Gassendi Opéra, t. I et II
4. Gui Patin soigna Gassendi dans sa dernière maladie. Il ne pardonna pas à Sor. bière d'avoir mentionné ces 13 saignées dans sa Préface. Aussi, dans une lettre à Spon, du 5 juillet 1658, dénigre-t-il cette Préface. Cf. Lettres de G. Patin, opère citatô, t. II, p. 405. Dans une lettre antérieure, du 10 avril 1654 (Ibidem, p. 128), Patin parle au contraire, avec bienveillance de Sorbière.
5. G. Patin, Lettre à G. Falconet, 1er nov. 1656. Edition Reveillè-Parise t III p. 65.
6. Sorbière raconte qu'après la mort de Gassendi on lui trouva la main droite posée sur le cœur. Il ajoute que Gassendi sentant sa fin prochaine avait appliqué sur son cœur, qui ne battait plus que faiblement, la main de La Poterie, et lui avait dit : « Tu vois ce qu'est la vie de l'homme ! » (Loco citato, p. 9-10). Tamizey de Larroque fait justement remarquer que « les novissima verba attribués à Gassendi par Deslandes (Réflexions sur les grands hommes morts en plaisantant, p. 147) n'ont aucune authenticité et ne méritent que notre dédain. » (Revue des Questions historiques, 1877, t. II p. 233, n. 6).
prêcher le peuple : il ne renonça à ce ministère évangélique que contraint par la faiblesse de sa poitrine. Il montra toute sa vie la piété que nous avons signalée au moment de sa mort. Sa patience dans les épreuves était admirable : « On ne luy a jamais qu'ouy dire : Mon Dieu, je veux tout ce que vous voulez. » Il avait une haute idée de sa responsabilité : pendant sa dernière maladie, « craignant que son bénéfice ne tombast entre les mains de quelqu'un incapable de faire l'office à la gloire de Dieu, il le résigna à une personne capable » x. Les honneurs, auxquels son mérite semblait le destiner, ne le tentèrent point : au rapport de Guy Patin, il déclina l'offre de la dignité épiscopale. Content de peu, il était très libéral envers les pauvres et ne recherchait point la richesse. Sa sobriété fut celle d'un anachorète : il ne buvait pas de vin et mangeait rarement de la viande. Eri fait de débauche, il ne connut que la « débauche de la philosophie », comme le raconte plaisamment Guy Patin : « M. Naudé, bibliothécaire de M. le cardinal Mazarin, intime ami de M. Gassendy, comme il est le mien, nous a engagez pour dimanche prochain à aller souper et coucher nous trois en sa maison de Gentilly, à la charge que nous ne serons que nous trois, et que nous y ferons la débauche ; mais' Dieu sait quelle débauche ! M. Naudé ne boit naturellement que de l'eau et n'a jamais goûté vin. Gassendy est si délicat qu'il n'en oseroit boire, et s'imagine que son corps bruleroit s'il en avoit bu... Pour moi, je ne puis que jeter de la poudre sur l'écriture de ces deux grands hommes ; j 'en bois fort peu ; et néanmoins ce sera une débauche, mais philosophique, et peutêtre quelque chose davantage, pour être tous trois, guéris du loupgarou et délivrés du mal des scrupules, qui est le tyran des consciences, nous irons peut-être jusque fort près du sanctuaire » 2.
C'était un travailleur infatigable 3. Levé de très bonne heure, « jamais plus tard qu'à quatre » 4, il consacrait ses longues journées à la lecture et à la composition. Avec de telles habitudes matinales, on conçoit qu'il ait pu acquérir une érudition qui passait pour prodigieuse (stupendœ eruditionis) 5. Il avait appris par cœur une grande quantité de vers tirés de tous les poètes. « De Latins seuls, sans conter (sic) Lucrèce tout entier, il en sçavait six mille, dont il récitait règle-
1. Niccvlaus Taxi£, canonicus Diniensis, Pétri [Gassendi] cessione fit prœpositus ( GaUia Christiana, t. XIII, col. 1140).
2. Lettre de G. Patin à André Falconnet, médecin à Lyon, 27 août 1648. Edit. Paul Triaire, t. I, p. 616-617, Paris, 1907. Edit. Reveillé-Parise, t. II, p. 508. Gassendi aimait ces réunions champêtres et en gardait douce souvenance. Car, dans une lettre écrite à Neuré sur la mort de Naudé en 1653, il rappelle avec complaisance les conversations à la campagne qu'il eut avant 1631 avec Diodati, La Mot lie Le Vayer et Naudé (quibuscum sœpe et congregari et rusticari soliti juimus). Naudé s'est fait plusieurs fois l'écho de ces doctes entretiens, notamment dans son Syntagma de militari studio, Rome, 1637. (Cf. Gassendi à M. Neuré, Paris, 26 octobre 1653, OG, t, VI, p. 544, col. 1).
3. On trouve ce détail piquant dans les Mémoires de La Poterie : « Il [Gassendi] aimoit tant l'estude et trouvoit le temps si cher et si précieux qu'il ne vouloit point le perdre en se fesant raser le poil. Seulement se contentoit-il, n'ayant jamais voulu passer pour joty, de se le couper luy-mesme avec ses petits ciseaux d'estuy, quand il s'en ressouvenoit, et cela en estudiant. » (Loco cit., p. 239).
4. Bernieb, Abrégé deïa Philosophie de Gassendi, t. I, Préf., p. 4.
