V. — DÉMÊLÉS AVEC J.-B. MORIN
Cette prédiction malheureuse fut un intermède comique qui dérida un moment les spectateurs de la lutte. Morin allait redisant que, s'il s'abstenait de répondre à Y Apologie de Gassendi, ce n'est point quïl fût embarrassé pour le faire ; mais il avait donné sa parole de garder le silence. Gassendi, dans une seconde Lettre à Morin, disait généreusement à son adversaire, pour conclure : J'ai fait savoir à mes amis « que je vous ay rendu la parole que vous avez tant repété que vous m'aviez donnée, et tant affecté de me redonner, et qu'il ne tient qu'à vous de faire telle response que bon vous semblera à mon Apologie »
Morin n'était pas homme à se le faire dire deux fois. Il lança immédiatement une Dissertation sur les Atomes et le Vide contre la Philosophie épicurienne de Pierre Gassendi 2. L'opuscule est pompeusement dédié au prince Henri de Bourbon, évêque de Metz, abbé de Saint-Germaindes-Prés, etc. Dans cette Dédicace, l'auteur remarque avec complaisance que, « si l'œuvre est très petite par la masse » (elle ne compte en effet que 32 pages), « elle est très grande par l'importance » et n'est inspirée que par « le seul amour du vrai ». Il s'agit de « combattre la philosophie d'Épicure qui, dans ce siècle très fertile en esprits forts, a osé se produire... sous le patronage de Pierre Gassendi, Théologien' et Prévôt de l'Église de Digne » 3.
Gassendi ne voulut point se commettre avec un homme si peu maître de lui-même. Mais ses disciples, moins endurants, tinrent à honneur de soutenir sa querelle. Ce fut Bernier qui endossa la responsabilité des répliques, mais il eut des collaborateurs, notamment Neuré 4.
valurent à Morin d'être appelé par Chapelain « l'impertinent tiracleur », mot familier qui veut dire, paraît-il, charlatan. Cf. Chapelain à Bernier, Lettre du 25 avril 1662. Cf. Lettres de J. Chapelain (publiées par Ph. Tamizey de Larroqtje, dans Collection de Documents inédits sur l'Histoire de France, 2e Série), t. II, p. 226, col. 2, Paris, 1883.
1. Lettre de Gassendi à Morin, septembre 1649, dans Recueil..., p. 153.
2. Dissertatio Jo. Bapt. Morini de Atomis et Vacùo contra Pétri Gassendi Philosophiam Epicuream, Paris. 1650.
3. Equidem Libellus mole perexiguus est, sed momento maximus, quem nec invidia née vindictse studium, at solus veritatis amor peperit contra Philosophiam Epicuri, qui hoc seculo, fortium (ut vocantur) ingeniorum feracissimo, adhuc ambo sua ridicula vacui et Atomi cornua veteris limacis instar promere sub Pétri Gassendi Ecclesise Diniensis Theologi atque Prœpositi tutamine ausus est adversus veriorem Philosophiam a seculi Sapientioribus receptam (J.-B. Morin, Dissertatio..., Dedic. Serenissimo Principi Henrico Borbonio, Metensium Episcopo, [non paginée], p. 1).
4. Mathurin Neuré, né à Loudun (on ne sait quelle année) et mort à Paris (1677), entra chez les Chartreux à Bordeaux. Mais il quitta l'habit religieux et abandonna son vrai nom : Laurent Mesme pour prendre celui de Mathurin Neuré. Comme il avait des dispositions pour les sciences, Gassendi lui procura la place de précepteur chez M. de Champigny, intendant de Provence ; puis il fut chargé de l'éducation des fils de Madame de Longueville qui lui fit une pension. Dans un moment de gêne, Mme de Longueville dut restreindre la pension sur laquelle Neuré vivait. Outré du procédé, il osa lancer une satire contre sa bienfaitrice. Quoique lié avec Morin, il n'hésita point à collaborer aux libelles diffamatoires de Bernier contre lui. En somme, c'est un triste personnage. M. de Montmor raconte (Préface aux Œuvres de Gassendi, t. I, p. 4), qu'il avait confié « à Mathurin Neuré, homme d'une instruction très variée » (Mathurino Neureo, viro omni génère doctrinœ instructo ) le soin d'écrire la vie de Gassendi. Il est heureux que ce projet n'ait point abouti : Neuré eût-il été capable de comprendre la beauté morale de son héros ? — Il lisait beaucoup, mais il n'écrivait
A la Dissertation de « l'Astrologue » Morin il opposa : Anatomia ridiculi Mûris, hoc est Dissertatiunculœ J. B. Morini, Astrologi, adversus expositam a P. Gassendo Epicuri Philosophiam. Itemque obiter prophetiœ falsœ a Morino ter evulgatœ de morte ejusdem Gassendi... Accessit ode et palinodia de eo Morino per Bellilocum iterato édita, Paris, 1651, La « Défense » ne se fit point attendre : J.-B. Morini, Doctoris Medici... Defensio suœ Dissertationis de Atomis et Vacuo... contra Francisci Bernerii Andegavi Anatomiam ridiculi Mûris, etc. (Paris, 1651). Bernier, cette fois, rumina longtemps sa riposte, car elle ne parut que dans la deuxième année qui suivit. l'attaque : Favilla ridiculi Mûris, hoc est Dissertatiunculœ ridicule defensœ a Joan. Baptist. Morino, Astrologo, adversus expositam a Petro Gassendo Epicuri Philosophiam.., Paris, 1653. Enfin, prenant comme masque le nom de Vincentius Panurgus, Morin lança une dernière contre-attaque dont le titre même était une insulte : Vincentii Panurgi Epistola de tribus Impostoribus ad Cldrissimum Virum Joan.-Baptistam M or inum (Paris, 1654). Les trois imposteurs visés étaient Gassendi, Neuré et Bernier. Cette polémique, acerbe et outrageante des deux côtés, n'avait duré que trop longtemps. Neuré passe pour avoir fourni Bernier d'anecdotes scandaleuses plus ou moins authentiques à l'adresse du pauvre « Astrologue », qui, d'ailleurs, n'était pas en reste d'invectives. Le tranquille et doux Gassendi vit avec peine ses amis s'engager dans cette altercation violente qu'il désapprouvait.
Relevons, en teminant le récit de ces démêlés, une accusation perfide de Morin. Il prétend que Gassendi, en homme prudent, dissimulait sa vraie pensée, suspecte d'hétérodoxie, redoutant les poursuites de l'Inquisition, ou, comme il dit dans un style qui veut être plaisant, « par crainte des atomes du feu » (metu atomorum ignis) 1. Mais cette
point, gardant pour lui sa science. On ne cite de Neuré qu'un opuscule anonyme, adressé à Gassendi, dont voici le titre : Querela ad Gassendum de parum christiania Provincialium euorum ritibus minimumque sanis eorumdem moribus, ex occasione ludicrorum, quœ Aquis Sextiis in solemnitate Corporis Christi ridicule celebrantur, Aix, 1645. — En réponse à la lettre (Cf. Opéra Gassendi, t. VI, pp. 467-469), où Neuré décrit un phoque pris dans la Méditerranée, Gassendi lui envoie ses félicitations qui semblent excessives : « Pauca pro multis, mi Neuraee ; sed duo nempe verba sufficiunt, admiratio et gratitudo. Quippe rapit me in admirationem tua illa phocae descriptio adeo accurata atque elegans ut videre rem videar... Optandum ut saepiuscule tibi ingeratur occasio conscribendi similia, quando ea tui styli fcelicitas est ut nihil non graphice exhibeas. (Ibidem, p. 181, c. 1), Lettre de Gassendi, Paris, 11 mars 1644). — Lettres de Gassendi à Neuré, Ibidem, pp. 168 ; 172 ; 181 ; 220; 325. — Lettres de Neuré à Gassendi, Ibidem, p. 461 ; 467 ; 487: 1. Voici le passage d'où ces mots sont extraits : Formas vero substantiales dari in Natura Gassendus cum Epicuro negant..., ita ut in uni versa Natura nulla sit forma substantialis prseter hominis f orciiam rationalem, vel animam, quam solam Gassendus excipit, metu forsan ignis atomorum (Dissertatio Jo. Bapt. Morini... De Atomis et Vacuo...., p. 8, § Porro, vers le milieu). — Morin fait allusion à la définition du Concile de Vienne disant que l'âme raisonnable est le principe vital de l'homme. A l'en croire, Gassendi ne s'y conformerait qu'extérieurement, pour éviter les bûchers de l'Inquisition. — Morin aimait sans (Joute à répéter cette mauvaise plaisanterie dans les cercles où il fréquentait. Elle fit quelque bruit, car Segrais nous l'a rapportée : « On lui [Morin] objectoit que Gassendi étoit un bon Prêtre, qu'il vivoit exemplairement ; et qu'il n'avoit pas seulement refuté par écrit ce qu'Epicure avoit apris et annoncé d'impie, mais encore qu'il le refutoit de vive-voix. A cela, Morin, qui étoit prévenu contre Gassendi,
