VI. — RELATIONS AVEC GALILÉE
Gassendi professa toujours pour Galilée la plus vive admiration. En remerciant l'illustre florentin de l'envoi de son Dialogo, il l'élève aux nues et manifeste pour le système copernicien la plus chaleureuse sympathie : tout lui a plu, au plus haut degré, dans les raisonnements par lesquels Galilée cherche à l'établir 1. Quand le bruit, encore incertain, de la condamnation prononcée par la Congrégation du Saint- Office 2, parvint aux oreilles de Gassendi, il adressa une très belle lettre « au très illustre Galilée, dont le nom sera éternel ». Il lui demande discrètement si la rumeur persistante qui court à son sujet est fondée, ne voulant pas y croire 3 avant que la chose ne soit complètement éclaircie. « Quoi qu'il en puisse être, je connais assez la modération de votre esprit pour savon que tout événement, favorable ou non à vos désirs, vous trouvera prêt à le recevoir.-.. Vivez donc semblable à vous-même afin que votre existence s'écoule très heureuse et ne permettez pas que votre vieillesse vénérable soit découronnée de cette sagesse qui a été jusqu'ici la fidèle compagne de votre vie. S'il arrive que le Saint-Siège porte quelque décret contre vous, je veux dire, contre vos opinions, soumettez-vous, comme il convient à un homme très sage. Qu'il vous suffise de penser que l'amour seul de ce qui vous
repondoit : Savez-vous pourquoi il en use ainsi ? c'est qu'il dissimule metu atomorum ignis. » (Jean Renaud de Segrats, Œuvres diverses, t. I, Mémoires, Anecdotes, p. 39, Amsterdam, 1723).
1. Assurgis quo Mortalmm nemo subevectus est hactenus Dicerem plura, sed, si
perspectus tibi utcumque meus est Genius, divinabis plane nihil esse in tuis ratiociniis quod summopere mihi non arrideat. ( Gassendi à Galilée, Lyon, 1er novembr. 1632, dans OG, t. VI, p. 53, col. 2 vers le milieu). L'en-tête porte : Viro nunquam satis laudato Galileo Galilei.
2. Sur le sens et la portée de la condamnation de Galilée, voir : G. Sortais, Histoire de la Philosophie ancienne : Antiquité classique, Epoque médiévale, Renaissance, n° 81, pp. 377-386, Paris, 1912 ; ou bien : Le Procès de Galilée. Etude historique et doctrinale, Ch. III, pp. 31 sqq., Paris, 191 14.
3. Galilée lui-même avait informé Gassendi qu'il était cité devant le tribunal du Saint Office. En l'annonçant à Campanella, il en marque « son étonnement, parce que Galilée n'a rien pùblié sans approbation» (... Ex amplis nuper a Galilœo epistolis rescivi ipsum brevi Romae, quo citatus est, adfuturum. Id miratus sum, quoniam nihil non approbatum edidit ; sed nostrum non est nosse haec momenta. ( Gassendi à Campanella, Aix, 10 Mai 1633, OG, t. VI, p. 56, col. 2, vers le haut). L'étonnement de Gassendi aurait cessé s'il avait été au courant de la conduité de Galilée. Le Père Riccardi, Maître du Sacré-Palais, avait accordé la licence d'imprimer les Dialogues moyennant certaines corrections. Galilée obtint à Florence, où l'ouvrage fut édité, un permis d'imprimer sans restriction. Il commit la faute de mettre en tête du livre, à côté de V Imprimatur florentin, l'autorisation du Père Riccardi, sans faire les modifications imposées. Ce procédé peu loyal fut l'un des motifs qui provoquèrent sa citation. — Notons en passant que B. Aubé a fait un contresens quand il traduit nihil non approbatum : « il n'a rien écrit qui ne mérite d'être approuvé. » (Benjamin Aube, article sur Gassendi, dans Nouvelle biographie générale, col. 572, Paris, F. Didot, 1857).
a paru être la vérité est l'unique sentiment dont vous ayez été toujours animé » l.
Gassendi, quand il connut avec certitude l'existence de la condamnation, ne s'en* exagéra point la portée : « Je respecte, écrit-il en 1642, la décision par laquelle quelques cardinaux ont, d'après ce que l'on rapporte, approuvé l'opinion de l'immobilité de la terre... Je n'estime pas néanmoins que ce soit un article de foi mais leur décision doit être considérée comme un préjugé d'un très grand poids dans l'esprit des fidèles » 2. Le décret du Saint-Office ne tranchait pas la question d'une manière péremptoire et laissait la porte ouverte à des recherches ultérieures 3. Les savants, qui croyaient avoir de bonnes raisons pour admettre le système de Copernic, pouvaient garder leurs préférences. C'est l'attitude prise par Gassendi ; mais il le fit avec sa modération habituelle. Tout d'abord même il ne manifesta point au public de quel côté allaient ses sympathies. Dans le cours qu'il professa au Collège de France et qu'il publia, en le dédiant au cardinal Alphonse de Richelieu, archevêque de Lyon, sous ce titre : Institutio astronomica juxta hypotheseis tam Veterum quam Copernici et Tychonis dictata a Petro Gassendo (Paris, 1647) 4, il se contenta d'exposer successivement les systèmes divers de Ptolémée, de Copernic et de Tycho-Brahé, en simple et fidèle rapporteur 5. Plus tard, dans l'œuvre où il laissait pour la postérité sa pensée définitive, notre astronome montre modes-
1. Clarissimo ac aeterni nominis viro Galileo Galilei. ■ — Magna me tenet exspectatio (o magnum aevi nostri Decus) qirid rerum tibi contigerit. Tametsi enim rumore crebro nescio quid divulgatum est ; haud fido nihilominus donec res fuerit plane perspecta. Utcunque sit, eam esse novi animi tui moderationem ut, seu pro votis, seu praeter vota, aliquid intervenerit, paratissimus fueris ad omnem fortunée eventum... Vive, ergo similis tui ut degas fœlicissime, neque patere ut hanc adeo venerabilem senectutem sapientia, quae semper tibi cornes individua, destituât. Si quid fortassis adversus te, hoc est adversus placita tua Sanctissima Sedes definiit, aequo animo acquiesce, ut virum decet prudentissimum, satisque esse reputa quod animatus non fueris nisi in gratiam solius semper créditée tibi veritatis (Digne, 19 janvier 1634, OG, t. VI, pp. 66-67).
2. . . . In eo proinde sum ut placitum illud reverear, quo Cardinales aliquot approbasse terras quietem dicuntur... Non quod propterea existimem articulum fideiesse; ... sed quod illorum judicium habendum praejudicium sit, quod non possit apud fidèles non maximi esse momenti (De Motu impresso a Motore translate.,., OG, t. III, p. 519, § xiii).
3. En 1661, le Pébe Honoré Fabrt, jésuite, disait dans un livre imprimé à Rome avec le visa de l'autorité responsable des publications : « On a souvent demandé à vos coryphées [il s'adresse à un partisan de Galilée], s'ils pouvaient donner une démonstration du mouvement de la terre ; ils n'ont jamais osé répondre affirmativement. Rien ne s'oppose donc à ce que l'Eglise prenne et ordonne de prendre dans le sens littéral ces passages de la Sainte Ecriture [qui parlent du mouvement du soleil], jusqu'à ce que l'opinion opposée ait été démontrée. Si vous trouvez cette démonstration, chose que j'ai peine à croire, alors l'Eglise ne fera aucune difficulté de reconnaître que ces passages doivent être entendus dans un sens métaphorique et impropre, comme ces mots du poète : Terrœque urbesque recedunt. » (Eustachius de Divinis Septempedanus pro sud annotatione in Systema Satuminum Christiani Hugenii adversus ejusdem assertionem, p. 49. Rome, 1661).
4. Cet ouvrage a eu plusieurs éditions en France et à l'étranger.
5. Gassendi, à propos du système de Copernic, le dit formellement : Neque enim nos alioquin sponsores vadesque ipsius praestamus. (Institutio astronomica..., L. III, C. I, dans OG., t. IV, p. 47, § Cum sit, à la fin).
