Bernier, Lettre à Chapelle, p

diste, il résolut de traduire, en l'abrégeant, le Syntagma philosophicum. Après avoir publié quelques parties séparées \ il donna une édition d'ensemble sous un titre qui nous est devenu familier : Abrégé de la Philosophie jde Gassendi (Lyon, 1678, 8 tomes en 7 volumes) 2. On aura l'occasion de juger son rôle d'abréviateùr 3.

Le Père Le Valois, S. J., sous le pseudonyme de M. De la Ville, avait lancé contre les Cartésiens une attaque qui fit sensation dans le temps, sous ce titre très explicite : Sentimens de M. Des Cartes touchant V essence et les proprietez du corps, opposez à la doctrine de VEglise et conformes aux erreurs de Calvin, sur le sujet de V Eucharistie ; avec une Dissertation sur la prétendue possibilité des choses impossibles (Paris, 1680) 4. L'auteur ne limitait pas son agression aux Cartésiens, car il avait cité Bernier parmi les philosophes qui contredisent le dogme de la transsubstantiation en faisant consister l'essence de la matière dans l'étendue, ou, selon Gassendi interprété par Bernier, « dans la solidité ou impénétrabilité d'où suit nécessairement l'étendue » 5. Après avoir rappelé les noms de certains philosophes, qui sont considérés comme les tenants de l'opinion qu'il combat, le Père Le Valois continue : « Et moy j'aurois ajouté à tout cela M. Bernier, quoy qu'il fasse profession d'estre tout gassendiste et nullement cartésien » 6. Puis, ayant rapporté l'interprétation que Bernier donne du sentiment de Gassendi, il conclut : « Il est vray que cette opinion est un peu différente de celle de M. des Cartes, niais elle n'en est pas moins périlleuse 7. »

Bernier crut devoir répondre au Père Le Valois. Il « fit. imprimer sourdement, raconte Bayle, un petit Écrit [Eclaircissement sur le livre de M. de La Ville], dont il distribua quelques exemplaires à ses amis, et même à quelques Prélats » 8. Dans cet opuscule, il « se déclare fort vertement contre quelques-unes de leurs doctrines » 9 [des Cartésiens], afin de dégager sa cause de la leur. Sur le fond même de la question, il propose de distinguer « deux sortes d'étenduë, l'une réelle et véritable et qui soit le corps même ; l'autre apparente et qui ne soit que l'apparence du corps ou l'apparence de la vraye et réelle

1. Elles parurent à Paris en 1674 et en 1675, et à Lyon en 1676.

2. Une autre édition, augmentée de trois opuscules de Bernier, reproduits en tout ou en partie, parut à Lyon en 1684, 7 tomes en 6 volumes. Dans la Préface [non paginée], p. 8, Bernier dit qu'il a « augmenté de quelques chapitres » cette 2e édition, et qu'il a a retranché beaucoup de choses qui lui paraissoient superflues ».