Cf. supra, Chapitre V, p

2. Cet ouvrage parut plus tard sous le titre de : Voyages de François Bernier..., contenant la description des Etats du Grand Mogol, de VHindoustan, du royaume de Kachemire,... etc., Amsterdam, 1699, 2 vol. réédités en 1709, 1711 et 1724.

et valut à l'auteur une grande notoriété : on ne l'appelait plus que le Mogol K

Parfois, Chapelle, le condisciple de Bernier, las de courir les cabarets, avait des velléités de se ranger et de s'adonner au travail. Notre voyageur, ayant été informé que les bonnes intentions de son « très cher » semblaient sérieuses, lui adressa, le 10 juin 1668, de Ohiraz, en Perse, une lettre philosophique 2, où il s'efforce d'affermir en lui ces désirs encore chancelants et de l'arracher aux séductions de l'Épicurisme théorique et pratique. Elle débute ainsi :

Très cher,

« J'avois toujours bien crû ce que disoit M. Luillier, que ce ne seroit qu'un emportement de jeunesse, que vous laisseriez cette vie qui deplaisoit tant à vos amis et que vous retourneriez enfin à l'étude avec plus de vigueur que jamais. J'ay appris dès FHindoustan, par les dernières lettres de mes amis, que c'est à présent tout de bon et qu'on vous va voir prendre l'essor avec Démocrite et Épicure, bien loin au delà de leurs flamboyantes murailles du monde, dans leurs espaces infinis... 3 »

Bernier ramène toute sa lettre à cette thèse capitale : « ... Il me semble bien raisonnable de croire qu'il y a quelque chose en nous de plus parfait que tout ce que nous appelons corps ou matière » 4.

Il admet toujours l'existence d'atomes indivisibles et il reste convaincu que par leur concours pourraient se constituer des composés admirables, « jusqu'au corps" mesme humain..., pourvu qu'il intervint une cause directrice assez intelligente pour cela » 5. Mais aucun agencement d'atomes ne sera jamais capable d'accomplir les opérations qu'on remarque dans l'entendement de l'homme 6.

Pour prouver cette thèse, Bernier apporte une série d'observations, qui témoignent d'une véritable -perspicacité psychologique. L'homme connaît le passé et prévoit l'avenir, se replie sur ses actes au moyen de la réflexion, découvre des vérités sublimes, peut commander à ses passions, etc., toutes opérations qui exigent un principe incorporel 7. Ayant pressé son « très cher » de bien examiner « ce qui se passe au dedans de nous », il ajoute, avec la liberté d'un intime ami qui se

1. Pendant son absence, Bernier fut tenu au courant des affaires d'Europe par ses amis, notamment par Chapelain (1661-1669). Cf. L. de Lents, Les Correspondants de François Bernier pendant son voyage dans VInde. Lettres inédites de Chapelain, Angers, 1872). — Elles ont été publiées depuis, avec plus de soin, par Ph. Tamizey de Larroque : Lettres de Jean Chapelain, dans les Documents inédits sur V Histoire de France, 2« Série. Cf. Table, au mot Bernier, t. II, p. 901, col. 1, Paris, 1888.

2. Lettre envoyée de Chiras en Perse, le 10 juin 1668, à Monsieur Chapelle, sur le dessein qu'il a de se remettre à Vétude, sur quelques points qui concernent la doctrine des atomes et sur la nature de V entendement humain, en Appendice à Suite des Mémoires du sieur Bernier sur V Empire du Grand Mogol, Paris, 1671. — On la trouve aussi dans Voyages de François Bernier, t. II, p. 169-205, Amsterdam, 1699.