cependant une copie de cette Apologie avait été envoyée à Gaultier, qui la communiqua à Mathurin Neuré, grand admirateur de notre philosophe 3.

Profitant d'un voyage (1646) en Provence, Morin alla visiter Gaultier et Neuré et se vanta, auprès d'eux, d'avoir si bien réfuté Gassendi qu'il l'avait réduit au silence. « Ces Messieurs » craignant que les vantardises colportées par Morin ne soient dommageables à la réputation de leur ami résolurent de publier, à son insu, Y Apologie dont il avait arrêté l'impression. En conséquence Neuré expédia la copie de Gaultier à M. de Barancy, avocat au Parlement de Lyon, avec prière de la fane imprimer. Un ami de Morin ayant eu vent de la chose s'empressa de l'en aviser. Morin s'en plaignit aussitôt à Gassendi. Etonné, celui-ci

ï. Poggendobff, Histoire.., p. 183.

2. Alœ Telluris fractœ, cum physica Demonstratione quod opinio Copernicana de Telluris motu sit falsa, et novo conceptun de Oceani flluxu atque refluxu... Paris, 1643. — Montucla conclut ainsi la relation de la polémique entre Gassendi et Morin sur le mouvement de la terre : « Quant aux deux ouvrages de Morin [Famosi et antiqui Problematis et Alœ Telluris fractœ], ils ne sont, au jugement du P. Dechales, jésuite, et peu favorable au sentiment de la terre mobile, qu'un tissu de mauvaise Physique. On peut acquiescer à cette décision non suspecte ». (Histoire.., t. II, P. IV, L. V, § v, pp. 297).

3. Cf. Recueil de Lettres des Sieurs Morin..., Préface [non paginée], où la suite des faits relatifs à la publication de Y Apologie est détaillée par Neuré. Son témoignage a besoin d'être contrôlé par celui de Gassendi, qu'on trouvera dans la lettre qu'il écrivit à Morin, cf. Ibidem, pp. 4-6. — Sur Neuré cf. infra, p. 171, Note 4.

demanda des explications à « ces Messieurs », qui lui répondirent que c'était bien leur intention d'éditer Y Apologie, mais, « puisqu'ils voyoient que j'y avois tant de répugnance et que je leur defendois si fort, ils ne le feroiënt point » 1. Emportés par leur zèle intempérant, ils ne tinrent pas parole. La « pièce » fut imprimée secrètement et tenue cachée pendant plus de deux ans. Jugeant le moment favorable ou perdant patience, « ces Messieurs » la lancèrent enfin dans le public en 1649 2. Irritation bien naturelle de Morin, qui protesta véhémentement dans une Lettre au neveu du Prieur de la Valette, Mr Gaultier, Conseiller au Parlement d'Aix 3. De son côté Gassendi envoya à Morin une Lettre admirable 4, où il montre à nu sa belle âme, amie de la concorde et pleine de charité. Tout confus de la conduite de ses indiscrets amis qui semblent l'associer à une manœuvre équivoque, il déclare au plaignant : « Je n'ose presque vous prier de m'adjouster foy, quand je vous proteste de n'en avoir rien du tout sceu » 5. Il est disposé, en réparation, à lui donner toute satisfaction qui sera en son pouvoir : « Et pleust à Dieu qu'en tout cecy il se peust trouver quelque expédient pour vous satisfaire ; pource que je le ferois de très-bon cœur, et ne me contenterois point de désavouer simplement, comme je suis prest de le faire, et en privé et publiquement, le procédé de ces Messieurs pour avoir publié Y Apologie au préjudice des prières, et, si je l'ose dire, des défenses tres-expresses que je leur en avois faites, et de la parole qu'ils m'en avoient donnée » 6.

Toujours féru de ses idées astrologiques, Morin crut se venger savamment de Gassendi en annonçant sa mort. Voici comment Bernier nous raconte cette prédiction manquée, qui fit rire aux dépens de son auteur : « Je diray seulement, pour une éternelle honte de cet Astrologue Morin, que voyant que M. Gassendi, qui se mocquoit de son Astrologie judiciaire, estait infirme et atteint d'une fluxion sur la poitrine, il fut assez imprudent pour prédire et faire sçavoir à tout le monde par un Imprimé exprès, qu'il mourroit sur la fin de Juillet ou au commencement d'Aoust de l'année 1650, prétendant par là ériger un Trophée à son Astrologie ; et cependant M. Gassendi ne se porta jamais mieux qu'en ce temps-là, et il reprit tellement ses forces qu'il me souvient que le cinquième de Février de* l'année suivante nous montâmes ensemble la Montagne de Toulon pour faire les Expériences du Vuide » 7.