Cf. supra, Chapitre IV, p

6-7. L. de La Ville, Sentimens de M. Des Cartes..., lre Partie, Ch. IV, § xlvii et xl vin, p. "83 et 84.

8-9. Bayle, Recueil de quelques pièces curieuses concernant la Philosophie de Mr Descartes (Amsterdam, 1684), Avis au Lecteur [non paginé], p. 8. — Bayle a reproduit, parmi ces pièces, l'opuscule de Bernier, p. 45-90. - — L'Eclaircissement n'est qu'une plaquette de 14 pages in-octavo. On en trouve, à la Bibliothèque Nationale, un exemplaire égaré parmi les Mss français, 15506, fol. 151 sqq. Il est sans date et sans nom d'auteur et d'édition. Il dut paraître vers 1680.

§ B. DISCIPLES EN FRANCE : II

FRANÇOIS BERNIER

étendue » 1. Selon lui, après la transsubstantiation, l'étendue apparente persiste seule. Il est sûr que le Père Le Valois dut trouver cette solution inacceptable.

Quelques années plus tard, Bernier composa un autre opuscule philosophique qui est intitulé : Traité du libre et du volontaire (Amsterdam, 1685). Il y prétend que le concours de Dieu avec les créatures est simplement général et médiat, c'est-à-dire que Dieu, après avoir doté les créatures des forces qui leur sont nécessaires, les conserve dans l'existenoe, mais les laisse agir sans concourir à leurs actions. Gassendi, on l'a vu, semble pencher de ce côté 2 ; Bernier y tombe en plein. Leibniz lui a fait l'honneur de le mentionner parmi les défenseurs de cette opinion erronée, qu'il réfute péremptoirement 3.

Faut-il rappeler en courant la plaquette, dans le genre burlesque, qui eut un si vif succès d'hilarité aux dépens des Péripatéticiens ? En voici l'en-tête : Requeste des maistres es arts, professeurs et régens de V université de Paris, présentée à la Cour souveraine de Parnasse, ensemble V Arrest intervenu sur ladite requeste contre tous ceux qui prétendent faire, enseigner ou croire de nouvelles découvertes qui ne soient pas dans Aristote. A Delphe, par la Société des imprimeurs ordinaires de la Cour de Parnasse, 1671. La Requeste passe pour être l'œuvre de Bernier, tandis que Y Arrest est le fruit collectif de la collaboration de Boileau, Racine et Bernier 4.

Au dire de Sainte-Beuve, Bernier fut « cartésien sans le vouloir » 5. Ce jugement est inexact. Bernier se montra sciemment Gassendiste, mais avec une sage indépendance. Fidèle aristotélicien sur ce point, il imita, à l'égard de Gassendi, l'attitude d'Aristote à l'égard de Platon : Amicus Gassendus, magis arnica veritas. Après de longues années de réflexion, il en vint à se demander si certaines opinions de son maître étaient bien fondées en raison ; et, honnêtement, il fit part au public de ses incertitudes dans un opuscule dont le titre même trahit la sincérité : Doutes sur quelques-uns des principaux Chapitres de /'Abrégé de la philosophie de Gassendi (Paris, 1682). Ces doutes portent

1. Bernier, Eclaircissement..., Loco citato, p. 49. | 2. Cf. supra, Chapitre IV, p. 117.

3. Leibniz, Essais de Théodicée sur la bonté de Dieu, la liberté de l'homme et l'origine du mal, 1" Partie, § 27-32, Œuvres, Edit. Gerhardt, t. VI, p. 118-122. — Janet, t. II, p. 100-104.

4. Cf. supra: Polémique contre les Péripatéticiens. — « On en [dé la requête de l'Université en faveur d'Aristote] parloit chez Monsieur le Premier Président de Lamoignon, qui dit qu'on ne pourroit se dispenser de rendre un Arrêt conforme à cette Requête. Boileau présent à cette conversation imagina l'Arrêt burlesque qu'il composa avec mon Père et Bernier, le fameux voyageur, leur ami commun. » (Louis Racine, Mémoires sur la Vie de Jean Racine, IIe Partie, p. 144, Lausanne et Genève, 1747).

5. Sainte-Beuve, Causeries du Lundi : Œuvres de Chapelle et de Bachaumont, t. XI, p. 38, Paris, 1856. Sainte-Beuve a lu, d'un façon distraite, la Lettre de Bernier à Chapelle, dont il s'autorise dans cet article, car Bernier y attaque Descartes en passant. (Lettre de Bernier, Loco cit., p. 29). Bernier a toujours admis les thèses suivantes opposées au Cartésianisme : Existence du vide et des atomes — l'animal n'est pas un automate — l'âme n'est pas plus facile à connaître que le corps — la liberté et la volonté ne doivent pas être confondues, etc.

« non pas sur le fond de cette philosophie a \ .mais seulement « sur de certaines matières qui ne laissent pas d'estre fort considérables, telles que sont l'espace, le lieu, le mouvement, le temps, l'éternité et quelques autres » 2. Si l'on veut bien se rappeler certaines thèses étranges de Gassendi, notamment sur l'espace, le temps et l'éternité 3, l'on trouvera très naturels et les doutes et les critiques du disciple enfin troublé dans sa quiétude. Malgré ces réserves 4, il reste profondément attaché à la philosophie de Gassendi, laquelle, « après tout », lui « semble la plus raisonnable de toutes, la plus simple, la plus sensible et la plus certaine » 5.

L'amour des voyages resta toujours vivace chez Bernier. En 1685, c'est-à-dire peu d'années avant sa mort (1688), il se laissa attirer en Angleterre par Saint-Evremond 6, qui le présenta dans le monde

1-2. Bernier, Doutes..., Au Lecteur [Préface non paginée], p. L