II. — FRANÇOIS BERNIER

François Bernier 2 eut comme condisciples 3, au collège de Clermont, que les Jésuites dirigeaient à Paris, Jean-Baptiste Poquelin, qui devait devenir si célèbre- sous le nom de Molière, et Clatjde-

l' ouvrage : L'Art de connoistre les hommes, en tête du Système de VAme, a égaré bien des bibliographes qui ont vainement cherché, dans le reste de l'œuvre de La Chambre, la deuxième Partie de V Art de connoistre les hommes.

1. Ctjreau de La Chambre, Système de Vâme, Livre V et L. VI. Cf. L'Art de connoistre les hommes, Troisième Partie qui contient la deffense de l'extension et des parties libres de Vâme, Paris, 1666. Il y répond au « sieur Petit, Médecin », qui avait attaqué le livre Ve du Système de l'âme et s'était permis contre « M. Gassendi » des « paroles outrageuses ». (Préface de cette Troisième Partie [non paginée], p. 10).

2. Bernier naquit à Joué, en Anjou, le 25 ou 26 septembre 1620 et mourut à Paris le 22 septembre 1688. Il commença ses études chez le curé de Chanzeaux, son oncle maternel. C'est sans doute Luillier, qu'il nomme son bienfaiteur, qui le fit entrer au collège de Clermont. Cf. Article biographique sur Bernier, par L. de Lens, dans le Dictionnaire historique, géographique et biographique de Maine-et-Loire, par Céusstin Port, t. I, p. 325r328, Paris- Angers, 1878. — Bernier écrivait, de Chiraz en Perse, le 10 juin 1668, à Chapelain' : « C'est luy [Chapelle] qui le premier m'a procuré cette familiarité avec Monsieur Gassendi, votre intime et illustre amy, qui m'a été si avantageuse ; ce qui fait que je luy suis extrêmement obligé... » (Lettre à Chapelain sur les Gentils de l'Hindoustan, dans Voyages de François Bernier, t. II, p. 167*168, Amsterdam, 1699).

3. Saint-Marc, Mémoires pour la vie de Chapelle, en tête des Œuvres de Chapelle et de Bachaumont, p. xvii-xviii, La Haye et Paris, 1755.

Emmanuel Luillier, dit Chapelle \ le futur auteur du Voyage dans le Languedoc en collaboration avec Bachaumont. Ces collégiens allaient encore en classe, quand Gassendi vint s'établir pour quelques années à Paris (1641). Il y reçut la plus aimable hospitalité chez son ami Luillier, Maître des comptes et Conseiller au Parlement de Metz. Voulant sans doute reconnaître cette générosité, il s'offrit pour donner des leçons de philosophie au jeune Claude Luillier. L'offre fut acceptée avec empressement, et l'on adjoignit à Claude ses .condisciples du collège de Clermont 2. Savinien de Cyrano Bergerac 3 compléta ce petit groupe d'étudiants, qui se réunissait à l'hôtel du. Maître des comptes. Gassendi accomplit sa tâche avec la bonne grâce et le dévouement qui lui étaient habituels. Mais force est bien d'avouer que l'influence de ce maître, pourtant si pieux et si distingué, ne semble pas avoir été très efficace. Son penchant au doute et son indépendance de jugement, qui n'avaient pas d'inconvénients pour cet esprit bien pondéré, ont laissé une fâcheuse empreinte, plus ou moins marquée, sur ses élèves. Sous le rapport moral ils profitèrent moins encore de ses leçons et de ses exemples.

1. Né à la Chapelle -Saint -Denis, près Paris, en 1626, et mort à Paris en 1686, il était fils naturel de Luillier, qui le fit légitimer en 1642. Malgré cette reconnaissance légale, on continua de l'appeler Chapelle. Il avait beaucoup d'esprit et d'entrain. Boileau, Racine, La Fontaine et Molière appréciaient son sens littéraire et goûtaient sa verve primesautière qui égayait les réunions d'Auteuil. Les deux premiers perdirent leur peine à lui prêcher la morale. Son livret unique : Voiage de Chapelle et de Bachaumont (Paris, 1656), inaugura, dans le récit plaisant d'un voyage en Languedoc, le genre badin en prose mêlée de vers.

Le 1er janvier 1649, Chapelle envoie de Montpellier une lettre latine à son ancien maître, « le prince des philosophes du siècle présent ». Il lui témoigne son admiration sous la forme d'une prière en vers latins adressée à Janus, et sa reconnaissance en lui disant en prose : « Continuez d'aimer celui que vous avez daigné accabler de tant de bienfaits. » (Et amare perge quem tôt gravare dignatus es beneficiis ). Cf. Opéra Gassendi, t. VI, p. 521, col. 1-2).

2. Cf. Grimarest, La Vie de M. de Molière, p. 10-13, Paris, 1705. — Botjgerel, Vie de Pierre Gassendi, p. 89-90, Paris, 1737. — On a ajouté aux noms de Molière et de Bernier ceux d'Hesnault-et de La Mothe Le Vayer, le fils, mais sans donner de preuves^ Auger, dans son édition des Œuvres de Molière, en 1819, est le premier qui ait mis en avant Hesnault. Cf. P. Mesnard, Œuvres de Molière : Notice biographique, t. X, p. 55, Paris, 1889. ,

3. Né le 6 mars 1619 et mort en septembre 1655 à Paris, Savinien de Cyrano Bergerac, était plus âgé que ses condisciples, car il avait quitté, en 1637,1e collège de Beau vais à Paris et avait déjà tâté de la vie militaire. Vite dégoûté du métier des armes et désireux de compléter ses études, il s'introduisit, en forçant presque la porte, dans le cours privé de Gassendi. (Cf. Niceron, Mémoires, t. XXXVI, p. 226). C'est une entrée digne de celui qui contraignait « d'aller sur le pré » quiconque regardait son nez avec trop d'attention. Ses Lettres, ses pièces de théâtre (le Pédant Joué, la Mort d'Agrippine), quelques poésies lui acquirent un certain renom littéraire. Molière n'a pas dédaigné de transporter dans les Fourberies de Scapin deux scènes du Pédant joué. A qui s'en étonnait, Molière répondit avec désinvolture : « Je prends mon bien où je le trouve. » Le sonnet à Mlle d'Arpajon eut son heure de célébrité. Ses Lettres, malgré la préciosité qui les dépare, ont des parties remarquables : elles sont tantôt des polémiques virulentes et grossières contre Montfleury, d'Assoucy, Scarron ; tantôt des plaidoyers contre quelqu'un ( Contre les Médecins, Contre les Frondeurs, Contre les Sorciers ) ; tantôt de simples exercices littéraires (Lettres à Lebret sur les quatre saisons).

Cyrano ne fut ni un savant, ni un philosophe : étant mort à 35 ans, il n'a pu donner sa mesure. Mais il eut du goût pour les sciences et pour la philosophie. Il a laissé,.

§ B. DISCIPLES EN FRANCE : II

— FRANÇOIS BERNIER

Bernier avait gardé un si bon souvenir des leçons de Gassendi qu'il lui resta toujours très attaché. Après avoir suivi le cours d'Astronomie que son maître professa au Collège de France, il se mit à voyager en Europe (1647-1650). A son retour, il alla en Provence retrouver Gassendi qui était malade. En 1652, la faculté de médecine de Montpellier lui décerna le titre de Docteur. Ces études médicales ne l'empêchèrent point de prendre très et même trop» vivement la défense de Gassendi contre Morin 1. Il ramena son cher maître à Paris en 1653, l'assista fidèlement jusqu'à la fin et lui ferma les yeux (1655).

Cette mort lui permit enfin de donner libre cours à sa passion pour les voyages lointains. Dès l'année 1656, il s'embarqua pour l'Orient, visita la Palestine et l'Egypte ; puis, il passa jusqu'aux Indes, séjourna huit ans dans « l'Empire Mogol », où l'empereur Aurangzeb le prit comme médecin ; enfin, après douze ans d'absence, il regagna la France en passant par la Perse et la Turquie. Le résultat de ces longues pérégrinations fut la publication de ses Mémoires sur l'Empire du Grand Mogol (4 vol., Paris, 1670-1671) 2. Cet ouvrage, riche de renseignements historiques et de judicieuses observations, fut alors très apprécié

inachevé, un essai de vulgarisation des idées scientifiques de Descartes, sous ce titre : Fragment physique ou la Science des choses naturelles. Dans son ouvrage, L'Autre Monde, qui est un voyage imaginaire dans la lune (Les Etats et Empires de la Lune) et dans le soleil (Histoire de la République du Soleil), il a semé, parmi des fictions fantaisistes ou bizarres, quelques vues philosophiques et scientifiques, dont certains ont singulièrement exagéré l'importance. N'a-t-on pas voulu, par exemple, voir en Cyrano un précurseur des évolutionnistes, à cause de quelques phrases, sans portée réelle, sur les transformations qu'on remarque dans la nature ? En philosophie, Cyrano est éclectique : il s'inspire à la fois de Campanella, de Gassendi et de Descartes, dont il fait, dans Y Autre Monde, de grands éloges. Dans ce mélange, c'est la dose de Gassendisme qui paraît être la plus forte.

Pour faire de Cyrano l'un des ancêtres du rationalisme, on se plaît à citer, en l'isolant, cette phrase devenue célèbre : « La Raison seule est ma reine. » Mais, replacée dans son contexte, elle offre un sens très acceptable. « Non, je ne croy point de sorciers, encor que plusieurs grands personnages n'ayent pas esté de mon ad vis, et je ne deffere à l'authorité de personne, si elle n'est accompagnée de raison ou si elle ne vient de Dieu, Dieu qui tout seul doit estre crû de ce qu'il dit à cause qu'il le dit. Ny le nom d'Aristote plus savant que moy, ny celui de Platon, ny celuy de Socrate ne me persuadent point, si mon jugement n'est convaincu par raison de ce qu'ils disent. La Raison seule est ma reine, à qui je donne volontairement les mains. » (Deuxième Lettre contre les Sorciers, dans Œuvres diverses de M. de Cyrano Bergerac, p. 81, Paris, .1654).

Ses qualités d'esprit et de cœur, abondantes mais fougueuses, auraient eu besoin d'un frein pour en coordonner l'élan. Par malheur, il fréquenta le groupe des « libertins » de la première moitié du xvne siècle, et comme eux, impatient de toute règle, il ne sut pas cultiver ses riches dons. Après une vie follement dissipée, les souffrances d'une longue maladie l'assagirent. Par sa mort chrétienne il fit du moins honneur à son maître Gassendi. — Cf. Pierre-Antonin Brun, Savinien de Cyrano Bergerac. Sa Vie et ses Œuvres d'après des documents inédits, Paris, 1893. Cet auteur surfait moins que d'autres, mais surfait encore, la valeur scientifique et philosophique de Cyrano. Il dit que Cyrano appelle Gassendi un philosophe divin. Il y a erreur. C'est Lebret qui, dans la Préface au Voyage de la Lune, parle ainsi : « Enfin, notre divin Gassendi, si sage, si modéré et si savant en toutes ces choses... »